Study IV 51


a. Melisa (Melissa officinalis L., Lamiaceae)

La melisa o toronjil es un arbusto perenne, pequeño y aromático de 60 a 90 cm; las hojas son de color verde, grandes, dentadas y rugosas; sus flores poco vistosas, de color blanco o rosado. Es nativa de la región mediterránea, sureste de Europa, Asia menor y Sudáfrica, aunque ya se introdujo a otros países de Europa, a América del norte y al Caribe.

La planta entera tiene un agradable olor a limón; las hojas frescas se usan para condimentar y aromatizar, platillos diversos, dulces, pasteles y bebidas.

La infusión de hojas frescas o secas de melisa tiene propiedades antiespasmódicas, sedantes, estimulantes y digestivas. Contiene un aceite esencial en el que su componente básico es el citral, citronelal, geraniol y linalol 1, 2, que se utiliza para elaborar bebidas y cosmeticos.

b. Albahaca (Ocimum basilicum L., Lamiaceae)

Planta anual que llega alcanzar hasta 1 m, de tallos herbáceos con hojas de color verde, de forma oval o lanceolada; flores en espiga de color blanco. Es originaria de India, y crece silvestre o cultivada en diversas regiones del mundo.

La albahaca es ingrediente primordial de la cocina italiana, aunque su uso como especia está ampliamente difundido. En México, además de usarse como especia, tiene usos rituales (para limpias y curas de susto) y numerosas aplicaciones en medicina tradicional. De la albahaca se obtiene un aceite esencial que contiene cineol, metilcahvicol, linalol, estragol, eugenol y timol, de amplia aplicación en las industrias alimentaria, farmacéutica, cosmética y de perfumería.

c. Mejorana (Origanum majorana L., Lamiaceae)

Herbácea anual, bianual o perenne, que llega a medir hasta 60 cm. Hojas ovaladas, pubescentes de color verde o verde grisáceo; flores pequeñas que crecen en espigas, de color blanco, lilas o moradas. Se distribuye en el noreste de Africa, y de Arabia a India. En Europa y América crece únicamente cultivada.

El sabor de la mejorana es parecido al del orégano, aunque menos intenso. Las hojas secas o frescas, y las flores y los tallos tiernos se utilizan como especia en una variedad de platos y embutidos, particularmente en las cocinas griega e italiana. El aceite esencial de mejorana es rico en terpineol, timol, carvacrol, terpenos, ácidos fenólicos, caféico, clorogénicos, rosamarinico, flavonoides, además en derivados del apigenol, luteolol, kenferol, diosmetol e hidroquinona. El aceite esencial se usa para fabricar jabón y perfumes. Las propiedades medicinales que se atribuyen a la mejorana son: antiespasmódica, sedante, carminativa, hipotensora, digestiva, bactericida, diurética, antiséptica, cicatrizante y analgésica.

d. Menta o hierbabuena (Mentha x piperita L). (Lamiaceae)

La menta es una planta perenne con tallo de color rojizo, hojas verdes, de forma lanceolada, dentadas y rugosas; despide un intenso y agradable olor. Crece en estado silvestre, en regiones húmedas templadas de Europa, Asia y

América. Se cultiva en suelos cenagosos, no aprovechables para otros cultivos. Sus hojas frescas o secas se usan como condimento, especialmente en platillos dulces y en la pastelería; es una hierba aromática muy apreciada en la cocina inglesa. Se utiliza también para preparar licores. El aceite esencial que se obtiene de esta planta contiene mentol y se usa en confitería, para saborizar una diversidad de dulces, chicles y chocolates; en artículos de higiene personal como dentríficos, lociones y cremas de afeitar. El mentol es un compuesto sumamente apreciado en las industrias farmacéutica, de alimentos, bebidas y perfumerías.

La Mentha arvensis L. var. piperascensColmes (menta japonesa) se cultiva en el Japón, Brasil y Estados Unidos y es una fuente de mentol. En México se utiliza la Mentha x piperita como condimento y como té; se cultiva en casi todo el país, en lugares húmedos de mediana fertilidad. La Mentha viridis L. se usa únicamente como condimento.

Algunos usos medicinales de la menta son: remedio para enfermedades de las vías respiratorias y mejorador de la digestión.

e. Menta verde (Mentha spicata L., Lamiaceae)

Es propia de regiones templadas de Europa y Asia. Se parece a la Menta piperita. Sus hojas frescas o secas se usan para obtener la salsa y jalea de menta, para aromatizar sopas, estofados y bebidas, para fabricar goma de mascar, dentífricos, lo mismo que en medicina y confitería.

f. Salvia (Salvia officinalis L., Lamiaceae)

Arbusto perenne de 20 a 60 cm, tallos tomentosos; sus hojas vellosas, oblongas o lanceoladas, de color verde grisáceo, exhalan un olor intenso. Tiene flores de color violeta, azulado o rosa blanquecino que forman espigas. Crece espontáneamente en la región mediterránea y se le cultiva en los jardines de zonas templadas de todo el mundo.

Las hojas se usan para condimentar platos de carnes, pescados, vegetales, rellenos y salsas. Su aceite esencial se usa en perfumería. Además de aceite esencial, la planta contiene flavonoides, taninos y estrógenos. Se le atribuyen propiedades antiespasmódicas, carminativas, antisépticas; es inhibidora de la producción de sudor, saliva y secreción láctea y reductora del nivel de glucosa en sangre.

g. Ajedrea (Satureja hortensis L., Lamiaceae)

ramificado, hojas opuestas, lanceoladas, enteras, de color verde azulado; flores pequeñas de color blanco o rosado; fruto formado por cuatro aquenios de forma ovoide. Es originaria de los países mediterráneos, aunque en la actualidad se cultiva en todo el mundo.

