Par a l a t eorí a psi coanalítica, en concret o Fr eud, l a adol escenci a es un est udi o del desarr oll o en el que, debi do en gr an part e a l os ca mbi os fi si ol ógi cos que aco mpañan a l a pubert ad, br ot an l os i mpul sos sexual es y se pr oduce una pri mací a del erotis mo genit al. Est a f ase del desarr oll o, l a f ase genit al, supone, por un l ado, revi vir l os confli ct os edí pi cos i nfantil es y, por otr o, l a necesi dad de r esol verl os con una mayor i ndependenci a que l os pr ogenit ores y un ca mbi o en l os l azos af ecti vos haci a nuevos obj et os a mor osos. La f uer za de l as pul si ones que s urgen dur ant e l a pubert ad hace que se pr oduzca una vul ner abili dad acent uada de l a personali dad. Est a debili dad de l a personali dad r equi ere el e mpl eo de diferent es mecani s mos de def ensa, entre ell os l a i nt el ect uali zaci ón y l a s ubli maci ón, par a enfrent arse con l a ansi edad y l a i nseguri dad.
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La i nadecuaci ón de est as def ensas psi col ógi cas a la i nt ensi dad de l os conflict os puede ser el ori gen de un co mporta mi ent o mal adapt ado. Por est a r azón, el psi coanálisis manti ene una concepci ón de l a adol escenci a co mo una et apa en l a que se pr oduce una ma yor pr ocli vi dad haci a l os fenó menos psi copat ol ógi cos.
Si n e mbar go, est a opi ni ón no es co mparti da por otros aut ores psi coanalíticos.
Para Eri kson, l a adol escenci a “no constit uye una dol enci a, si no una crisis nor mati va, es decir: una f ase nor mal de i ncre ment ado conflict o, caract eri zada por una apar ent e fl uct uaci ón de l a ener gí a del ego y asi mis mo por un el evado pot enci al de creci mient o”. La tarea más i mport ant e del adol escent e, según est e aut or, es construir una i denti dad coherent e y evit ar l a confusi ón de papel es.
La di f usi ón de l a i dentidad puede ll evar al ai sla mi ent o del j oven, su i ncapaci dad par a pl anear el f ut ur o, a una escasa concentraci ón en el est udi o, o a l a adopci ón de papel es negati vos por si mpl e oposi ci ón a l a aut ori dad.
Co mo he mos vi st o, l os análisis psi coanalíti cos se han centrado en l a i nfl uenci a de l os fact ores i nt er nos en el desarr oll o de l a personali dad.
Por su part e, l a vi si ón psi cosoci ol ógi ca de l a adol escenci a subr ayará l a i nfl uenci a de l os fact ores ext er nos. Así, l a adol escenci a, en el senti do s oci ol ógi co, se r efi ere a l a experi enci a de pasar a t ravés de una f ase que enl aza l a ni ñez con l a vi da adult a. En est e paso, el adol escent e, t eni endo en cuent a l os ca mbi os de t odo ti po que se pr oducen en s u pers ona y las nuevas de mandas de la soci edad haci a él, debe desarr oll ar nuevos papel es soci al es. La chi ca de 13 ó 15 años no es una ni ña, per o t a mpoco es una muj er adult a. Su est at us soci al es dif uso y si n eti quet as cl aras. Las expect ati vas s oci al es sobr e su papel son a mbi guas y puede que, en det er mi nadas sit uaci ones, encuentre di fi cult ades al t ener que deci dir si se co mport a co mo una ni ña o una adult a.
Los adol escent es de l as soci edades i ndustri al es occi dent al es no cuent an con rit os de pas o que l es sirvan de guí a para i nt egrarse en l a vi da adult a. Est a f alt a de expect ati vas y guí as cl aras por part e de l os adult os puede r esult ar probl e máti ca para el j oven a l a hor a de
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adapt arse a l as nuevas exi genci as y r esponsabili dades. Al mi s mo ti e mpo que desarr oll a un nuevo papel soci al, el adol escent e debe buscar l a independenci a frent e a sus padres.
Est a búsqueda de una nueva sit uaci ón s oci al genera t a mbi én ansi edad e i nseguri dad, y, frent e a l os deseos de i ndependenci a, se crea contradi ct ori a ment e una necesi dad ma yor de dependenci a de l os de más y de que ést os apoyen l a vi si ón que est á creando s obr e sí mi s mo. Est o si gnifi ca que, el paso del i ndi vi duo por l a adol escenci a, est ará afect ado por l as expect ati vas mant eni das por l as personas de su ent or no i n medi at o que él consi der a i mport ant es.
Las dos concepci ones anteri ores subr ayan l os component es af ecti vos y soci al es. A s u vez la posi ci ón pi ageti ana señal ará l a i mport anci a del ca mbi o cogniti vo y s u r el aci ón con l a afecti vi dad. Las nuevas capaci dades i nt el ect ual es, que se desarr oll an dur ant e el perí odo de las operaci ones f or mal es, abren l a posi bili dad de el aborar t eorí as basadas en una r efl exi ón no s ól o s obre l o concreto r eal si no s obr e l o abstract o posi bl e, y capacit an al adol escent e para pl anifi car su pr ogra ma de vi da y pr esent ar alt er nati vas a l a s oci edad act ual. En est e mo ment o, sur gen, con mayor í mpet u que nunca, l as críti cas y l as refl exi ones s obr e la reli gi ón, l as i deol ogí as políti cas o l os si st e mas de aut ori dad vi vi dos en l a f a mili a y l a escuel a.
Est e r eci én estrenado poder del pensa mi ent o hace que el adol escent e caiga a veces en un nuevo egocentris mo i nt elect ual, es decir, que confíe excesi va ment e en el poder de l a i deas. Par a el adol escent e, pensar en ca mbi ar al go es ya ca mbi arl o, t eori zar es apli car ya esas i deas a l a s oci edad. La di fi cult ad de l as transf or maci ones soci al es l a encontrará el adol escent e cuando se i ntegre r eal ment e en l a s ociedad adult a y cuando l os avances en s u desarr oll o l e per mit an buscar una coor di naci ón mej or entre t eorí as y hechos.
El ki nd, aut or de ori ent aci ón pi ageti ana que ha reali zado r el evant es estudi os sobr e est e perí odo, ha f or mul ado otros dos aspect os de este egocentris mo adol escent e: l a audi enci a i magi nari a y l a f ábul a personal. La audi encia i magi nari a supone l a obsesi ón del adol escent e por l a i magen que l os de más poseen de él, l a creenci a de que t odo el mundo l e est á obser vando. La f ábul a personal se r efi ere a l a t endenci a de l os adol escent es a consi derar sus experi encias co mo úni cas e i nco mprensi bl es por otras personas.
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En general, l as diferent es t eorí as psi col ógi cas que he mos expuest o enf ati zan l os pr obl e mas que r ecorren est e perí odo, ya sea el sur gi mient o de nuevas pul si ones, l a necesi dad de cr ear nuevos papel es, o l a adapt aci ón al nuevo poder del pensa mi ent o. Todos son nuevas t areas que es necesari o aco met er y en l as que se puede fracasar.