Statement of Directors’ Responsibilities

Tuve una tardía admisión. Sólo necesito cambiarme y estaré allí. ¡Lo siento!/

Ashley sonrió al texto. No era su trabajo para ser la última? Entonces miró el reloj en su tablero de instrumentos y se dio cuenta de que, técnicamente, ella estaba llegando tarde. Lisa estaba simplemente llegando tarde.

"Gracias a Dios" Ashley murmuró al coche vacío. "Todo está bien en el mundo." Deslizó el coche en un lugar en el estacionamiento en el medio lleno de McCurdy y lanzó un mensaje rápido a Lisa, diciéndole que no se preocupara, que ella no iba a ninguna parte y estaría esperando en el bar.

Ashley estaba nerviosa. Y eso era raro. Sólo eran bebidas. Sólo su familia. Pero quería gustarle a esta nueva mujer en la vida de su padre. Ella quería que esta nueva mujer le gustara. Y quería que a todos les gustara Lisa y que a Lisa le gustaran ellos. "Sí, sólo ... que a todo el mundo le gustara todo el mundo, de acuerdo? Hacer mi vida más fácil." Ella se rió entre dientes, se dio cuenta de que no había nadie para oírla hablar o reír, y se detuvo bruscamente. Con un movimiento de su cabeza, se bajó del coche, escudriñó el estacionamiento, y vio los coches tanto de su padre y su hermana. Se dio un vistazo una vez más, alisándose las manos sobre los muslos de sus capris de mezclilla, enderezando la camisa azul de cuello redondo, y empujando los brazos en las mangas de una sudadera con capucha blanca para protegerse del aire acondicionado. Se metió el teléfono en su bolsillo trasero, llevó la bolsa al hombro, tomó una respiración profunda, fortificante, y se dirigió adentro.

Eran las 6:20 y el bar del McCurdy era ruidoso y bastante lleno con una buena mezcla de una multitud. Los trabajadores obreros en ropa de trabajo y uniformes sucios bebían cerveza junto a los empleados de oficina vestidos en trajes de negocios que bebían whisky o martinis. La música era rock clásico — Aerosmith cantando acerca de dulces emociones — y cuatro televisores montados en la pared sonaban desde cada esquina, cada uno transmitiendo un evento deportivo diferente.

Ashley estiró el cuello y vio la cabeza de Kelly en el otro extremo de la barra. Mientras se acercaba, pudo ver que el cuarteto se había apoderado de un pedazo de esquina de la barra, algo que su padre se esforzaba por hacer a cualquier hora feliz que asistía. De esta manera, la gente podía sentarse en los taburetes y todavía verse el uno al otro, en lugar de sentarse al lado del otro en una fila. Ella sonrió cuando pensó en lo feliz que debió haber estado de apoderarse de una esquina, en imaginar el surtido de puñetazos que él hacía

cada vez que algo iba a su manera. Con una sonrisa y un saludo a Kelly, que acababa de fijarse en ella, se dirigió hacia ellos.

"Ahí está mi otra," Rick Stiles dijo con una sonrisa mientras abría los brazos. No era un hombre grande. No era pequeño. Casi todo lo físico del padre de Ashley era promedio, y él estaba bien con eso. Ella se dirigió directo en su abrazo, de repente envuelta por el aroma del Old Spice, la misma loción después del afeitado que había estado usando que desde niña Ashley asoció primero un olor con él. La apretó con fuerza, luego le mantuvo un brazo alrededor de sus hombros mientras él la giraba hacia la mujer que estaba a su lado. "Ashley, esta es Diana. Diana, mi hija menor."

Diana era casi de la misma altura que Ashley, con el pelo castaño claro cortado en un estilo simple a la altura de los hombros, y ojos color avellana únicos. Llevaba un poco de maquillaje — un poco de rímel y un labial de color claro — pero eso era todo. En realidad no lo necesitaba. Su piel era tan suave como la porcelana. Ella cambió su copa de vino blanco de su mano derecha a su izquierda, luego extendió la derecha a Ashley. "Es tan agradable conocerte," dijo, y su voz fue inesperadamente suave. "Tu padre me ha contado bastante sobre ti." Su cara no era nada notable al principio. No poco atractiva, simplemente ... sencilla. Pero cuando Ashley le tomó la mano y Diana sonrió, todo su rostro se iluminó con un deslumbrante despliegue de belleza.

"Es un placer conocerte, también," Ashley dijo y en serio.

"Qué estás tomando?" Su padre preguntó. "Y dónde está tu cita?" Él hizo una demostración de mirar más allá de ella y Ashley se rió.

"Ella se va a retrasar un poco. Estará aquí." Mientras su padre indicaba al camarero, ella añadió, "Tendré un Cosmo (O Cosmopolitan, cóctel de vodka)." "Bebida femenina," Rick se burló, y luego le hizo un guiño.

