Wind resource assessment case study 43

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Los cambios de salinidad de la columna de agua pueden afectar a todos los organismos planctónicos. Sin embargo las comunidades bentónicas son las más susceptibles por no poder desplazarse o migrar ante cambios medioambientales.

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En el litoral costero mediterráneo, cobra una especial importancia dentro de las comunidades de fanegómanas submarinas, las praderas de Posidonia Oceánica. Se trata de una especia endémica del Mediterráneo, que ocupa grandes extensiones entre 0,5 y 30 metros de profundidad. Los beneficios que aportan al ecosistema están ampliamente reconocidos, y la han situado como un elemento de la mayor relevancia para la conservación y gestión del ecosistema costero del Mediterráneo. Es un organismo que requiere mucha luz, y por tanto, elevada transparencia de las aguas, siendo especialmente sensible a los cambios medioambientales por su escasa capacidad para recuperarse tras una agresión, por lo que se haya en regresión en todo el litoral mediterráneo.

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Las praderas de Posidonia, no pueden vivir en ambientes con grandes fluctuaciones de salinidad, por lo que están ausentes en las desembocaduras de los ríos y en las lagunas costeras hipersalinas. No obstante, tradicionalmente no se había considerado importante el factor de salinidad en los estudios realizados sobre la supervivencia de la especie.

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Teniendo en cuenta los proyectos de desaladoras a desarrollar en el litoral mediterráneo, se han iniciado estudios científicos dirigidos a establecer los límites de tolerancia de la posidonia a la salinidad. En los años 2002 y 2003 se realizó un proyecto participado por la Sociedad AC Segura, el CEDEX, el CEAB, la Universidad de Alicante y el Centro Oceanográfico de Murcia.

Las principales conclusiones del estudio, fueron las siguientes:

- Los límites de la tolerancia de la posidonia al incremento de salinidad son

muybajos. A partir de 1 psu (38,4 psu en el Mediterráneo), se observan efectos negativos que afectan a la vitalidad de los tejidos, crecimiento foliar y supervivencia.

- La mortalidad total se produce a partir de 42 psu, comparativamente baja con otras especies bentónicas del Mediterráneo.

- La degradación de la pradera de Posidonia afecta de forma importante a la fauna dependiente. Por tanto la salmuera tiene un efecto negativo no solo sobre las praderas de Posidonia, sino sobre todo el ecosistema.

- Los resultados obtenidos del proyecto reseñado, se han realizado en períodos de corta exposición (máximo de 90 días) con altas concentraciones de salinidad. La situación que originen los vertidos reales de desaladoras en períodos prolongados, así como la influencia de la temperatura y la luz, no es actualmente suficientemente conocida.

En este sentido, la opinión más extendida entre los científicos, es que todavía es

escaso e insuficiente el conocimiento de la repercusión que pueda tener sobre el ecosistema los distintos procedimientos de vertido.

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Si bien los elementos químicos utilizados en la desalación, se vierten en concentraciones bajas y tienen por tanto escasos efectos sobre el ecosistema, se expone con carácter general en el cuadro adjunto.

- Los distintos compuestos que en distinto grado de concentración son vertidos al medio marino, procedentes de desaladoras.

- El origen y función del componente en las instalaciones y el proceso de desalación.

Impactos de los elementos de la Salinera

Compuestos Origen / Función Impacto

Metales pesados:

Cu, Fe, Ni, Cr, Zn corrosión

acumulaicón en el sistema, estrés a nivel molecular y celular

Fosfatos anti-incrustantes macronutriente, eutrofizaicón

BELGARD'2000

(Ac. Málico) anti-incrustantes desconocidos

CI` antifouling formación compuestos halogenados,

carcinógenos y mutágenos

Ácidos grasos tensoactivos memebranas celulares

Sulfuro de sodio anticorrosivo, captura O2 desconocido

Ácidos sulfúrico anti-incrustantes en grandes cantidades baja _{significativamente el pH del sistema}

Residuos sólidos limpieza membranas turbidez

Salmuera concentrado agua de mar variable

Temperatura tratamiento variable

Fuente: García y Ballesteros 2005

6.4.3. Soluciones al vertido para la reducción del impacto medioambiental

Se relacionan en este apartado, distintas alternativas y soluciones, relativas a la ubicación y tratamiento de los vertidos, que permiten minorar los efectos negativos sobre el ecosistema.

6.4.3.3. Aguas salobres

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Vertido directo a ramblas o cauces cercanos.

Solución poco recomendable porque saliniza los cauces y terrenos adyacentes, afectando a la población asentada en dicho cauce.

