Existe un conjunto heterogéneo de capacidades y conocimientos que influyen en la realización de una tarea o conducta, de las que no se exige una recuperación inten- cional; son formas no conscientes de memoria. Generalmente se acepta que existen tres tipos de conocimientos no declarativos: el condicionamiento clásico, el cono- cimiento procedimental de habilidades y hábitos y el priming (este último no apa- rece en la Figura 5.6).
Condicionamiento: en el condicionamiento clásico, un estímulo que en origen es neutro adquiere propiedades para elicitar un tipo de respuesta denominada res- puesta condicionada (RC) (véase el capítulo 4 dedicado a los modelos de aprendi- zaje). Una persona puede mostrar temor a subir en ascensor tras haber quedado en- cerrado en un ascensor más tiempo de la cuenta. Cada vez que tiene que subir en ascensor se muestra temerosa y con sensaciones desagradables. A pesar de que pue- de recordar la experiencia traumática y saber que es un hecho ya pasado, la RC de temor que ha desarrollado le resulta difícil de manipular racionalmente, no la con- trola conscientemente. Sólo puede controlarla con un procedimiento de extinción o de inhibición. Parece, pues, que en el condicionamiento se descubre determinado
Tabla 5.3. Diferencias entre memoria episódica y semántica (Ruiz-Vargas, 1995).
Memoria episódica
Los contenidos son eventos, sucesos o epi- sodios, entendiendo estos términos en sen- tido amplio.
La organización de los contenidos es de tipo espacio-temporal.
Contiene eventos que han sido explícita- mente codificados.
La incorporación de nuevos contenidos como la pérdida de información son muy frecuentes.
Memoria semántica
Los contenidos incluyen significados con- ceptuales y su relación. Son conocimientos de carácter general cuya validez resulta in- dependiente del suceso particular en que se apliquen.
La organización de los contenidos sigue una pauta conceptual.
Puede manejar información que nunca se haya aprendido explícitamente pero que está implícita en sus contenidos.
La incorporación de nuevos contenidos como la pérdida de información no es muy frecuente.
conocimiento del que no se es consciente y que afecta a la conducta en un momento determinado.
Conocimiento procedimental de habilidades y hábitos: es un tipo de conocimiento de habilidades, destrezas y hábitos difíciles de verbalizar, y que se manifiesta a través de la conducta o acción. Las habilidades son procedimientos perceptivos, motores, y/o cog- nitivos que nos permiten actuar en el mundo con destreza, de manera similar a lo que su- cede con los hábitos, que son disposiciones o tendencias específicas que dirigen nuestra conducta en situaciones concretas. Este tipo de conocimiento no es consciente en la ma- yor parte de las ocasiones y rige la conducta de los organismos. Son habilidades que se han automatizado debido a la práctica reiterada: escribir con el teclado del ordenador, conducir un coche, el dominio de balón de los futbolistas, nadar, etc.
Priming o facilitación: la palabra priming hace referencia a la influencia que un determinado aprendizaje ejerce en una tarea posterior sin que la persona sea cons- ciente del episodio previo de aprendizaje. El priming se ha estudiado con experi- mentos perceptivos, pruebas de completar fragmentos de palabras, etc. En un estudio de priming hay dos fases: una fase de estudio y otra fase de test que es posterior. En- tre una fase y otra hay un período de tiempo que es variable. Por ejemplo, en la fase de estudio se le presenta a los participantes una lista de palabras para que hagan alguna actividad con ellas (por ejemplo, leerlas en voz alta, contar el número de vocales de cada una de ellas, etc... ). Las palabras de esta lista constituyen lo que se denomina material de estudio, y los participantes no saben en ningún momento que este material va a aparecer posteriormente en la fase de test.
Tras un periodo de tiempo, que puede ser variable, se presenta la segunda fase. En esta fase se pretende descubrir los posibles efectos que al aprendizaje previo ejerce so- bre una determinada tarea y en la que no se hace referencia en ningún caso a la fase de estudio. Por ejemplo, se le pide al sujeto que trate de «adivinar» las palabras que se le van a ir presentando en una pantalla de ordenador por un tiempo muy breve (de mili- segundos). Si se observa que la identificación de palabras previamente presentadas es superior a la de palabras que no lo han sido, esta superioridad se considera como prue- ba de algún tipo de retención de las palabras presentadas en la primera fase (fase de estudio). Cuando esto ocurre se dice que existe priming. Se trata, en definitiva, de una memoria implícita, de la que el sujeto no es consciente, distinto de la memoria explí- cita (consciente), que se manifiesta en pruebas de recuerdo o reconocimiento.
Las tareas de memoria implícita como las de priming pueden ser sensibles a di- ferencias no descubiertas por tareas de recuerdo y reconocimiento, lo que demuestra a veces la presencia de recuerdos en los casos en que todas las pruebas de memoria explícita muestran una pérdida completa de memoria. El caso más notable es el de la amnesia, por definición una pérdida completa de memoria explícita. Sin embargo, el uso de una tarea de facilitación previa ha demostrado que las personas amnésicas muestran el efecto de priming de la información previa que había sido aparentemen- te olvidada por completo.
Asimismo, un caso muy estudiado de memoria implícita es el de los pacientes so- metidos a anestesia general. En este estudio los sujetos generaron más tarde palabras concretas de una categoría dada si habían oído esas palabras antes mientras estaban bajo el efecto de la anestesia. También, fue más probable que los sujetos se tocaran los oídos durante una conversación en el postoperatorio si se les había dado esa sugeren- cia mientras estaban bajo los efectos de la anestesia general.