El estudio realizado se llevó a cabo dentro del universo de los laboratorios remotos que se han implementado en el Tecnológico de Monterrey, una institución privada que ofrece cursos de nivel medio superior, superior y de postgrado. Actualmente, se cuenta con
instalaciones de este tipo de laboratorios en el área de ingeniería perteneciente a los siguientes campus: Monterrey, Santa Fe, Laguna y Estado de México. Cada uno de los anteriores campus presenta diferente grado de avance con respecto la implementación y uso en los cursos que se
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ofrecen. Dado que el Campus Monterrey es el campus con mayor experiencia en la
implementación de este tipo de laboratorios y en donde se encuentran operando al cien por ciento se ha seleccionado a dicho Campus como el ámbito general en el que se estudiaran los laboratorios remotos.
El Campus Monterrey, lugar en donde se realizó el presente estudio, es un centro educativo multicultural, que cuenta actualmente con una población superior a los 17,500 estudiantes, de ambos sexos, provenientes de diferentes regiones geográficas de México y más de 61 nacionalidades distintas (L. García, comunicación personal 12 de febrero, 2009). La mayoría de los estudiantes pertenecen a un nivel socioeconómico medio-alto, sin embargo, también existe un importante número de alumnos de nivel socioeconómico medio o bajo pero que por sus capacidades intelectuales, han merecido la oportunidad de realizar sus estudios en esta institución ya sea con una beca, préstamo o una combinación de ambos esquemas.
El campus Monterrey es el más antiguo del Tecnológico de Monterrey y el de mayor extensión en superficie, cuenta con diferentes centros de apoyo al aprendizaje como la biblioteca, diversas salas de cómputo, aulas equipadas con tecnología de avanzada, talleres, centros de investigación, laboratorios presenciales, además de los laboratorios remotos ya mencionados. En sus instalaciones se ofrecen 54 carreras profesionales, de las cuales 20 pertenecen al área de ingeniería.
Ahora bien, los dos casos seleccionados para la presente investigación son los
correspondientes a los grupos de Electrónica I y Teleingeniería, las dos materias en las que se utilizan los laboratorios remotos del Campus Monterrey actualmente. Este contexto incluye a la totalidad de los alumnos y profesores involucrados en el uso de dichos laboratorios durante el semestre agosto-diciembre 2008: 14 alumnos en el grupo de Electrónica, 21 en el grupo de
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Teleingeniería, el profesor titular de ambas materias y el instructor del laboratorio de Teleingeniería.
Además de utilizar la tecnología de laboratorios remotos, estos grupos comparten el hecho de pertenecer al área de ingeniería y tener como profesor titular a la misma persona, esas son algunas de sus similitudes; sin embargo y de acuerdo con la metodología de estudios de casos resulta más conveniente señalar las características únicas de cada caso (Stake, 1999), el contraste entre ambos. Esto se puede lograr identificando las diferencias en el ambiente de aprendizaje de cada caso, véase la Tabla 2, revisarlas es de suma importancia para responder a la pregunta de investigación ya que como se señaló en el capítulo anterior los factores presagio relativos al ambiente de aprendizaje juegan un papel muy importante en la percepción de los estudiantes (Lizzio et al., 2002). Las características de los ambientes de aprendizaje de cada caso, Electrónica I y Teleingeniería, servirán de referencia para comprender los resultados arrojados por los instrumentos y permitirán comprender mejor la percepción que cada uno de estos casos manifiesta con respecto al impacto de los laboratorios remotos en el aprendizaje al contrastar ambas percepciones.
Tabla 2. Diferencias identificadas entre los ambientes de aprendizaje de las materias Electrónica I y Teleingeniería.
Característica Electrónica I Teleingeniería
Naturaleza de la clase
La materia es básicamente teórica; se le da prioridad al aprendizaje de los conceptos y los laboratorios remotos son utilizados como un complemento de la clase.
Esta clase ha sido concebida como un laboratorio, sólo hay una sesión de teoría a la semana y ésta es optativa, el resto del tiempo se le dedica a las prácticas de laboratorio.
61 Obligatoriedad
de la clase
Materia obligatoria en el plan de estudios
Materia optativa
Semestre Esta aparece a mediación del plan de estudios de carreras tales como Ingeniero en Tecnologías Electrónica, Ingeniero Biomédico e Ingeniero en Mecatrónica
Esta es una materia optativa que se ofrece al final del de plan de estudios y generalmente es cursada por alumnos en octavo o noveno semestre. Experiencia en
el uso de laboratorios
Este grupo de alumnos no ha tenido experiencias en el uso de laboratorios remotos. Los alumnos utilizan la
plataforma como usuarios, se les otorga una cuenta y contraseña para que naveguen.