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Vertido directo al mar.

Hay que tener en cuenta que la salinidad del vertido (16psu) es inferior a la salinidad del mar (37 psu), y por tanto, deben analizarse las características del punto de vertido.

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Instalación de balsas de evaporación para la obtención de sal.

Se necesita una extensión de terreno de coste normalmente disuasorio. Además se reduce el aporte de agua de retorno a la cuenca hidrográfica.

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Inyección en acuíferos más profundos que el aporte.

Solución rechazable por la posible afectación a acuíferos cercanos.

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Colectores de vertido que recojan el correspondiente a una o varias desaladoras y lo conduzcan hasta el mar

Es una buena solución, condicionada por la idoneidad del punto de vertido.

6.4.3.4. Aguas marinas

El escaso conocimiento científico existente todavía sobre los efectos de la hipersalinidad sobre el ecosistema y lo incierto de los modelos de dispersión hidrodinámica de los vertidos, supone que cada actuación particular debe ser objeto de análisis. Las recomendaciones más lógicas, guiadas en gran parte por el sentido común, son las siguientes:

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Ubicación de los vertidos en zonas de litoral es que estén ausentes o lejos del punto de vertido, los habitats más sensibles.

La ausencia de cartografías precisas sobre la situación de estos habitats (posidonia), supone la mayor dificultad para encontrar la ubicación idónea del punto de vertido. Como factor añadido, hay que considerar que a veces el lugar idóneo desde el punto de vista ecológico, no lo es desde el punto de vista técnico, económico o social, pesando estos criterios más que el de la salvaguarda del ecosistema.

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Vertido directo al mar a través de ramblas y cauces existentes.

Esta solución solamente es aceptable en zonas de corrientes y vientos que produzcan una dispersión hidrodinámica que permita una rápida disolución de la salmuera.

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Construcción de emisarios submarinos

Esta solución se adopta cuando la ubicación de la planta está cercana a praderas de posidonia. Produce un efecto perjudicial en la propia construcción del emisario, existiendo un riesgo añadido de rotura o fugas.

Por otra parte, el problema se traslada a profundidades mayores en que se desconoce la existencia de otros habitats sensibles.

En zonas en que la pendiente del litoral es alta, y consecuentemente, la extensión de la pradera de posidonia es pequeña, es una solución aceptable. Caso opuesto y a evitar, es la solución adoptada en la desaladora de San Pedro del Pinatar, con una extensa pradera de posidonia, que ha obligado a realizar un emisario que la atraviesa, con una longitud de 5 kilómetros.

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Utilización de emisarios ya existentes de aguas residuales.

Estos vertidos tienen normalmente un efecto más pernicioso para el ecosistema marino que los vertidos de las plantas desaladoras. Consecuentemente, sería aceptable como mal menor el vertido de salmuera en zonas previamente degradadas.

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Utilización de otras infraestructuras ya existentes.

Las infraestructuras de las dársenas de puertos, canales, emisores de aguas de refrigeración de centrales eléctricas, pueden ser utilizadas para el vertido de salmueras.

En estos casos hay que estudiar las medidas necesarias para la dilución dentro del emisario. Esta solución se ha adoptado en la planta desaladora de Carboneras, utilizando los conductos de salida del agua de refrigeración de la centra termoeléctrica.

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Disolución de la salmuera previa al vertido.

Es sin duda la solución más idónea desde el punto de vista medioambiental. Consiste en la mezcla de la salmuera con agua de mar, previamente al vertido, reduciendo su salinidad.

De esta forma se facilita la dilución del vertido final de menor salinidad con el agua de mar, mejorando la acción de las corrientes y el oleaje.

Complementariamente, mediante esta solución se reduce la concentración de los elementos químicos usados en el proceso de desalación y protección de las instalaciones.

En el caso de utilizar emisores, la dilución se puede conseguir, mediante la utilización de efluentes, que consigan una salida gradual de la salmuera.

En ninguna de las soluciones apuntadas, es permisible el vertido directo sobre ecosistemas sensibles, especialmente sobre las praderas de posidonia, por el riesgo inaceptable que suponen.

Como ejemplo de solución de vertido en que se han utilizado de forma eficaz una combinación de sistemas, destaca la planta desaladora situada en Jávea. La salmuera se vierte en un canal, con una previa dilución con agua de mar que reduce la salinidad a 44 psu. La descarga del vertido diluido se realiza mediante difusores, consiguiendo una dilución complementaria. El efecto final conseguido es una afectación máxima de 300 metros sin alcanzar a la pradera de posidonia oceánica.

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