SPATIAL EXPERIENCE

Los embalajes protegen los productos intermedios y acabados en su camino del fabricante al consumidor. Se fabri- can desde los simples elementos de relleno hasta los más complejos expo- sitores, en todas las formas y tamaños. Su ámbito de aplicación es tan amplio como la variedad de sectores y pro- ductos; sus funciones son múltiples: • Protección durante el transporte y

el almacenamiento

• Fabricación de unidades transporta- bles y de uso corriente en el comercio • Promoción de ventas con funciones

informativas y publicitarias. Frente a los materiales de embalaje tradicionales, como la madera, el cartón, el papel, la chapa y el vidrio, con sus envases convencionales, es decir, cajas, cajetillas, bolsas, envol- torios, latas, tubos y botellas, los plás- ticos se han impuesto en muchos ámbitos donde resultan óptimos para el embalaje. Los plásticos permiten resolver prácticamente todos los pro- blemas del embalaje. Resultan econó- micos y su adaptabilidad es superior a la de muchos materiales clásicos. El empleo de plástico celular de Styropor como material de embalaje brinda una serie de ventajas particula- res, en virtud de sus propiedades físi- cas y químicas:

• Baja densidad aparente, con la con- siguiente disminución del peso del embalaje

• Elevada absorción de energía en caso de caída e impacto, con la consiguiente disminución del grosor necesario para proteger productos sensibles durante el transporte y su almacenamiento

• Gracias a su superficie blanda, pero resistente a la abrasión, los produc- tos embalados no se ensucian ni sufren daños

• Su escasa conductividad térmica evita los bruscos cambios de temperatura • Su insensibilidad al agua y al vapor

de agua es una garantía de sus excelentes propiedades mecánicas • Son químicamente neutros, por lo

que también sirven para embalar productos alimenticios

• Son fáciles de conformar, adaptán- dose por tanto de forma sencilla a cualquier diseño. Fig. 14: Separadores y soportes para el embalaje de productos sensibles. Conformado fácil

Con procedimientos de fabricación especialmente sencillos y económicos se producen piezas de plástico celular de prácticamente todas las formas, útiles para las más diversas aplicacio- nes, como por ejemplo:

• Para proteger frente a la acción de agentes externos (recipientes exteriores y forros)

• Para evitar fuertes aceleraciones en caso de caída, sacudida o vibración

• Para repartir uniformemente las fuerzas incidentes de posibles golpes y cargas sobre el conjunto de la superficie portante

• Separadores y soportes, que fijan el material dentro del embalaje (recortes, piezas moldeadas). La rigidez mecánica, el escaso peso, las superficies lisas y blandas, la excelente compatibilidad química con los productos embalados, todo ello son propiedades que explican el éxito de los materiales de Styropor en este ámbito de aplicación. Una condición imprescindible en todos los casos es que su diseño debe ser correcto. Precisamente un aspecto en el que el usuario de Styropor podrá aprovechar la ventaja de la facilidad con que se conforma este material.

Variedad de tipos de embalaje

Los embalajes de plástico celular de Styropor se utilizan principalmente en forma de:

• Separadores y soportes

Piezas moldeadas que se utilizan para amortiguar los golpes, distribuir las cargas, inmovilizar o separar los productos. A ello se añaden los separadores o soportes de clasi- ficación y compartimentación utili- zables para el almacenamiento o el transporte interno.

• Envases cerrados

Con el interior adaptado: para formar porciones, compartimentar productos y protegerlos del calor. • Piezas de material compuesto

En los casos en que el plástico celular no puede resolver el problema por sí sólo, se puede combinar con otros materiales. El plástico celular de Styropor permite complementar o reforzar las propiedades de los materiales tradicionales, como el papel, el cartón macizo u ondulado, la madera y el plástico. Así, por ejem- plo, para el embalaje de productos pesados y de regalos, o para los embalajes que sirven también de expositores, los materiales compuestos con Styropor dan excelentes resultados.

• Cajas para productos alimenticios (Pescado, fruta, verdura)

• Soportes para el transporte y la compartimentación

Fig. 15: Plástico celular de Styropor: el material ideal para un transporte seguro y una presenta- ción atractiva. Fig. 16:

Embalajes termoaislan- tes para pescado fresco.

Precintado del embalaje

Un método acreditado y sencillo consiste en utilizar cintas autoadhe- sivas, fáciles de aplicar y que se adhieren al instante.

En los casos en que esto es insufi- ciente, los embalajes de plástico celular también pueden envolverse en film de plástico que seguidamente se suelda, se encola o se retractila; el film retráctil se utiliza especialmente para los productos paletizados, por ejemplo para el embalaje de tubos, vasos, botellas y productos similares (figura 18).

Otro tipo de cierre consiste en esta- blecer uniones articuladas entre pie- zas de plástico celular. Los elemen- tos a articular se fabrican de una sola pieza, y una vez expandidas se comprimen fuertemente a lo largo de una línea de unión. De este modo, la zona comprimida se torna elástica y funciona a modo de articulación o bisagra durante cierto tiempo (figura 19).

Fig. 18:

Embalaje de soportes apilables envueltos con film retráctil. Fig. 19: Fig. 17 (arriba): Los embalajes de surtidos completos protegen y confieren mayor atractivo a los productos

Los embalajes de plástico celular también pueden equiparse con cie- rres mecánicos. A este fin se forman una especie de enganches' que una vez ensamblados resultan difíciles de separar (fig. 20).

Igualmente es posible combinar el material con todo tipo de asas, por ejemplo con cintas de plástico, correas con articulaciones o asas de madera intercaladas (figura 23).

Fig. 20:

Embalaje de tubos con cierre mecánico.

Fig. 21: Embalaje para el transporte de bocas de agua que sirve adicionalmente como protección contra las heladas y cuerpo de drenaje.

