En esta sección se presenta un resumen del contenido del Plan Territorial (PT) de Río Grande. En términos generales, se discuten el propósito y necesidad de ordenar el territorio municipal, las disposiciones reglamentarias incorporadas en el documento y las enmiendas correspondientes en las cuales se enmarca la clasificación y calificación del territorio municipal.
3.1 Propósito y necesidad
El Municipio de Río Grande propone la adopción del PT que fue a vistas públicas, según lo dispone la Ley de Municipios Autónomos. El PT se elabora ante la necesidad de enmarcar el desarrollo actual y potencial en el territorio de Río Grande, de tal modo que éste sea uno ordenado y planificado de acuerdo a los mejores intereses de la ciudadanía.
Los patrones de crecimiento y desarrollo que se han propagado en el Municipio de Río Grande durante las últimas décadas reflejan la falta de implantación rigurosa de las políticas y estatutos existentes. Un ejemplo de esto son las excepciones y variaciones aprobadas a la Zonificación Especial para las Zonas No Urbanas de los Municipios Circundantes al Bosque Nacional Del Caribe “El Yunque” (Zonificación Especial de El Yunque) en áreas rurales, e incluso dentro del Área de Proclama designada por el Congreso de los Estados Unidos (límite hasta donde el Gobierno Federal puede adquirir terrenos para incluirlos dentro del bosque). Un reciente estudio de la Universidad de Puerto Rico y el Instituto Internacional de Dasonomía Tropical encontró que un 72.6% de las construcciones en los ocho municipios que circundan a El Yunque se hacen contrarias a este Reglamento de Zonificación Especial (según citado por Rivera, 2010).
Asimismo, se han urbanizado terrenos con susceptibilidad a riesgo a inundación y/o deslizamientos, entre otras amenazas. La ausencia de una estrategia de planificación adecuada en el desarrollo ocurrido en Río Grande a resultado en problemas de viviendas sin alcantarillado, falta de agua potable en muchas comunidades, contaminación de áreas de valor natural, entre otras situaciones. El PT de Río Grande es el primer documento que recopila y analiza todos los usos del territorio municipal de manera integral, tomando en cuenta las condiciones ambientales, sociales y económicas que prevalecen y analizando las que se vislumbran para el futuro. Las clasificaciones y calificaciones asignadas al territorio organizan hacia dónde debe expandirse la huella urbana y delimitan las áreas de importancia natural. Más aún, el PT identifica y promueve los programas y proyectos necesarios para el desarrollo social y económico de la población a la vez que se protegen los recursos naturales.
3.2 Disposiciones principales de la reglamentación vigente
Río Grande está sujeto a una serie de planes y zonificaciones especiales relacionadas al uso del suelo, entre los que se encuentran: el Reglamento de Zonificación Especial para las Zonas no Urbanas de los Municipios Circundantes al Bosque Nacional El Yunque, vigente desde el 31 de marzo de 1983 y enmendado el 6 de septiembre de 1991; la Ley Núm. 121 de 1ro de noviembre de 1994, la cual establece una "nueva" política pública ambiental para el Sector de Playa Las Picúas; el Plan
Conceptual de Desarrollo Turístico de la Costa Nordeste de Puerto Rico de mayo de 1996; el Plan Regional de la Región Este de 2000; el Programa de Manejo de la Zona Costanera de Puerto Rico de 1978 y el Plan de Manejo para el Área de Planificación Especial de los Manglares de Puerto Rico de 2003.
Bajo la reglamentación actual, los terrenos no urbanizados del Municipio de Río Grande están regidos por la Zonificación Especial para las Zonas no Urbanas de los Municipios Circundantes al Bosque Nacional El Yunque (Zonificación Especial de El Yunque) y las áreas urbanas, como el Centro Urbano, están zonificadas por la Junta de Planificación. Existen dos maneras de enmendar la calificación vigente. Una de éstas es mediante la reclasificación de parcelas específicas, para solares cuyo tamaño no exceda un límite determinado por el distrito de calificación vigente. La otra, es mediante el mecanismo de consulta de ubicación, que se utiliza para evaluar desarrollos extensos, proyectos en áreas no calificadas y proyectos de carácter regional o aquellos proyectos para los cuales la JP no se haya reservado jurisdicción exclusiva.
El panorama actual muestra que los terrenos propuestos originalmente para acoger la expansión urbana han sido excedidos. Se han aprobado excepciones a la reglamentación vigente permitiendo usos que no son cónsonos con los objetivos perseguidos con la Zonificación Especial de El Yunque. Muestra de esto es que ha continuado la lotificación de terrenos rurales, haciendo cada vez más difícil mantener los corredores biológicos que sostienen la diversidad de especies. Asimismo, se presentan comunidades bajo riesgo a inundación y/o deslizamientos.
