1. El tráfico marítimo de carga seca
En lo que se refiere a los grandes buques de tamaño El Cabo, la principal actividad en este mercado tuvo lugar en las rutas que transportan mineral de hierro desde Australia al Lejano Oriente y desde el Brasil al Lejano Oriente y Europa. Durante el año, el considerable aumento de las importaciones de mineral de hierro de China y, en menor medida, el crecimiento del comercio del carbón para centrales térmicas impulsaron la demanda de estos buques en el Pacífico. Los de dimensiones Panamax se emplean en varias rutas, en particular, en la transatlántica, con carbón y mineral de hierro desde la costa este de los Estados Unidos y el Canadá, respectivamente, y las de Sudáfrica. Se emplea también tonelaje Panamax en la rutas de mineral de hierro y carbón dentro de Asia, como las que tienen su origen en la India, China e Indonesia, y en las de alcance europeo con origen en Suecia.
El uso de buques más pequeños se vio favorecido por las exportaciones de cereales desde el Mar Negro, ya que las tradicionales fuentes del Golfo de América del Norte tuvieron escaso crecimiento. Se empleó tonelaje de tamaño mediano para enviar cereales a varios destinos, en
particular los que tienen puestos con restricciones de calado. Ese tonelaje también se usó en los itinerarios que transportan bauxita, alúmina y fosforita.
2. Los fletes de carga seca
En 2002, los fletes de todos los sectores y tamaños de los graneleros que transportan carga seca terminaron en niveles superiores a los de comienzos de año. El Índice de Carga Seca del Báltico registró fluctuaciones moderadas durante la primera mitad del año, cayó brevemente durante el verano y mejoró de forma notable durante el último trimestre, consiguiendo casi duplicarse (1.738) para el final del año.
Como puede verse en el cuadro 32, en los cargueros tramp los índices de los fletamentos por tiempo determinado aumentaron de forma continuada durante el año hasta llegar a 104, lo que representa un aumento del 44,4%. Los fletamentos por viaje de buques tramp para carga seca alcanzaron la marca de 200 en mayo y finalizaron a 215 puntos, es decir, un 10,8% más que al comienzo del año. El índice medio de los fletamentos por tiempo en 2002 fue diez puntos más bajo que el del año anterior, mientras que el índice medio de los fletamentos por viaje mejoró sólo en forma marginal: cinco puntos por encima de la media del año anterior. No obstante, los propietarios tuvieron que dedicar parte del aumento de los fletes a pagar el alto precio del combustible. Los precios medios hechos públicos para el fuel intermedio (IFO 180) en nueve puertos recogidos por Lloyd's Ship Manager subieron de 115 a 162 dólares. Además, la rentabilidad se vio también afectada por los gastos adicionales (véase el recuadro 3) para medidas de seguridad y el aumento de las primas de los seguros para 2003.
CUADRO 32
Índices de fletes de cargueros, 2000-2003 a (cifras mensuales)
Fletamentos por tiempo de buques tramp b (1995 = 100)
Fletamentos por viaje de cargueros trampc (julio de 1965 a junio de 1966 [0]= 100) Período 2000 2001 2002 2003 2000 2001 2002 2003 Enero 86 105 72 104 190 193 194 216 Febrero 89 103 74 102 191 198 199 216 Marzo 101 108 80 109 190 195 199 216 Abril 107 108 82 191 200 194 226 Mayo 108 109 77 193 206 207 235 Junio 106 106 71 202 205 202 Julio 108 93 68 202 205 201 Agosto 113 72 71 203 192 201 Septiembre 122 68 80 206 193 204 Octubre 121 67 88 207 195 204 Noviembre 122 67 95 206 194 215 Diciembre 107 68 104 208 195 215 Promedio anual 108 90 80 199 198 203 a
Todos los índices se han redondeado al entero más próximo. b
Datos recopilados por el Ministerio alemán de Transporte. c
La subida de los fletes mermó el deseo de los propietarios de prolongar los consorcios. A final del año, el consorcio de un año para el tonelaje de tamaño El Cabo, Cape International, con 70 buques, se disolvió después de que uno de los principales miembros, Zodiac, retirara sus 30 embarcaciones. En cambio, los cinco consorcios relacionados con el tonelaje Panamax se mantuvieron. Estos controlan unos 136 buques, es decir, el equivalente del 12,8% del total de ese tonelaje. Los estamentos fluctuaron entre 2,2 y 7,1 millones de TPM al mes, y el tonelaje Panamá representa aproximadamente el 50% de los contratos durante la mayor parte del período. Se observó cierta preferencia por los contratos de menos de seis meses, que representaron entre la mitad y las tres cuartas partes de los contratos mensuales.
