SOZIALE
SOLLBRUCHSTELLE
Vol. I
Darsha Hewitt
SOZIALE SOLLBRUCHSTELLE
Reimagining technology from the German Democratic Republic in the age of planned obsolescence
Text by Darsha Hewit t
THE WATCH
For a media archaeology of emotion Text by Sophia Gräfe
WORKS 2
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What kind of patterns and juxtapositions emerge when the aesthetics and cultural practices surrounding technology from a historical com- munist state intermingle with capitalist consumer culture? In particular, what happens when household electronics from the former German Democratic Republic (GDR) get a makeover using the sleek aesthetics of present day digital consumer technology? Can this somehow offer alternative readings of western society’s gross entanglement with tech- nology?
In 2014 I moved to Weimar Germany for work and I ended up living in the home of a retired television repairman. Wolfgang has lived in Weimar since he was a baby — the majority of his life and career fixing TVs took place in this town while it was under Soviet control. He was a citizen of socialist East Germany. During this period there were severe import restrictions, a scarcity of raw and industrial materials and very limited access to domestic goods and household electronics. At the same time however, there was an abundant skilled workforce and a culture of great ingenuity and repair. Wolfgang openly shared with me his technical knowledge and his expansive collection of fully operatio- nal GDR TVs, radios, record players and other household electronics, which occupied pretty much every corner of his three story home. From Wolfgang, I learned that obsolescence is a matter of perspective and a lazy one at that. He also believed that value should only be assigned to a given piece of technology if it can be dis / re-assembled, repaired, shared and repurposed until there is absolutely nothing left of it.
Of the several machines I got to know, I was mainly drawn to his lawn mower. The ‘Trolli ESM / II’ was one of the very few models of lawn mowers made available to the people of the GDR. Its most striking cha- racteristic is its motor hood, which has two mysterious looking horizon- tal air vents that make it look somewhat like a spartan warrior helmet.
There is an added sinister quality to it, as decades of use has marked it as if it had endured a lifetime of battle. I knew immediately that this machine would be a subject of artistic inquiry, however, I was worried that since Wolfgang’s was still in commission, and since it was manu- factured as far back as 1962, I would have to embark on a great quest
to track down another Trolli as they would have been disregarded ages ago. Luckily, I was completely wrong. In fact, the Trolli lives on in force thanks to a thriving network of sellers and buyers on the internet. It took no time for me to find a cache of socialist lawn mower parts being sold, traded and bartered for via online classified ads. Most of this activity, which takes place in former East German regions is perhaps a practice of preservation and care for material goods carried over from the lived experience of communism. This mentality could very well be useful for Western culture to learn from as we find ourselves in a time of crisis, where we need to put an end to a lifestyle of boundless consumption and adapt to an increasingly hostile and insecure natural climate.
By transposing the Trolli into the high definition settings of present day consumer electronics design and marketing aesthetics, this series of works treat the old lawn mower like a rarified object of luxury and de- sire. By concealing and revealing its attributes, viewers are compelled to step into the mysterious universe of the Trolli and confront up close how the glossiness of its setting falls away as the detail of its embattled and timeworn patina takes over. Soziale Sollbruchstelle evokes both a militant history and sci-fi dimension, where the Trolli is at once both worn out and weathered yet primed for combat against a future of un- kempt lawns.
SOZIALE
SOLLBRUCHSTELLE
Reimagining technology from the German Democratic Republic in the age of planned obsolescence
DARSHA HE WIT T
Since meeting in 2014, Darsha Hewitt‘s art has been extensively pro- filed.1 And further, since a lectureship at the Bauhaus University in Weimar and guest professorships in New Media at the Art University of Kassel and in Sound at the Karlsruhe University of Arts and Design, she rightfully holds one of the most distinct positions in the contempo- rary media art scene. Her electro-mechanical sound installations, per- formances and video tutorials are archeological in form. By transfor- ming the act of deconstruction into a spectacle itself, Darsha‘s works stand in solid opposition to the mystified sleekness of new technology.
Where the now Berlin based artist finds her inspiration is in the small, forgotten, and often mundane objects of domesticity. And though com- monplace technology somewhat disappears into the background of life, it is no less effective or momentous for our everyday connection to economic, political and even military contexts; which inevitably inscri- be themselves on our view of society, our relationships and our body.
