La carta de Pablo a Filemón es la más corta de todas; y se relaciona más con las cartas privadas y personales de esa época que con el resto de sus cartas enviadas a comunidades o grupo de comunidades.
Filemón fue un hacendado griego residente en Colosas. Era industrial textil y tenía obreros esclavos. Se convirtió bajo el ministerio de Pablo, y la iglesia de Colosas se reunía en su casa. Onésimo era uno de los esclavos de Filemón. Pablo escribió esta carta desde Roma alrededor del 60 d.C., cuando se hallaba bajo arresto domiciliario (Hch. 28:30-31). Onésimo era un esclavo doméstico que pertenecía a Filemón, un hombre rico, miembro de la iglesia en Colosas.
Onésimo había huido de Filemón y se había dirigido a Roma, donde se encontró con Pablo, que parece que fue el que lo guió a Cristo (v. 10). Pablo lo convenció de que huir de sus problemas no los resolvería y lo persuadió a regresar a su amo. Pablo escribió esta carta a Filemón para pedirle que se reconciliara con su esclavo fugitivo.
PROPÓSITO: Convencer a Filemón para que perdonara a su esclavo fugitivo, Onésimo, y lo aceptara como a un hermano en la fe.
FECHA: Alrededor del 60 d.C., durante el primer encarcelamiento de Pablo en Roma, casi al mismo tiempo en que fueron escritos Efesios y Colosenses.
BOSQUEJO:
1. EL APRECIO DE PABLO HACIA FILEMÓN (1-7)
2. LA SÚPLICA DE PABLO EN FAVOR DE ONÉSIMO (8-25)
MARCO HISTÓRICO: La esclavitud era muy común en el Imperio Romano, y es evidente que algunos cristianos tenían esclavos. Pablo no condena la institución de la esclavitud en sus escritos, pero sí hace una declaración radical al llamar al esclavo de Filemón, hermano en Cristo.
CARACTERÍSTICAS PARTICULARES: Esta es una carta privada y personal dirigida a un amigo. Aunque es la más breve de las epístolas de Pablo, Filemón es una profunda revelación de Cristo
obrando en la vida del apóstol y de quienes lo rodeaban. El tono es cálido, de amistad personal más que de autoridad apostólica. Revela cómo Pablo se refirió, de forma amable pero firme, a un tema central de la vida cristiana, esto es, al amor que se expresa en el perdón, en medio de una situación muy delicada.
La carta aplica conceptos expuestos a los colosenses. Tíquico y Onésimo llevaron la carta a Laodicea (Col 4:16) y a Colosas para que Filemón la pasara a Arquipo al que también Pablo aconsejó (Col 4:17).
V. 1-3 SALUTACIÓN
Pablo encabeza la carta según el modelo encontrado en otros de sus escritos, identificándose como autor, y su asociado Timoteo, mencionando al destinatario y con un saludo.
V. 2 Apia pudo haber sido la esposa de Filemón. Arquipo pudo haber sido el hijo de Filemón o posiblemente un anciano de la iglesia en Colosas. Sea como sea, Pablo lo incluyó como a un receptor de la carta, posiblemente Arquipo pudo leer la carta con Filemón y lo animó a seguir el consejo de Pablo. La iglesia primitiva con frecuencia solía reunirse en diferentes hogares. Debido a la persecución esporádica y el gran costo que significaba, los templos no se construyeron en esta época.
V.4-7 EL AMOR Y LA FE DE FILEMÓN
Pablo destacó el amor y la bondad de Filemón; ya que había abierto su corazón y su hogar a la iglesia. Todos los creyentes conocían su fe en Jesucristo y su amor a los hermanos, cuya noticia había llegado hasta la misma Roma, donde Pablo estaba preso.
V. 8-22 PABLO INTERCEDE POR ONÉSIMO
Está claro que Filemón era un hombre al que era fácil pedirle un favor. Su casa debe de haber sido como un oasis en él desierto, porque Pablo dice que allí recibían aliento los corazones del pueblo de Dios.