Fletamentos por tiempo determinado de carga seca (viajes)
Algunos contratos representativos concertados para buques de diferente tamaño en rutas habituales ilustran el alcance de la mejoría del mercado durante 2002. Al comienzo del año, se fletó tonelaje de tamaño El Cabo para viajes de ida y vuelta en rutas transatlánticas y en las de Singapur-Japón a Australia con precios de 9.375 y 7.945 dólares diarios. En diciembre, las cifras correspondientes eran de unos 23.700 y 20.225 dólares al día, lo que representa un aumento del 152,8% y el 154,6%, respectivamente. Al finalizar el año, Cosco contrató tonelaje de tamaño El Cabo para la ruta Brasil-China a 29.000 dólares diarios, mientras que los viajes desde Richards Bay (Sudáfrica) a Europa se concertaron a 25.000 dólares diarios.
También en este caso, el tonelaje de Panamax contratado al comienzo del año para viajes de ida y vuelta desde Europa del norte hasta la costa oriental de América del Sur y desde el Lejano Oriente hasta la costa oriental de Australia se consiguieron a 6.785 y 7.160 dólares diarios. En diciembre, obtenían 11.100 y 12.800 dólares diarios, respectivamente, es decir, un 63,6% y un 78,8% más. Algunas tarifas fueron muy bajas durante el año; por ejemplo, en la ruta del Lejano Oriente a la costa oriental de Australia el punto más bajo se alcanzó en mayo, con 6.125 dólares diarios. Los aumentos en el caso de los buques de tamaño pequeño, mediano grande y mediano fueron semejantes. En la ruta del Lejano Oriente a Australia, el fletamento de un buque mediano grande para un viaje de ida y vuelta bajó desde 6.075 dólares diarios en enero a 9.750 en diciembre, con un aumento del 60,5 por ciento. Para un viaje de ida y vuelta entre Europa y África occidental, el de un buque mediano subió desde 6.000 dólares por día en enero a 8.750 en diciembre, es decir, un 45,8% más.
Fletamentos por tiempo de carga seca (períodos)
Las estimaciones de los fletamentos de buques para un período de 12 meses y entrega rápida indican que las subidas fueron menos pronunciadas en los buques de tamaño pequeño. Los buques de tamaño El Cabo de cinco años de edad en la gama de 150.000 a 160.000 TPM estaban obteniendo 10.500 dólares por día en enero de 2002 y llegaron a 18.000 dólares por día en diciembre, es decir, un 71,4% más. Los de Panamax de cinco años comenzaron en 7.500 dólares en enero y subieron un 50% durante el año, aumento que fue todavía más pronunciado (73,9%) en el caso de los buques de 15 años. La subida de las tarifas de buques de tamaño mediano y 15 años fue menos impresionante. Comenzaron a 5.250 dólares en enero, y en diciembre habían subido un 28,6%. El tonelaje mediano grande salió mucho mejor parado: los fletes de un buque de quince años de edad comenzaron el año a 5.400 dólares por día y en diciembre había subido un 38,9%.
En febrero de 2003, los contratos para el Atlántico eran más altos que los del Pacífico en el caso del tonelaje Panamax; los primeros alcanzaron cifras de 13.000 a 14.000 dólares por día.
Fletamentos por viaje de carga seca
A lo largo del año, el tonelaje de tamaño El Cabo mejoró de forma sustancial. En el transporte de carbón desde Richards Bay (Sudáfrica) a Europa occidental los fletes comenzaron el año en 4,95 dólares por tonelada y aumentaron de forma constante hasta llegar a 9,20 dólares en diciembre, lo que representó un aumento del 85,6% desde el comienzo del año. Se observaron tendencias semejantes en el sector del mineral de hierro. Los fletes desde el Brasil a China subieron desde 6,80 dólares por tonelada en enero a 12,85 dólares por tonelada en noviembre, con un aumento del 89%.
En el sector de buques Panamax la tendencia fue también positiva, pero menos pronunciada. Los fletes para transportar cereales desde el Golfo de América del Norte a Europa occidental subieron un 43,8%, es decir, desde 10,60 a 15,25 dólares por tonelada en diciembre. En el sector de tamaño mediano las subidas fueron menos significativas: los fletes para transporte de chatarra desde la costa occidental de los Estados Unidos hasta la República de Corea comenzaron el año a 21,65 dólares por tonelada y terminaron a 28,35 dólares, con un aumento del 30,9%.
Durante los primeros meses de 2003 las tarifas de todas estas rutas y de todos los tamaños de buques se mantuvieron constantes. En abril, los buques Panamax que transportan cereales desde el Pacífico noroccidental y el Golfo de América del Norte registraron ganancias y sus tarifas subieron a 30 dólares por tonelada, el nivel más alto desde octubre de 1995.