When I ask Darsha about what lies at the foundation of her work, it is not Marshall McLuhan, but rather Ursula Franklin (1921-2016) who the Canadian media artist turns to as an inspiration and role model:
“As I see it, technology has built the house in which we all live. The house is continually being extended and remodelled. More and more of human life takes place within its walls, so that today there is hardly any
1. See Darsha’s website for on overview of her previous works and full CV: www.darsha.org.
human activity that does not occur within this house. All are affected by the design of the house, by the division of its space, by the location of its doors and walls.”2
And this is why it is only logical that Darsha works televisions, tele- phones, home radios and now lawnmowers into her art. Her refiguring of household objects focuses primarily on the inner technical systems, which she often deconstructs and re-assembles after opening and dismantling in a peculiar way. With a hands-on methodology, Darsha’s approach observes and recreates the inherent procedures of produc- tion and use, thus speculating on the attitude of a community alien to her at first, whose behavior she virtually mimics. As recorded in the 1999 CBC Massey Lecture delivered by Ursula Franklin:
“Looking at technology as practice, indeed as formalized practice, has some quite interesting consequences. One is that it links technology directly to culture, because culture, after all, is a set of socially accepted practices and values. Well laid down and agreed upon practices also de- fine the practitioners as a group of people who have something in common because of the way they are doing things. Out of this notion of unifying practice springs the historical definition of ‘us’ and ‘them’.”3
Although Franklin’s pioneering thoughts on the history of science and technology still remain largely unnoticed by European media theory, her work is renowned in Canada, where as a young physicist she emig- rated after the Second World War. In her adopted country, she worked until her death with great regard and success as a pacifist, human rights activist and environmentalist. In 1967, she started working as a professor of materials science at the University of Toronto. Of the notable contributions she made while working there, included methods to analyze the accumulation of radioactive isotope strontium-90 in the teeth of Canadian children in the fight against atmospheric nuclear tests conducted by the Canadian government. 4
It is not by chance that Darsha also approaches everyday techno- logies on their smallest level, their material construction. She tells me that her father was an antique dealer and as a young girl she learned about materials and processing while helping him seek out antiques and collectible objects. While studying drafting and technical drawing in an interior design program, Darsha was urged by a professor to in- stead pursue a degree in fine arts. As an undergraduate and masters student in visual art, Darsha transferred her technical skills across di- sciplines and always held jobs as a technician or research assistant at
2. Ursula Franklin (1999):
The Real World of Technology (CBC Massey lectures series), Revised edition, Toronto:
House of Anansi Press, p. 19.
3. Franklin (1999), p. 27.
4. Find info about the
“Baby Teeth Survey” e.g. on Wikipedia: https://en.wikipedia.
org/wiki/Baby_Tooth_Survey.
THE WATCH
For a media archaeology of emotion
SOPHIA GR ÄFE
In a video essay about the archival surveillance films of the former Ministry of State Security (Stasi) of the German Democratic Republic (GDR) I made for an exhibition at the NCCA in Moscow in 2016, I claimed that “History cannot be found in the image. (…) History sits at narrow desks, lies in grey envelopes and in orange and red binders.“
It‘s the material, specifically the medial foundations of history, feelings, and memory that encourages my cultural historical research. Since then, and together with the artist Darsha Hewitt, I‘ve been thinking about how psychosocial space could be reconstructed in obsolete technologies.
And once again, I land in the GDR.
the university. She invested a great amount of time exploring the tech- nical infrastructures at work within media arts. Though fully embedded in a studio practice, her main interest was in getting to know the ageing equipment she was charged with maintaining as an audio visual techni- cian and this is where she came across Forrest Mims‘ electrical engi- neering manuals.5 Mim’s, a hobby researcher and inventor of the “Atari Punk Console” illuminated the fundamentals of electronic engineering in an alternative and inspiring way. Darsha found that his hand-drawn instructions opened up an almost human trait to often dense techno- logical systems – and, in resonance with Franklin, makes a complex mindset tangible:
“Technology, like democracy, includes ideas and practices; it includes myths and various models of reality. (…) Technology involves organization, procedures, symbols, new words, equations, and, most of all, a mindset.”6
During her time as a lecturer in Weimar, Darsha befriended a former GDR Television repair man who invited her into his personal collection of immaculately preserved and still operational household electronics from the former socialist state. It is within this setting that she encountered a device whose characteristics sparked our collabo- ration. Our joint project connected Darsha‘s fascination for the implicit knowledge of technological structures and the everyday presence of military and gender paradigms with my interest in the dispositive of surveillance in the former GDR together in a media based archeology of emotions.