3.3 Enmiendas propuestas a la reglamentación vigente
El PT de Río Grande es una propuesta que fortalece las reglamentaciones existentes y organiza los usos futuros de todo el territorio municipal. Como herramienta para guiar el crecimiento en Río Grande, el PT utiliza 4 estrategias: el establecimiento de políticas públicas y objetivos para guiar el desarrollo del Municipio, la clasificación y calificación del suelo y la identificación de obras y programas aplicables. Los cambios más importantes en estas áreas se resumen a continuación:
3.3.1 Políticas públicas
Es política del Estado Libre Asociado propiciar un uso juicioso y un aprovechamiento óptimo del territorio para asegurar el bienestar de las generaciones actuales y futuras, promoviendo un proceso de desarrollo ordenado, racional e integral de los mismos. La Ley de Municipios Autónomos establece que el proceso de ordenación del territorio se realizará mediante Planes de Ordenación que contendrán las estrategias y disposiciones para el manejo del suelo urbano; la transformación del suelo urbanizable en suelo urbano de forma funcional, estética y compacta; y la conservación, protección, y utilización -de forma no urbana- del suelo rústico.
Los objetivos generales del Plan Territorial propuesto para el Municipio de Río Grande se enmarcan dentro de los esbozados para la elaboración de los Planes de Ordenación en el Capítulo XIII de la Ley de Municipios Autónomos. Asimismo, luego del analizar la condición del Municipio, el Plan Territorial establece políticas particulares para el territorio de Río Grande basadas en la visión del Municipio
hacia el futuro y las necesidades de su ciudadanía. El fin primordial de éstas es promover el bienestar social y económico de la población de Río Grande, mediante la ordenación de los usos del suelo dentro de los límites municipales y la protección de los recursos naturales.
3.3.2 Clasificación del territorio municipal
Previo a la elaboración del PT, la clasificación del territorio de Río Grande se dividía en: (1) las áreas urbanas delimitadas por la JP y su área de expansión y (2) la zona rural, calificada por la Zonificación Especial de El Yunque. Basándose en su densidad poblacional y desarrollo urbano, la JP delimitó como áreas urbanas el Centro Urbano y las áreas circundantes, al igual que el poblado de Palmer. El resto del territorio con baja o ninguna densidad no fue clasificado y se le llama rural.
Esta clasificación en el uso del territorio no ha sido suficiente para desalentar las lotificaciones y el desarrollo en lugares reconocidos con alto valor o áreas de riesgo. Las consecuencias adversas de la dispersión de la huella urbana en el territorio de Río Grandes son varias: la falta de servicios básicos e infraestructura, la impermeabilización del suelo, el aumento en la vulnerabilidad a inundaciones o deslizamientos, los disturbios y rompimiento de los corredores ecológicos del área, entre muchos otros.
Por otro lado, según la población se desplaza a áreas rurales, la vitalidad del Centro Urbano de Río Grande decae. Los edificios vacantes aumentan, las fachadas se van deteriorando, mientras que problemas como las inundaciones persisten. Estas situaciones tienen serias repercusiones en la economía y el comercio del Centro Urbano de Río Grande y la eficiencia fiscal del Gobierno Municipal. Entre las consecuencias del desparrame urbano están la escasez de empleos y el menoscabo de las condiciones adecuadas para la vivienda.
El Municipio de Río Grande reconoce a través de su PT que la reglamentación vigente debe ser reforzada para promover una política pública de desarrollo saludable y efectivo. La aprobación del PT establecerá una clasificación para todo el territorio municipal reconociendo los usos existentes y atendiendo las necesidades de espacio para el crecimiento futuro del Municipio de forma cónsona con las condiciones del área. Las implicaciones de esta diferencia se discutirán más adelante en el Capítulo IV: Impacto probable de la acción propuesta.
3.3.3 Calificación del territorio municipal
La reglamentación vigente en las áreas delimitadas por la JP como urbanas, al igual que las áreas no urbanas a las cuales les aplica la Zonificación Especial de El Yunque, está basada en los distritos del Reglamento de Planificación Núm. 4 de 1992.
La calificación propuesta en el PT adopta la Zonificación Especial de El Yunque, la cual reconoce los cambios que han ocurrido sobre el uso del suelo durante los pasados años. Las áreas urbanas, como los terrenos a lo largo de la PR-3, el Centro Urbano y Palmer, se calificaron utilizando el Reglamento de Planificación Núm. 4, según enmendado al 2009.
En esencia, la reglamentación propuesta recopila en un sólo documento la calificación existente bajo la Zonificación Especial de El Yunque y el Reglamento de Planificación Núm. 4 de 2009 para las áreas urbanas. El PT no causará cambios mayores en las autoridades que mantiene la JP y ARPE para evaluar desarrollos extensos, según lo establece la Ley de Municipios Autónomos.
3.3.4 Programas y proyectos
El PT también cuenta con un Programa de Actuación, donde se detallan los proyectos y programas que promueven el Gobierno Municipal y las diferentes agencias del Gobierno Estatal en Río Grande. Como parte de dicho documento, se presentan los programas con los cuales se llevarán a cabo las obras propuestas y programadas y se identifican otras fuentes de fondos que pueden solicitarse. Asimismo, se delinean las metas y objetivos para las áreas que acogerán el crecimiento urbano a través de Planes de Área y Planes de Ensanche. Las obras programadas para el Municipio de Río Grande son cónsonas con la reglamentación propuesta y promueven el cumplimiento con las políticas trazadas en el PT.