Why double‐shift?

Although all three participants preferred the name afternoon session Ms Kondjee indicated that  the kind of name used does not matter at all as long as the meaning is clear. She also claimed  that  most  people  use  all  three  names  interchangeably.  For  the  focus  groups  it  did  not  really  matter  which  name  was  used  but  they  all  referred  to  the  double‐shift  system  or  just  plain  “afternoon session”. 

In response to a question regarding the origin of the double‐shift system and the reasons why it  was introduced to the Namibian education system, all three participants said that the Apartheid  regime  introduced  the  system  only  in  the  black  schools  because  they  did  not  regard  Black  education as a matter of concern. According to the participants not a single double‐shift school  was  ever  established  in  a  residential  area  for  those  who  were  politically,  economically  and  socially advantaged. This reality was emphasised by Mr Tjeripo when he said, “This system was  only  introduced  in  the  black  schools.  Even  the  schools  for  the  Coloureds  and  Basters  did  not  have  double‐shift  sessions.”  Members  of  FG2  were  of  the  opinion  that  if  Government  could  introduce the system in the former Coloured or white schools it would be fair, as it seemed to  them that it has only been introduced in Katutura (a former Black only township) schools. One  member emphasised this by saying: 

Why  do  only  the  Katutura  principals  accept  the  double‐shift?  Why  don’t  they  refuse  like  the principals in town or Khomasdal (former Coloured and Basters only township)? I think  the double‐session issue depends on the principals.  

Another member said that the parents in the former black townships are actually to be blame  as they have a preference for certain schools. They would rather their children go to a certain  school  even  if  that  school  is  not  in  their  area.  As  a  result  some  schools  become  more  overcrowded than others and the obvious solution is double‐shifts. 

 Another member from FG1 had the following to say on the same issue: 

The double‐shift schools are only in the disadvantaged areas which are unfortunately the  former black only townships. Due to the fact that parents do not have transport to send 

their  children  to  schools  in  other  suburbs  they  prefer  to  send  their  children  to  these  schools,  although  one  might  find  space  in  some  of  the  former  advantaged  schools.  So  double‐shift schools are here to stay. It is not a case of those schools being earmarked for  discrimination; these are simply the schools that are nearest to the community. They can  walk  and  have  easy  access.  These  are  the  schools  that  are  earmarked  for  the  platoon  system.      The learners of the afternoon session schools in Namibia comprised two groups who attended  school at different times of the school day. Each of these groups uses the same school facilities  at different times. After independence the Namibian government replaced a huge number of  inadequate temporary classroom structures such as the tree‐schools with permanent ones. But  still  the  government  could  not  build  sufficient schools,  to  be  able  to  replace  the  double‐shift  schools.  

The school of Mr Tjeripo was for example built after independence to accommodate learners in  a  new  suburb  in  Katutura,  but  the  enrolment  numbers  have  increased  drastically.  The  Namibian  government  had  no  other  choice  than  to  introduce  an  afternoon  session  at  St  Boniface  Primary  School  to  address  the  problem  temporarily.  Mr  Tjeripo  stressed  this  idea  when he said: 

There  was  a  demand  at  one  stage,  about  five  years  ago,  when  we  had  five  grade  one  classes.  The  demand  was  so  high  that  we  had  to  establish  nine  grade  one  classes  at  the  school. The average number of learners per class was thirty‐eight to thirty nine. We were  actually  forced  by  the  numbers  to  implement  an  afternoon  session  in  order  for  us  to  accommodate  the  grade  twos  and  threes;  otherwise  the  learners  would  end  up  on  the  street. 

As indicated earlier there are several other schools in the former black only suburbs that have  been  operational  under  this  system  and  one  of  these  is  the  school  of  Mrs  Somerset,  Sunday  Primary  School.  According  to  Mrs  Somerset  this  school  has  had  afternoon  sessions  for  more  than twenty years, before independence. Their school currently accommodates 1600 learners 

in both sessions together. This scenario is proof enough that the government will not change  the status quo in the near future.  

One  of  the  participants,  Ms  Kondjee  (Head  of  Department  of  St  Boniface  Primary  School  and  also  head  of  the  afternoon  session),  had  a  different  reason  why  the  government  after  independence has introduced the double session and is still continuing with it. According to her  the government is to a certain extent addressing the staffing norms with the afternoon session.  Ms Kondjee justifies her argument by mentioning the following: 

Another school was overcrowded with teachers, in other words they were overstaffed. The  government  was  supposed  to  accommodate  those  ten  teachers.  They  thought  that  St  Boniface Primary School was the right place to bring them because by that time we did not  have an afternoon session. So they all started to work here and this is how the afternoon  session was brought to our school, because of too many staff at one of the other schools in  Katutura. 

Another  member  from  FG2  said  that  the  existence  or  continuation  of  double‐shift  schools  is  caused by the poor planning of the National Planning Commission:    If they know for instance that in Windhoek this year so many children were born, obviously  in about six years they will be ready for school. But I think they don’t cater in advance, they  don’t plan in advance. If they thought in terms of the growth of the population, they could  plan for the future, but most of the time they are trying to solve immediate problems and  it is not working.          All three participants as well as the focus groups agreed that the government, in order for it to  overcome  the  educational  difficulties,  such  as  financial  constraints  and  other  educational  challenges,  introduced  the  afternoon  session.  The  system,  they  argued,  is  catering  for  an  increased  efficient  usage  of  human  as  well  as  other  resources.  This  system  is  currently  therefore an immediate solution to arrange for additional school places for learners but most  probably also to arrange for additional places for surplus staff as Ms Kondjee elaborated earlier.