Las hojas y tallos con flores frescas o secas son fuertemente olorosas, de gusto ardiente, amargo, ligeramente picante; se utilizan para aromatizar pasteles, caramelos, budines, salsas, caldos, además de aprovecharse como hortaliza. Contiene un aceite esencial que tiene como ingredientes activos carvacrol, cimeno, timol, fenoles, alcoholes, dipenteno y ésteres. Posee propiedades estimulantes, digestivas, antioxidantes, antivirales y antisépticas.

h. Tomillo (Thymus vulgaris L., Lamiaceae)

Arbusto perenne que mide entre 10 y 30 cm, de tallo leñoso, ramificado, tomentoso; hojas diminutas con el envés pubescente. Flores bilabiadas, llamativas, de color blanco o púrpura, que forman racimos. Originario de la región mediterránea, se distribuye desde el norte de Africa, hasta Asia menor y Europa meridional. Se cultiva en muchos países.

Las partes verdes se usan para condimentar quesos, sopas, salsas, adobos y caldos, aunque principalmente platos de carnes y pescados. En platillos grasos, facilita la digestión y mejora el sabor de platillos grasos. El principal ingrediente activo del aceite esencial es el timol, aunque contiene, además, flavonoides, saponinas y taninos. El aceite se utiliza en perfumería y como antiséptico en elíxires, pastas dentífricas y fungicidas. En medicina tradicional se usa como remedio para la tos, mala digestión, inapetencia, diarreas leves y parásitos intestinales.

i. Laurel (Laurus nobilis L., Lauraceae)

Arbol perenne, de hasta 20 m de altura con hojas lisas, coriáceas de forma lanceolada y color verde. Flores pequeñas de color amarillo; fruto, una baya de color oscuro. Es una planta originaria del Asia menor. En México se cultiva en Nayarit y Zacatecas, principalmente. Se encuentra como planta de ornato en diversas regiones de la república mexicana.

Las hojas, que son muy amargas y aromáticas, sirven para aderezar salsas sopas, budines, y se usa con carnes rojas, aves y pescados. De los frutos y las hojas se obtiene un aceite esencial; algunos componentes del aceite son: cineol, eugenol, geraniol y linalol. El aceite se usa en perfumería y en medicina. El laurel es considerado digestivo, antiséptico, balsámico y carminativo.

j. Perejil (Petroselinum crispum, Mill.) Nyman ex A.W. Hill (Apiaceae)

Herbácea perenne, si es silvestre, y bianual cuando se cultiva, que se localiza en regiones húmedas y frescas de todo el mundo; mide aproximadamente 15 cm. Las hojas son de color verde, de forma lisa o rizada. Las flores son de color blanco verdoso y crecen en umbelas.

Las hojas se usan como condimento y para aderezar numerosos platillos y salsas. En medicina tradicional se usa como diurético, digestivo, antiespásmodico, hipotensor y carminativo.

k. Cilantro (Coriandrum sativum L., Apiaceae)

El cilantro es una herbácea anual, tronco erecto, de entre 30 a 50 cm, muy ramificado en la parte superior. Las flores son de color blanco o rosado; el fruto es pequeño y redondo de color paja. Es originario del Mediterráneo y se cultiva en diversas partes del mundo. En China, India y Tailandia se siembra ampliamente.

Fue una de las primeras especias introducidas al continente americano y es, probablemente, la hierba aromática de mayor uso en el mundo. Es un condimento típico de la cocina mexicana, caribeña, italiana y oriental. Las partes útiles son la hoja y el fruto. La hoja fresca o seca se usa para sazonar y aderezar numerosos platillos de carnes, pescados, aves y salsas; el fruto o semilla seca se utiliza en confitería, licorería y como condimento de embutidos. Del fruto se extrae un aceite esencial llamado coriandrol; su principal componente es el linalol.

l. Orégano (Lippia graveolens HBK, Verbenaceae)

El orégano es un arbusto silvestre de altura variable 0.5 a 1.5 m. Tallos leñosos y muy ramificados; las hojas son ásperas, rugosas y de un color verde grisáceo, con bordes rizados y un olor característico. Es una especie de hoja caediza, de ciclo productivo corto, que activa su desarrollo después de las primeras lluvias, las que normalmente ocurren de junio a septiembre. Si no se presenta lluvia o si ésta no es suficiente, la planta presenta un desarrollo escaso e incluso puede no desarrollarse. Se reproduce por semilla, normalmente en el mes de octubre.

Las hojas secas del orégano son sumamente apreciadas como especia en las cocinas italiana y mexicana. Se utiliza como condimento en platillos y alimentos en conserva. Posee un aceite esencial que se utiliza en la industria de alimentos, perfumería, medicina y bebidas alcohólicas. Los principales componentes del aceite son: timol, carvacrol, m.cimeno e isocariofileno. En medicina tradicional se usa como expectorante, abortivo y antiespasmódico.

Debido a que es una planta silvestre, propia de los matorrales desértico micrófilo y rosetófilo, su aprovechamiento está regulado por las Normas Oficiales Mexicanas, 005-RECNAT-1997 y NOM-007- RECNAT-1997.