The original aesthetic of the “Trolli” 7 lawnmower, was the result of a youth design competition and it was first produced in the former GDR in 1962 by the VEB transformer plant “Karl Liebknecht” (TRO) in Ber- lin-Oberschöneweide, and later also by the VEB Elektromotorenwerk Wernigerode. On the instruction of the Central Committee (CC) of the The Socialist Unity Party of Germany, the state-owned enterprise was encouraged to produce consumer goods in addition to machines for the energy industry. Despite the fact that more than 500,000 units of the “Trolli” had been produced by 1989, they could not cover domestic demand and became a much sought after object.
The Object
“In addition to a proper plant, suitable seed and sufficient fertilization and irrigation, a regular cut ensures the formation and preservation of
5. See Forrest Mims website:
http://www.forrestmims.org.
6. Franklin (1999), p. 21.
7. See NN: Köpenick von A-Z:
http://koepenick.net/ober- schoeneweide.htm, accessed on 27 September, 2017.
a representative decorative lawn. A good lawn should be cut at least 15 times a year, with the optimum cutting height at about 3 cm”. 8
Reading the user manual text, which remained almost unchanged over the decades of production of the lawnmower, inevitably arouses curiosity about the practice of observing and controlling the height of grass in the primarily communally used courtyards and front gardens of the GDR. Yet another aspect of the “Trolli Type ESM 35/II” domina- tes — its appearance. The so-called motor hood of the machine has two, sometimes three horizontal air ventilation slots on its front, evoking a mysterious-looking iconology of armour, combat and defence.
Our video work “The Watch” and sculptural installation “Armour”, which premiered during transmediale 2017 at the Langenbeck-Vir- chow-Haus Berlin9, is dedicated to this impression. It further traces out what Franklin described with the ubiquitous presence of a “credible enemy” during the Cold War:
“In the real world of technology, there are then two tasks for the state, if governments wish to use arms production as an infrastructure for the advancement of technology: the state has to guarantee the flow of money, and the state has to guarantee the ongoing, long-term presence of a cred- ible enemy, because only a credible enemy justifies the massive outlay of public funds.”10
The effects of staging basic threats could not be more relevant in today‘s climate of escalating social resentment. “The Watch” video starts with a close-up and tests the shape of the motor hood for its emotional quality. It is its ironic reference to the sacral atmosphere of contemporary commercials for design objects that explores the psy- chic space of empowerment fantasies that adhere to technological ad- vances, and which always argue for a natural need to prevent social exclusion or even deprivation of rights. Ursula Franklin opposed the hysterical thinking of the Cold War and sought by means of solidarity actions the proximity of women in the Soviet Union.
“Feminism isn‘t an employment agency for women; it‘s an alternative way of ordering the social space, (…) It is based on collaboration rather than competition.”11
In this collaboration with Darsha, this demand for equality as an unconditional condition of justice is updated. The soundtrack of “The Watch” consists of fragments of the composition “Drone Theories” by AGF (Antye Greie-Ripatti). A major concern of the sound artist origina-
8. DEWAG ADVERTISING Erfurt (N.N.): Electric Lawn Mower “Trolli” Manual for the ESM 35 / II, Berlin VEB Trans- former Plant “Karl Liebknecht”, p. 2. The Deutsche Werbe- und Anzeigengesellschaft (DEWAG) [German Advertising and Promotion Company] designed advertising material as well as publications for political, eco- nomic and cultural propaganda.
9. Find information on the transmediale excursion “Imagi- naries” at the Langenbeck-Vir- chow-Haus, a temporary seat of the GDR-Volkskammer [People’s Chamber], via: https://trans- mediale.de/de/festival/2017/
program/excursion-1, accessed on 27 September, 2017.
10. Franklin (1999), p. 133.
11. Ursula Franklin, quoted from: Judy Rebick (2016): Ursula Franklin a pioneer feminist, pacifist, scientist and social justice fighter. http://rabble.ca/
blogs/bloggers/judes/2016/07/
ursula-franklin-pioneer-femi- nist-pacifist-scientist-and-so- cial-justice-, accessed on September 27, 2017.
ting from the GDR are just these associations - expressions of solida- rity and community projects, which in the face of sheer unbelievable impressions of human rights violations, often deprivation based and frequently without compensation, fight for the visibility and indictment of unjust conditions. This also includes their preoccupation with the militarization of societies and the interference with our privacy. Given, for example, the drone warfare that has been staged in Pakistan since 2004, privacy is only to be understood as a privilege for those who are not at the crossroads of military repression, but are indirectly guilty of being profiteers of this imbalance. AGF has sonically processed this involvement on her EP and sends us the following lines:
technology and space neither one is neutral in theory
tiny spaces in our bodies resonate with frequencies unique to each one of us
drone music is about vibration drones are taking real lives in defence of a nation
billions of people matter surveillance is an attack on each and every person
and the space between us
Thus, technologies of shielding and destruction in their violation of the integrity of life are ultimately directed against the members of the supposedly dominant force. AGF, whose productions explore language, sound and digital communication, stands in solidarity with victims of armed conflict, including through the feminist electronic music network
“female: pressure”12, which recently turned towards the critical situation of Kurdish women, the “women of Rojava” in northern Syria, and their resistance movement to build an egalitarian society in a musical dialo- gue.
