Los componentes de un RLAF constan básicamente:
El cabezal de riego es el conjunto de elementos que permiten el tratamiento del agua de riego, su filtrado y medición el control de la presión y la aplicación de fertilizantes (Figura 7).
Del cabezal, parte una red de elementos: equipo de tratamiento de agua que son los encargados de solucionar problemas de obturaciones de emisores y la solución típica consiste en el filtrado y en ocasiones tratamiento del agua con aplicación de ácidos para eliminar los precipitados calcáreos o bien tratar con oxidantes (hipoclorito sódico) para evitar la presencia de algas que taponan los emisores.
Los filtros de arena son los elementos más comunes de los cabezales que se utilizan para eliminar impurezas del agua. A continuación del filtro de arena se instala el equipo de fertirrigación, no debe ir antes para evitar la absorción de fertilizante por las arenas, pero sobre todo, para no crear en los tanques de filtrado un ambiente rico en nutrientes que favorecería el desarrollo de microorganismos; El equipo de fertirrigación consta de los depósitos de fertilizantes y de los mecanismos de aplicación.
Siempre se deben colocar filtros de malla aguas abajo del equipo de fertirrigación, para retener las impurezas de tipo mineral que hayan pasado por los filtros de arena. El medidor de flujo también es indispensable en el cabezal de riego.
Red de tuberías primarias, secundarias y laterales. Estas
denominaciones rara vez producen confusión, pero es necesario adoptar la siguiente nomenclatura:
Lateral. Es la tubería de último orden en la que se conectan
los emisores de riego. En el caso de riego por mangueras o cintas extendidas a lo largo de la hilera de plantas, estos elementos serían los propios laterales.
Figura 7. Componentes básicos del cabezal de riego en sistema de riego.
Primarias y secundarias. Es la tubería que alimenta
directamente a las laterales. Generalmente al principio de cada línea primaria o secundaria se coloca un regulador de presión, que en ocasiones es automático o simplemente consiste en una válvula de compuerta seguida de un manómetro.
Subunidad de riego. Es la superficie dominada por un
regulador de presión y está constituido por los laterales.
Unidad de riego. Al conjunto de subunidades de riego que se
riegan simultáneamente se llama unidad de riego; esta suele estar situada al principio de líneas secundarias y además en ella se encuentran los medidores de flujo (volumen).
Unidad operacional de riego. Es referido al conjunto de
unidades de riego que trabajan simultáneamente desde un mismo cabezal de riego.
Los emisores son posiblemente los elementos más importantes de las instalaciones de RLAF y, por supuesto, los más delicados; la definición del diseño y selección de los emisores son definitivamente la parte medular del éxito del RLAF; de aquí, que se tenga que utilizar todo un procedimiento hidráulico minucioso para diseñar
este sistema de riego, en el cual involucra: tipo de régimen hidráulico (si es laminar o turbulento), relación caudal-presión, caudal teórico del emisor, número de emisores por planta, porcentaje de superficie mojada, área mojada por emisor, disposición de emisores, tiempo de riego, dosis y frecuencia de riego.
El término "riego localizado de alta frecuencia" (RLAF) es el más adecuado para referirse al conjunto de modernos sistemas de riego que incluyen: Goteo, micro aspersión, exudación, mangueras, micro tubos, etc. Dicho término tiene la ventaja de que se presta a pocas ambigüedades y, al mismo tiempo, indica sus dos características fundamentales: la localización y la alta frecuencia.
Los RLAF se pueden agrupar de acuerdo al criterio del caudal del emisor, aceptándose como caudal límite el valor de 16 lph, que es el establecido por las normas ISO, se trata de un valor convencional, pero que en la práctica separa claramente los sistemas de RLAF (Cuadro 5).
Cuadro 5. Clasificación de los RLAF de acuerdo al caudal del emisor.
RLAF
Alto caudal
(16 - 150 lph) Micro aspersión (micro aspersores) Difusión ( difusores o micro jet ) Bajo caudal
(16 lph)
Goteo
(micro tubos, de laberinto, helicoidales, de orificio, vortex y autocompensante, mangueras perforadas, mangueras porosas).
Los RLAF de alto caudal suelen trabajar a presiones superiores a 10 metros de columna de agua, el agua es pulverizada y distribuida superficialmente a través del aire; se pueden clasificar en:
Micro aspersión. Son aquellos cuando los emisores llevan
algún elemento giratorio que distribuye el agua, accionado por la propia presión de ésta; constituyen en sí verdaderos aspersores en miniatura.
Difusión. Cuando los emisores llevan un elemento no giratorio
La diferencia entre micro aspersión y difusión no es relevante a efectos agronómicos o hidráulico. El término emisor lo utilizamos en un sentido amplio, incluyendo a micro aspersores, difusores y los distintos tipos de goteros (micro tubos, de laberinto, helicoidales, de orificio, vortex y autocompensante, mangueras perforadas, mangueras porosas).
Los micro jet y micro aspersores, son emisores de riego localizado de alto caudal, que pulverizan el agua y esta se difunde a través del aire, cuando cae a tierra humedecen la superficie cuyo radio efectivo es del orden de 0.5 a 5 metros; en cuanto a la superficie mojada son circulares, sectoriales y rectangulares. Estos emisores suelen trabajar a presiones mayores que los goteros, entre 10 a 30 metros de columna de agua, (m.c.a.), los caudales emitidos varían de 20 a 150 lph.
Los emisores denominados autocompensante o autorregulados disponen de una membrana elástica con orificio central que se contrae o distiende de acuerdo a la presión que actúa, para dejar pasar el agua con caudal constante dentro de un rango de presiones (6 a 40 m.c.a.).
Estos goteros autocompensantes (Figura 8), surgieron ante el problema de uniformidad del riego ocasionado por la diferencia de presiones entre los emisores de la instalación, debido a los desniveles en el terreno y a las pérdidas de carga hidráulica en las conducciones. Los goteros autocompensantes estan dotados de un elemento flexible (elastómetro), generalmente de caucho que se deforma bajo la acción de la diferencia de presión del agua antes y después de la membrana, manteniendo el caudal aproximadamente constante.
Los goteros de orificio son emisores sensibles a las obturaciones, el agua sale a través de uno o varios orificios de diámetro pequeño y, es ahí, donde se tiene la mayor pérdida de carga hidráulica; en este tipo de emisores el medio de propagación del flujo del agua es el suelo.