En un cuidadoso y estructurado párrafo donde pesa sus palabras, Pablo hace su ruego por Onésimo, el esclavo de Filemón que se había escapado. Comienza con una breve descripción de su situación. V. 8-9 Debido a que Pablo fue un anciano y un apóstol, pudo haber usado su autoridad con Filemón, ordenándole tratar con bondad a su esclavo fugitivo. Pero Pablo no basó su pedido en su autoridad
sino en la entrega de Filemón como cristiano. Pablo quiso que la obediencia de Filemón fuera sincera y no de mala gana.
V. 10 Un amo tenía el derecho legal de matar a un esclavo fugitivo, por eso Onésimo temía por su vida. De manera que Pablo escribió esta carta a Filemón para ayudarlo a comprender su nueva relación con Onésimo. Este era ahora un hermano cr istiano, no una mera posesión. “A q u i e n engend réen m is p rision es ” significa que Onésimo se había hecho cristiano. Pablo pidió a Filemón
que perdonara a su esclavo fugitivo, el que había llegado a ser cristiano, pero no solo que lo perdonara, sino que lo aceptara como a un hermano.
V. 11-15 On és im o significa “útil”. Pablo usó un juego de palabras, al decir que Onésimo no había
sido de mucha utilidad en el pasado, pero que había sido muy útil tanto para Filemón como para Pablo. A pesar de que Pablo quería permanecer con Onésimo, lo envió de regreso, esperando que Filemón lo
aceptara no como un esclavo fugitivo perdonado, sino también como un hermano en Cristo.
Pablo envía de regreso a Filemón con una carta al que había llegado a ser muy querido para él. Es como si el Apóstol estuviera realizando un acto de autosacrificio al retornarlo a su amo. Algunos han sugerido que “te lo vuelvo a enviar ” indica que Pablo está devolviéndolo por una “decisión” con la
esperanza que Filemón le permitiera retornar a él.
V. 13 Describe brevemente lo que había sucedido antes que él escribiera su carta y enviara a Onésimo. Yo quisiera retenerle conm igo expresa el deseo de Pablo de retener a Onésimo. Había
brindado un servicio fiel al Apóstol y había sido el deseo de éste que continuara en lugar del ausente Filemón. La expresión para que en tu lugar muestra un delicado tacto de Pablo que asume que
Filemón hubiera deseado cumplir este servicio para él, si hubiera sido posible.
V. 14 Pero por más que Pablo deseaba mantener a Onésimo, no haría nada sin el consentimiento de Filemón. Por lo menos hubiera involucrado una ruptura del compañerismo cristiano. No deseaba manipular a su hermano o meterse en su decisión. Buena voluntad se refiere a una decisión arribada
libremente, mientras que obligación muestra que Pablo se contuvo de aplicar cualquier presión
externa que forzara a Filemón a actuar en una forma particular.
V. 15 Se da una razón adicional para la decisión de Pablo de no retener a Onésimo: podría haber actuado contrariamente al propósito de Dios. La voz pasiva en “él s e a p ar tó” (gr. “fue apartado”)
señala la acción escondida de Dios como responsable último de lo ocurrido. La atención de Filemón es, pues, orientada más a pensar que en los errores personales de Onésimo subyace un propósito divino que hace que estos errores trabajen finalmente para bien. Si el propósito de Dios está detrás de todo esto, entonces la intención divina era que Filemón debería recibir a Onésimo en una nueva relación (como un hermano cristiano) para siempre libre.
V. 16 Por primera vez en la carta la palabra esclavo se usa en relación con Onésimo. Pero está
inmediatamente calificada: ya no como un esclavo s i n o c o m o a u n h e r m a n o a m a d o . Pablo ha
elegido sus palabras cuidadosamente. No está declarando que Filemón lo reciba como a un hombre liberado y ya no como un esclavo, o que sea liberado apenas regrese. Pero que Onésimo permanezca en su condición de esclavo o no, él ya no podría ser considerado como un esclavo. Un cambio había sido efectuado en él en forma independiente de su posible libertad. El es ahora u n h e r m a n o a m a d o y se dirige a él en los mismos términos que a Filemón porque Onésimo también es
un miembro del cuerpo de Cristo.
V. 17 Aunque Pablo mencionó el hecho de su pedido a Filemón en relación con Onésimo en el v. 10, solamente aquí lo expresa y llega al propósito de la carta. El basa su pedido en los lazos cercanos que existen entre él y Filemón, como c o m p añer o .No se refiere a compañerismo en los negocios ni a