"Una deliciosa bebida femenina," Ashley corrigió y le golpeó con el hombro. Mientras esperaba su cóctel, observó como Kelly conversaba con Diana. Ella conocía bien a su hermana y podía saber por su contacto visual directo que estaba evaluando a la nueva mujer de su padre, tratando de obtener la verdad. Con una sonrisa, ella en silencio elogió a Kelly, cuyas preguntas eran apenas tímidas "Cuáles son tus intenciones con mi padre?" Bebida en mano, Ashley se movió para que ella estuviera cerca de ambas y podría ser incluida en la conversación.

Diana se volvió hacia ella. "Entonces, Ashley, tu padre me ha dicho que trabajas en una panadería?"

"Lo hago. Estuve allí desde que tenía diecisiete años."

Diana hizo una demostración de mirarla de arriba abajo. "Y no pesas 350 libras. Impresionante."

"Ella debería estar dirigiendo ese lugar ahora," Kelly dijo, mirando a Ashley por encima del borde de su gin-tonic.

Ashley dio un medio encogimiento de hombros mientras pensaba en su reciente ataque del coraje y se preguntó si podría adherirse. "Tal vez uno de estos días." "Entonces," Kelly dijo, centrando su mirada en Diana. "Tú y mi papá."

Diana tuvo el buen sentido de sonrojarse cuando sonrió y Ashley supo justo en ese momento que se trataba de una relación importante para Diana. Ellas ya sospechaban que su padre estaba enganchado, pero la reacción de Diana a la simple declaración de Kelly dejó claro que los sentimientos eran mutuos.

"Sí," Diana dijo, luego tomó lo que parecía ser un sorbo nervioso de su vino mientras miraba a Rick, que estaba enfrascado en una conversación con su yerno. "Yo y tu papá. Es ... algo increíble."

"Nos agrada," Kelly dijo.

Antes de que pudiera añadir a la conversación, Ashley sintió vibrar su teléfono en su bolsillo trasero. Lo sacó y vio el mensaje de Lisa, que estaba en el estacionamiento.

Nos vemos en la puerta principal, Ashley envió un mensaje de vuelta, a

continuación, se excusó.

Lisa se veía espectacular, y Ashley en realidad se detuvo en seco al verla. Llevaba una falda de colores vivos en azules y verdes que fluían alrededor de sus piernas como una onda suave. En la parte superior había un jersey ligero sin mangas, en un tono de verde que coincidía con la falda y acentuaba los ojos de Lisa. Los reflejos dorados brillaban en el pelo cuando un rayo de sol entró por una ventana cercana. Cuando Ashley se recuperó, se acercó hasta Lisa y la envolvió en un abrazo."Te ves absurdamente hermosa," le dijo en su oído.

Las mejillas de Lisa se habían sonrojado cuando se separaron. "Gracias. Cómo te va?"

"Genial," Ashley respondió emocionada. "No he estado aquí mucho tiempo, pero creo que a mi padre le gusta mucho esta mujer y ella parece que le gusta a él de igual manera. Mi hermana la está sometiendo al interrogatorio." Pasando la mano por el brazo desnudo de Lisa, entonces le agarró la mano. "Venga. No puedo esperar a que conozcas a mi familia."

El bar todavía estaba rebosante de clientes de la hora feliz y Ashley tuvo que empujar su camino a través de un par de grupos, cortésmente murmurando disculpas cuando pidio espacio para pasar. "Hola," oyó decir a un hombre y cuando se dio la vuelta, él estaba sonriendo a Lisa.

No se puede culpar al tipo.

Llegaron a la esquina donde el padre de Ashley, la hermana, el cuñado, y Diana estaban riendo de algo. Steve y Diana estaban de espaldas a Ashley y Lisa. La cara del papá de Ashley se iluminó con una amplia sonrisa al verlas.

"Bueno, hola," dijo mientras dio un paso alrededor a Kelly. "Debes ser de mi hija su ..." Él hizo una pausa como si no estuviera seguro exactamente cómo etiquetar a Lisa. "Cita," se decidio. "Encantado de conocerte."

Mientras él tendió la mano a Lisa, Diana se dio la vuelta y su expresión de alegría se deslizó de su cara como una máscara engrasada mientras Ashley la observaba. En su mano, sintió que Lisa se ponía rígida, luego se alejaba, y cuando Ashley se volvió para mirarla, la cara de Lisa tenía una expresión muy similar. De hecho, ahora que estaban frente a frente, Ashley se dio cuenta de que Diana y Lisa se parecían mucho.

"Lisa," Diana dijo, y la expresión de su cara era una extraña combinación de felicidad y nervios.

