En medio del desplome del sistema financiero norteamericano en septiembre de 2008, el presidente Leonel Fernández declaró desde la ciudad de Nueva York, que la economía dominicana estaba “blindada” y no sufriría los embates de la crisis económica internacional (Espinal 2008). En los meses subsiguientes reiteró esa idea, aunque en ocasiones reconoció el efecto devastador de la crisis en el mundo, y su impacto potencial en la República
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Dominicana. Asumió también la idea, popularizada en Estados Unidos con el ascenso de Barack Obama, que la crisis presentaba oportunidades para el cambio y la mejoría.
Este discurso optimista se acompañó de políticas de mantenimiento de la estabilidad macroeconómica, que han sostenido el programa económico del gobierno desde el ascenso de Fernández a la Presidencia en el 2004, cuando el país estuvo afectado por una crisis bancaria local que explotó en el 2003, con una consecuente desestabilización económica. Los ejes esenciales de la política económica del gobierno de Fernández han sido la estabilidad del mercado cambiario, inflación moderada, y acuerdos con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para mantener la estabilidad y el acceso a las líneas de crédito internacional.
La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) evaluó la situación económica de la República Dominicana para el 2009 en los siguientes términos:
“A pesar de la recesión en los Estados Unidos y las dificultades de financiamiento que caracterizaron el año, la economía dominicana logró mantener un crecimiento positivo en 2009 en torno al 2,5%. Si bien este crecimiento fue significativamente menor al 8,4% registrado en promedio en el período comprendido entre los años 2004 y 2008, permitió un alza del 1,1% del PIB por habitante. La inflación anual se ubicó en torno al 6%, cifra levemente superior a la registrada en 2008. Por otra parte, se estima que los déficits del gobierno central y de la cuenta corriente sean de un 3% y un 5,2% del PIB, respectivamente. Para 2010, la CEPAL proyecta un crecimiento superior al 3%. Asimismo se prevé una inflación y un déficit de la cuenta corriente similares a los observados en 2009. En contraste, se espera que el déficit del gobierno central se reduzca al 2,5%” (CEPAL, 2009:145).
En medio de las adversidades económicas, ayudó también el acuerdo de PETROCARIBE con Venezuela, que oferta petróleo a precios accesibles, aunque genera una creciente deuda bilateral. La relación en materia energética con Venezuela se ha profundizado, con la venta del 49% de las acciones de la Refinería Dominicana de Petróleo a Venezuela. Esta transacción se formalizó a principios de mayo de 2010, pocos días antes de las elecciones legislativas y municipales dominicanas que ganó el gobernante Partido de la Liberación Dominicana (PLD). El acuerdo de venta fue criticado por sectores empresariales dominicanos y por dirigentes del opositor Partido Revolucionario Dominicano (PRD), por la falta de transparencia en la negociación, y la creciente dependencia energética de la República Dominicana del gobierno de Hugo Chávez. A pesar de estas críticas, y de los vaivenes de Venezuela con respecto al acuerdo de compra de la Refinería, la venta quedó formalizada con la visita de Hugo Chávez a República Dominicana el 5 de mayo de 2010.
Al igual que sucedió en otros países latinoamericanos, la crisis económica mundial de 2008-2009 no tuvo un efecto devastador en la República Dominicana, pero sí redujo los niveles de crecimiento, y por tanto, ha tenido un efecto nocivo en los niveles de ingresos en la población. Además, la dependencia de las remesas desde Estados Unidos y Europa, coloca al país en una situación de mayor vulnerabilidad, ya que cerca del 25% de los hogares dominicanos se nutren de estas remesas.
En el plano del empleo nacional, uno de los sectores más afectados ha sido el de las zonas francas de exportación. Esta situación se desprende no sólo de la crisis económica mundial, sino también de los cambios en los acuerdos internacionales que han favorecido una creciente exportación de productos desde China a Estados Unidos, lo que ha perjudicado economías de ensamblaje como la dominicana.
A pesar de esos problemas, la tasa oficial de desocupación se redujo ligeramente al final de esta década, cuando se compara con el aumento del desempleo que se registró a partir de la crisis bancaria de 2003-2004. Como se observa en la Tabla I.1, la reducción del desempleo total es más significativa en las mujeres que en los hombres, aunque las mujeres registran el mayor nivel de desempleo (más del doble que los hombres).