Embalaje y promoción de ventas

Los plásticos celulares de Styropor se utilizan también profusamente para fabricar embalajes atractivos, que exhiben el contenido y promo- cionan las ventas. La libertad de diseño es prácticamente absoluta, y el material admite toda clase de efectos decorativos, aplicables por impresión, recubrimiento y flocado electrostático .

La fabricación de pequeñas series de productos distintos no comporta forzosamente un aumento del coste del embalaje. Así, por ejemplo, es posible concebir un embalaje común para artículos que tienen formas distintas. De este modo aumentan las cantidades a fabricar y disminuye el coste unitario, y a pesar de todo el resultado es un embalaje hecho a medida. La única condición estriba en diseñar el interior del embalaje de manera que admita todos los pro- ductos de un surtido.

Los embalajes promocionales de Styropor también pueden diseñarse de forma que sea posible subdividir- los en unidades menores, necesa- rias para el comercio minorista. A este fin se incorporan zonas de ruptura preferente, fáciles de romper para obtener unidades más pequeñas.

En muchos casos también se en- cuentran soluciones muy económi- cas si se combina el plástico celular con otros materiales. Algunos ejemplos típicos son las cantoneras de plástico celular con planchas de madera, aglomeradas o de fibra dura incorporadas en el proceso de espu- mado o aplicadas posteriormente. Incluso las combinaciones con papel o cartón brindan a menudo interesan- tes alternativas a la hora de calcular el precio del embalaje.

Fig. 22:

Embalaje combinado.

Fig. 23:

Asas para un transporte seguro.

Fig. 24:

A prueba de golpes y de presión

A la hora de proyectar y diseñar los embalajes de material espumado es preciso proceder con suma precau- ción, sobre todo si se trata de reci- pientes apilables o embalajes para productos sensibles a los golpes. Como muestra el diagrama de defor- mación (figura 10, página 9), los materiales de Styropor tienen unas propiedades mecánicas que permi- ten su empleo tanto como material sólido para estructuras portantes como también para rellenos de amortiguación. La función deseada viene determinada por la magnitud del esfuerzo a que estará sometido. Las curvas de deformación de la figura 10 revelan que los materiales de Styropor apenas se deforman bajo una tensión por compresión

máxima de aprox. 0,1 N/mm2

(cerca de 1 kg/cm2_{). Esta resistencia}

resulta útil para embalajes a prueba de presión. Bajo esfuerzos más ele- vados, el plástico celular se deforma y tiene un efecto amortiguador. Estas propiedades de deformación se aprovechan óptimamente con deformaciones del 50 al 60 %. En los siguientes apartados se expo- nen algunos aspectos generales relativos a la ejecución de piezas moldeadas, con indicaciones sobre el dimensionado y la ejecución de embalajes resistentes a la presión y amortiguadores de golpes. Final- mente se explica, sobre la base de diversos ejemplos, el cálculo del aislamiento térmico de los embalajes de plástico celular de Styropor.

Notas sobre la planificación y desarrollo de los embalajes:

Primeramente es preciso definir todas las condiciones a que se verá expuesto un embalaje, para formular seguidamente las especificaciones. Estas incluyen, por ejemplo: – Dimensiones interiores y contor-

nos (… ¿cómo debe quedar sujeto el producto? – ¿es necesario que esté cubierto por todos los lados?) – Eventual apilado del embalaje

(… ¿qué altura tendrá la pila y qué presión ejercerá? – ¿se deben incluir materiales auxililares de api- lamiento?)

– Protección frente a los golpes (… ¿cuál es el grado de sensibilidad del producto a embalar? – ¿qué alturas de caída máxima puede haber durante el transporte?) – Protección frente al calor y al frío

(... ¿qué temperaturas admite el producto? – ¿cuál es la tempera- tura ambiente y cuánto dura el transporte?)

– Resistencia del embalaje (… ¿cuáles son las condiciones de almacenamiento y transporte previsibles? – ¿se realizará el transporte por mar o por tierra?) – Condiciones particulares (… ¿influye

la sensibilidad o el carácter perece- dero del producto a embalar?)

Fig. 25:

Embalaje de plástico celular con film retráctil.

Refuerzos estructurales

La rigidez de los elementos de Styropor puede mejorarse no sólo eligiendo una densidad aparente más alta, sino adaptando su diseño. Por ejemplo, se puede aumentar el grosor de las paredes, o incorporar nervaduras, rebordes y elementos similares, y también evitar formas que puedan tener un efecto de entalladura. A diferencia de las nervaduras de amortiguación, las de refuerzo reciben una forma semi- rredonda para reducir el peligro de daños mecánicos.

Dos ejemplos de embalaje que ilus- tran la conjunción de estos factores: – Embalaje de medicamentos – Bloque de motor (fig. 26)

Fig. 26:

Embalaje cerrado para motores de automóvil. Fig. 27:

Embalaje de protección

– A esto se añaden los aspectos de la racionalización del empaquetado y del transporte: fácil colocación del producto, adaptación de las dimensiones exteriores a los méto- dos de apilado y transporte, ade- cuación a las dimensiones de los palets y las dimensiones interiores de los medios de transporte, distri- bución ordenada si incluyen varias piezas, cierre fácil, formación de unidades de almacenamiento y transporte racionales, diseño atrac- tivo, satisfacción de todos los deseos y necesidades del comercio y de los consumidores.

El fabricante de embalajes también deberá tener en cuenta los siguientes factores importantes: el tamaño de los lotes de producción, la densidad aparente, las dimensiones y toleran- cias admisibles.

Esto significa que el diseño de los embalajes viene determinado por los factores externos, las propiedades del material y las necesidades económicas .

Amortiguación