Study areas and patterned ground features

ya una realidad. Su campo de aplicaciones es múltiple y, entre otros,

puede cambiar radicalmente los procesos médicos. En Besançon están

naciendo nuevos desarrollos y nuevas empresas cuyos productos ya

empiezan a aplicarse en diversos países del mundo

■ Los procesos micromecanizados abren la posibilidad de nuevas familias de productos.

métricas, gracias a la posibilidad de integrar piezas móviles de tamaños que se miden en diámetros atómi- cos.

No se trata de nada rigurosamen- te nuevo. Aquí está, por ejemplo, el dispositivo en el airbag de los auto- móviles que determina el momento justo en que se produce un choque y dispara el mecanismo de inflado de las bolsa. Estos acelerómetros MEMS son de los más difundidos, pero no son los únicos; hoy en día hay sensores de presión, de temperatu- ra y de humedad construidos a par- tir de piezas que tienen tamaños mi- núsculos y que forman parte de los marcapasos más modernos, detec- tando el esfuerzo físico de la perso- na para modificar su ritmo cardíaco. Por otra parte, en determinados ins- trumentos médicos se incluyen es- pejos montados sobre soportes mó- viles de un tamaño igual o menor al del diámetro de un cabello y que son capaces de enfocar o corregir una imagen.

Es importante señalar que al hablar de componentes MEMS, nos esta- mos refiriendo a mecanismos con ta- maños cercanos al micrómetro (mi- llonésima de metro) y a estas escalas el comportamiento físico de los mis- mos difiere del que pueden tener má- quinas convencionales, ya que los efectos electrostáticos y térmicos predominan sobre la inercia o la masa térmica. El estudio y desarrollo de so- luciones MEMS viene, pues, a con- vertirse en toda una nueva rama mul- tidisciplinar de la tecnología.

Múltiples aplicaciones

El campo de aplicaciones de los sis- temas MEMS es múltiple y muy va- riado. Aplicaciones de microtécni- cas son desde los medios de transporte -ahí esta, por ejemplo, el último TGV francés, que batió re- cords de velocidad el pasado mes de septiembre, cuyos motores incluían componentes microtécnicos- hasta equipos telefónicos o informáticos, sin olvidar las múltiples aplicaciones que tiene ya hoy, y muchas más que tendrá mañana, en la tecnomedicina, para la terapia para destruir tumores, para el diagnóstico de neonatos, etc. No es ciencia ficción la posibilidad de disponer de un dispositivo que, ubi- cado en el cuerpo de un paciente, analice su sangre y, en función de los resultados, inyecte los fármacos necesarios en las dosis necesarias e

incluso, en caso de ser necesario, pueda enviar una señal de alerta para que el paciente sea atendido de ur- gencia.

Los componentes MEMS, en defi- nitiva, permiten dispone de pequeños robots capaces de realizar múltiples tareas imposibles de realizar a mayor escala y, por tanto, tiene un brillan- te futuro. Así lo han entendido quie- nes con visión de futuro han con- vertido la región francesa Franche- Compte, con el polo de innovación Temis, en un indiscutible centro de la micro y nanotécnica europea.

De lo pequeño a lo minúsculo

En tecnología, como en casi todo, la tradición cuenta. Franche-Compte es una región francesa fronteriza a Suiza que ya en el siglo XVII, cuan- do en los largos y rigurosos inviernos los campesinos quedaban libres de sus trabajos agrícolas, tenían como actividad complementaria la cons- trucción de piezas de relojería en el interior de sus domicilios. En el siglo XIX ya aparecieron los primeros ta- lleres en los que además de piezas se fabricaban productos acabados, de forma que a mediados de este siglo había más de dos mil relojeros que do- minaban todas las etapas de fabrica- ción de la relojería mecánica. Por tanto, la mecánica de lo pequeño no es nada extraño en la región, sino todo lo contrario.

Pero como la tecnología nunca para en su desarrollo, en la década de los 60 hicieron su aparición los relojes de

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Junio 2008 / n.º 397

MICROTECNOLOGÍA

■ _{Una vista del Femto-ST en Besançon.}

cuarzo, lo que en los años 70 provo- có una situación de auténtica crisis en la región, y como de las crisis se sale buscando nuevos caminos, los in- dustriales de la zona se lanzaron a buscar nuevos sectores donde utili- zar su know how en las técnicas de miniaturización y de precisión y es así como la zona ha llegado a constituir un auténtico polo tecnológico, pri- mero, de las microtécnicas y, más adelante, también de las nanotecno- logías.

En este momento, la histórica Beçanson, capital de la región de Franche-Compte, es una de las ca- pitales de la microtecnología europea, reuniendo laboratorios, empresas y una escuela de ingenieros, única en Francia con una intensa orientación hacia las microtécnicas.

Una de las estrellas de este com- plejo tecnológico es sin duda la uni- dad de investigación Femto-ST, na- cida en 2004 de la fusión de 5 laboratorios, que está asociada al CNRS (Centre National de la Re-

cherche Scientifique) y que tiene

como objetivo la investigación en electrónica, mecánica, termología y óptica. Con cerca de 500 investiga- dores, dos de sus principales líneas de trabajo son la micro y nanofabri- cación y la ingeniería biomédica.

Uno de los aspectos más intere- santes de Femto-ST está en que ar- ticula la investigación básica con las aplicaciones industriales. Nos en- contramos, por tanto, con un módu- lo de investigación básica en nano- tecnología con equipos de nanocaracterización y nanogravado, un módulo de microfabricación en sala blanca y un módulo para un ta- ller piloto destinado a apoyar el de- sarrollo de productos, que está tam- bién a disposición de las empresas locales comprometidas en tecnologías innovadoras, entre las que se encuentran un buen número dedi- cadas a las tecnologías de la salud, donde, como se ha dicho, las nano- tecnologías pueden resultar espe- cialmente útiles.

Del proyecto a la fabricación

El polo de innovación Temis incluye 75 hectáreas de terrenos para la ins- talación de empresas tecnológicas

avanzadas y, como es bien sabido que no basta con tener una buena idea desarrollada en un departa- mento de I+D para que luego de lu- gar a un proyecto industrial exitoso, los responsables de dicho polo tec- nológico, que tiene también como objetivo la creación de nuevas em- presas que conviertan en realidad industrial algunos de los proyectos de I+D desarrollados en Femto-ST, han incluido también un vivero y un ho-

tel de empresas. Es decir, que cuan-

do el proyecto parece tener futuro, sus creadores pueden encontrar un local gratuito y ayuda en todos los as-

pectos de gestión con una estancia de dos años en el vivero, y si real- mente el proyecto cuaja puede pasar luego a lo que sus creadores deno- minan hotel de empresas, donde ya no todo es gratuito, pero los costes, locales y servicios son también me- nos elevados que si se ubicaran fue- ra. En el hotel pueden pasar un má- ximo de cinco años, tiempo que se considera ya suficiente para que pue- da desarrollarse totalmente inde- pendiente.

En este momento hay 12 proyec- tos en trance de desarrollarse como industrias innovadoras.

Micronora, el gran salón de las micro