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©LAPOP: Página 9 Tabla I.1. Tasa de desocupación ampliada (Promedio), R.D. 2002-2009
Año Total Hombres Mujeres
2002 16.1 9.5 26.6 2003 16.7 10.6 26.6 2004 18.4 10.5 30.7 2005 17.9 11.0 28.8 2006 16.2 9.2 27.0 2007 15.6 9.3 25.4 2008 14.1 9.8 23.2 2009 14.9 9.8 23.2
La tasa de desocupación ampliada incluye los desempleados abiertos que dijeron buscar trabajo en las cuatro semanas antes de la encuesta, y los desempleados que no buscaron trabajo pero indicaron estar disponibles para trabajar en caso de que les ofrecieran empleo.
Fuente: Banco Central de la República Dominicana
Para enfrentar la crisis económica mundial, el gobierno dominicano tomó varias medidas, pero la más significativa fue la política expansiva del Banco Central, con una reducción de las tasas de interés. La estrategia anti-crisis del gobierno, la resume la CEPAL (2009: 145) de la siguiente manera:
“A lo largo de 2009, las políticas públicas estuvieron determinadas por la evolución de la crisis financiera internacional. El plan anti crisis anunciado por el gobierno a principios de año incluyó, en el ámbito de la política fiscal, exenciones para el sector agropecuario, incentivos para la construcción de viviendas económicas, apoyo para las pequeñas y medianas empresas y una ampliación de la inversión pública, la que sufrió importantes retrasos en su ejecución debido a los serios problemas de financiamiento enfrentados. La política monetaria adoptó una postura expansiva. En cuanto a la política social se anunció la ampliación de varios programas orientados a proteger a los sectores más vulnerables.”
A pesar del argumento optimista del presidente Fernández de que la economía dominicana estaba blindada, el gobierno y la población sintieron los efectos. A nivel gubernamental, el efecto más visible fue la reducción de los ingresos corrientes alrededor de un 14 % en el 2009 (CEPAL 2009). Por otro lado, la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) corriente per cápita se redujo considerablemente en 2009 con respecto al 2008, de 8.9 a 0.4, según datos del Banco Central de la República Dominicana. No obstante, la tasa de cambio se ha mantenido relativamente estable durante los últimos años, como se observa en la Tabla I.2. Esto constituye un elemento estabilizador de la economía.
Tabla I.2. Tasa de cambio (RD$ con respecto al US$), 2006-2010
Promedio 2006 33.0
Promedio 2007 33.0
Promedio 2008 34.4
Promedio 2009 35.8
Mayo 2010 36.6
Fuente: Datos del Banco Central de la República Dominicana
En el plano de las percepciones, entre 2008 y 2009, la población dominicana adquirió mayor conciencia del posible impacto de la crisis económica, según los datos del índice de confianza de los consumidores (ICC). En el 2008 se preguntó sobre el posible impacto de la crisis internacional, y en el 2009 sobre el impacto concreto. Los porcentajes aumentaron de 2008 a 2009. En este sentido, aunque la retórica optimista del presidente Fernández ayudó a contener los brotes de alarma y desencanto, la población tomó mayor conciencia de la magnitud de los problemas económicos. Pero según las encuestas de confianza de los consumidores, la confianza en la economía mostró recuperación en octubre del 2009, luego del deterioro evidenciado en octubre del 2008 y abril del 2009 por la influencia de la crisis financiera internacional.
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Tabla I.3. Percepciones sobre el impacto de la crisis económica internacional, R.D. 2008-09
¿Cómo considera Ud. que la crisis económica internacional
va a afectar sus ingresos y su vida?
Octubre 2008
¿Cómo considera Ud. que la crisis económica internacional está afectando sus ingresos y su vida?
Octubre 2009
Mucho o muchísimo 54.6% 62.9%
Un poco 27.5% 24.3%
Nada 9.0% 9.5%
No sabe 7.8% 1.9%
Fuente: Secretaría de Estado de Economía, Planificación y Desarrollo, “Sistema de Indicadores de Confianza del Consumidor en República Dominicana, 2007-2009 (Versión Preliminar), Santo Domingo, Diciembre 2009, p.51.
En resumen, podría decirse que la economía dominicana ha sufrido los embates de la crisis económica internacional, pero los indicadores de relativa estabilidad macroeconómica que revelan los niveles moderados de inflación y la baja devaluación del peso, sostienen el sistema económico dominicano libre de grandes conflictos grupales por acceso a recursos limitados, no obstante el bajo nivel de ingreso de la mayoría de la población.
Este panorama de relativa estabilidad macroeconómica es uno de los factores que ayuda a comprender la estabilidad de la política dominicana, y la capacidad del Partido de la Liberación Dominicana (PLD) de mantenerse en el poder, después de su ascenso en el 2004 en medio de una crisis económica.