Estos alumnos ya han trabajado en laboratorios presenciales e incluso algunos de ellos con laboratorios remotos. Los alumnos además de acceder a la plataforma como usuarios, tienen privilegios para
modificar características de la conexión a los dispositivos de laboratorio.
Reporte La experiencia y resultados de la práctica de laboratorio deben ser plasmadas en un reporte escrito que vincula la teoría vista en clase con los experimentos.
No existe un reporte; los alumnos visualizan los resultados de su práctica al instante a través de la cámara Web.
Horarios y lugar de acceso al laboratorio
Los estudiantes pueden reservar sus sesiones de laboratorio a,
prácticamente, cualquier hora. Pueden acceder a la plataforma desde cualquier lugar, ya sea dentro del campus o fuera de éste.
Los estudiantes pueden realizar simulaciones de sus prácticas en cualquier momento pero la conexión a la plataforma del laboratorio deben hacerla dentro del horario de clase y en las instalaciones de los
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Monterrey. Proceso de
revisión
Dado que los alumnos realizan sus prácticas en el momento en que a ellos mejor les conviene, el reporte es entregado en clase y el maestro, que ya conoce la respuesta correcta de la práctica, verifica que los alumnos hayan realizado el trabajo
adecuadamente a través de los valores y explicaciones manifestados en el
documento entregado.
El instructor o el profesor titular de la clase están con los alumnos al momento de la revisión de la práctica, los alumnos cargan su programa en la estación PLC y se observan los resultados al instante, por lo tanto en esta clase no necesario elaborar un reporte.
Presencia del instructor en las prácticas
No existe un instructor de laboratorio en esta materia y los alumnos realizan su práctica de manera independiente, es decir, sin la supervisión del profesor titular.
Los alumnos se conectan dentro en el horario de clase en
presencia del instructor de laboratorio al cual pueden acudir para dudas.
Procedimiento
Para la realización del estudio se llevó a cabo un proceso en el que se pueden identificar tres momentos o tres etapas. La primera etapa, consistió en la conceptualización y diseño de la investigación; esta comprendió desde el planteamiento del problema presentado en el capítulo 1 de este documento, el desarrollo del marco teórico desarrollado en el capítulo 2, así como la selección de los casos así y el diseño de los instrumentos para la recolección de datos que se especificaron en este mismo capítulo.
La segunda etapa, consistió en el proceso de recolección de datos, en este se observan también tres fases: a) revisión de documentos que proporcionaran información acerca de los
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laboratorios remotos de tal forma que permitieran al investigador familiarizarse con el
contexto así como ir bosquejando los temas o categorías relevantes que fueran surgiendo en la investigación tal y como lo recomienda Stake (1999), de tal forma que dichos temas fueran mostrando la estructura conceptual del estudio; b) aplicación de cuestionarios a todos los estudiantes que utilizaron los laboratorios remotos con el objetivo de conocer aún más sobre las categoría o temas relevantes a ambos casos así como visualizar las oportunidades para seleccionar a los candidatos paras las entrevistas a profundidad; c) entrevistas tanto a los estudiantes seleccionados como a los profesores que interactuaron con los casos; el audio de las entrevistas se grabó digitalmente utilizando una computadora portátil Dell Latitude D630C y un software para grabación y edición audio digital de uso gratuito llamado Audacity versión 1.2.6.
Tercera etapa, este momento de la investigación implicó el análisis de los resultados y la elaboración de las conclusiones. Esta etapa comprende desde la generación de categorías de análisis, la cual se muestra en la sección Triangulación de este mismo capítulo, hasta la presentación de resultados y la discusión de los mismos, los cuales se pueden observar en los capítulos 4 y 5 respectivamente.
Es importante mencionar que durante todo el proceso de la investigación se registraron en el diario del investigador las observaciones y análisis previos pertinentes para
complementar la información que a la fecha se hubiera recolectado. Por ejemplo, una vez terminada una entrevista se realizaba una entrada en el diario, se anotaban las impresiones o datos sobresalientes; en el caso de las encuestas se realizaron anotaciones sobre la aplicación y se incluyeron gráficas previas que fueran dando forma a los datos recolectados. Este diario se
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utilizó de principio a fin de la investigación. Para comprender mejor el procedimiento descrito véase la Figura 3.
Figura 3. Etapas comprendidas en el proceso de la investigación.