"Mamá," Lisa contestó, respondiendo a todas las preguntas de Ashley con esa palabra. Rick, Steve, y Kelly se quedaron en silencio, luciendo miradas de incomodidad y confusión. Girándose a Ashley, Lisa dijo en voz baja, "Sabes qué? Me voy a ir."

"Qué?" Los ojos de Ashley se abrieron. "Por qué?"

"Tengo que irme," fue la respuesta vaga e inútil de Lisa. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

"Lisa. Espera." Ashley la siguió, siendo mucho menos cortés esta vez mientras empujaba a través de grupos de personas felices, alegres que parecían haberse multiplicado en número desde hace cinco minutos. En el momento en que llegó a la puerta principal y se abrió paso a la calle, Lisa caminaba rápidamente por el estacionamiento. Ashley la llamó de nuevo y corrió hacia ella. "Espera," dijo enfáticamente mientras la alcanzaba.

Lisa apretó el botón de su llavero y la puerta del coche se desbloqueo. Ella lo abrió.

Ashley puso una mano en la puerta. "Qué demonios estás haciendo?," Preguntó, tratando de mantener la voz algo tranquila.

"Me tengo que ir."

"Ya lo has dicho. Por qué?"

Lisa le dio una mirada de exasperación. "Porque era mi madre allí." "Sí, tengo eso cuando la llamaste mamá. Por qué te vas?"

Lisa cerró los ojos, inhaló por la nariz y lo soltó lentamente, como si ejercitara paciencia con un niño pequeño. "Yo ..." Ella miró hacia el estacionamiento.

"Mira," Ashley dijo. "Sé que tienes pendientes con tu madre. Lo entiendo." "Euferismo. Tengo todo un conjunto de pendientes."

Ashley asintió. "Lo sé."

"Sí, excepto que no lo haces." Cuando Lisa giró sus ojos de nuevo a Ashley entonces, eran el mismo verde helado que habían sido las primeras veces que Ashley la había conocido. Distante. Fría. "Me tengo que ir." Ella se sentó en el asiento del conductor y Ashley necesito mover su mano o perder un par de dedos. Ella dio un paso atrás con incredulidad, mientras Lisa cerró la puerta, encendió el motor y se alejó, sin mirar nunca hacia atrás.

Ashley permaneció en el estacionamiento durante un largo rato, mirando tras el coche de Lisa incluso una vez que que se había ido. Ella tomó una profunda respiración, hizo un balance de sus emociones, tratando de averiguar cómo se sentía en realidad.

Estaba herida. Estaba enojada. Pero sobre todo, estaba decepcionada. Cruzando los brazos sobre su pecho, tomó una respiración profunda, irritada y la soltó, y luego se dirigió de nuevo hacia el bar.

Cómo había mágicamente otras cincuenta personas en el bar desde que lo había dejado hace cinco minutos? Ella trató de no ser grosera mientras empujaba hasta donde aún estaba su familia, todos ellos mirándola con expectante simpatía — a excepción de Diana, que sólo se veía miserable.

"Todo bien?" Preguntó su padre cuando Ashley cogió su copa y tomó dos, grandes, largos tragos de ello.

"Oh si. Todo es maravilloso."

Una cálida mano descansaba sobre su antebrazo y cuando levantó la vista, Diana la miraba con unos ojos que, ahora que Ashley sabía quién era ella, eran notablemente parecidos a los de Lisa, aparte del color. "Realmente lo siento," dijo en voz baja, y el dolor en su rostro era evidente.

"Su hija es una especie de dolor en el culo," Ashley dijo con una sonrisa sin humor. "Estoy aprendiendo, y he descubierto que esto es lo que ella tiende a hacer cuando algo es incómodo."

"Ella se cierra y se va," Diana dijo con un movimiento de cabeza, y luego una seña al camarero para un relleno. "Lo sé. Estoy segura que eso es mi culpa." "Tal vez. Pero tampoco tiene doce años."

Diana asintió de nuevo, pero no dijo nada, obviamente tratando de ir con cuidado. Ashley quería gritar. Ella quería vociferar. Quería tirar objetos de vidrio rompibles y perforar paredes y agarrar al tipo a su lado de la camisa y sacudirlo. Fuerte. Ella no hizo ninguna de esas cosas. En cambio, bebió el resto de su bebida como una persona civilizada, se ordenó otra, y se volvió hacia su familia. Ella captó la preocupada mirada de su padre antes de que él tuviera tiempo para borrarla de su cara, y ella le sonrió de modo tranquilizador.

"Creo que deberíamos pedir algo de comida. Alguien más tiene hambre?"

El acuerdo por todas partes era una buena cosa, y todo el mundo parecía aliviado de que ella había roto la tensión. Esto era bueno. Algo de calma. Algún tiempo con su familia. Una buena comida y un poco de alcohol. Todo esto estaba bien.

Y le daría tiempo para pensar en su siguiente movimiento.