12. Further information on
“female: pressure” and Rojava at: http://www.femalepressure.
net/rojava.html, accessed on September 27, 2017.
Furthermore, “The Watch” deals with questions of gender roles in labour and in the context of hegemonic technologies. The cover of the user manuals for the “Trolli” always shows a woman operating the machine. The connection between work and gender invites to simple theses. Some present day perspectives aim to dignify the unjust GDR state in relation to women rights by referring to the iconic imagery of the working women. This stance however is uncritical as it overlooks its connection to the political agenda of a totalitarian mobilization of workforce — which rather does a disservice to feminism.
Lastly, this work draws out boundaries between public and private space in the confrontation of historical material with openly capitalistic models. The lawn is considered a place of negotiation and a sphere for the discipline of bodies, neighbourhood and nature. It is important to ask which concepts of intimacy are associated with the respective product culture. Finally, in a speculative-archaeological gesture, both
“The Watch” and “Armour” trace the technological control of affects.
For Franklin‘s memory is true to her most important thought:
“(…) peace is not so much the absence of war as it is the absence of fear.” 13
Sophia Gräfe, the 27th of September 2017
13. Ursula Franklin (1986):
Peace – A Necessity for an Equal Society. In: Ursula Martius Franklin (2014): Ursula Franklin Speaks – Thoughts and Afterthoughts. McGill Queen‘s University Press, p. 144.
“The Watch” and “Armour” were developed at the Graduate School of the Berlin Univer- sity of the Arts and with the financial support of the Einstein Foundation Berlin and the Canada Council for the Arts. The video was made in collaboration with Jemma Woolmo- re and the soundtrack was created by AGF (Antye Greie-Ripatti).
About the Author:
Sophia Gräfe is a media culture scholar, curator and editor based in Berlin. Her acade- mic work explores the sociological and epistemological meaning of pictures within cul- tural processes. This includes work within the fields of video and digital art. As an assis- tant curator she has worked with various media and experimental film festivals such as the transmediale festival, Werkleitz festival and Internationale Kurzfilmtage Oberhausen as well as galleries and artist studios. She is currently working as a research assistant at Humboldt-University Berlin and at Philipps-University Marburg.
Darsha Hewitt is a Canadian artist known for her examinations of com- munication technology in the domestic sphere and her use of DIY aest- hetics and practices as an artistic method. She makes electromecha- nical sound installations, drawings, audio-visual works, how-to videos and experimental performances with handmade electronics. Her artistic and pedagogical methodologies maintain a strong feminist critique of technology centering on models of empowerment and notions of the female body within technological environments. Through deconstruction and experimentation with obsolete household technology and defunct media, her work aims to demystify hidden systems within technology as a way to trace-out structures of economy, power and control embedded throughout capitalist culture.
Her internationally recognized contributions to do-it-yourself elec- tronics communities and ‘critical-hacking’ workshops and lectures are integral to her discipline. Her work in this field was a subject in the Music, Digitization, Mediation: Towards Interdisciplinary Music Studies project based in the Faculty of Music at Oxford University. Darsha is a collaborating facilitator of the Music Makers Hack Lab with Create Digital Music. From 2016-18 she was a fellow at the Berlin Centre for Advanced Studies in Arts and Sciences (BAS) in the Graduate School at the Art University of Berlin. From 2017-18 she held a guest professorship in Sound at the Karlsruhe University of Art and Design and from 2015-16 she was a guest professor in New Media at the Art University of Kassel. She is also a Lecturer in the Media Arts Environ- ments Research Chair at the Bauhaus University Weimar.
Recent presentations of her work include: Hartware MedienKunst- Verein (DE), West Den Haag (NL), Microwave Festival – Hong Kong City Hall (CN), Halle14 (DE), Museum of Art and Design (NYC), Chaos Computer Congress (DE), Future Flux Festival (NL), Transmediale (DE), Asia Culture Center Gwangju (KR), Elektra Festival (CA), Resonate (RS), Spectrum (DE), Goethe Institute (CA), Halle14 (DE), Modern Art Oxford (UK), WRO Media Art Biennale (PL), FACT Liverpool (UK) and CTM Festival (DE). She has been awarded several commissions and production stipends from Canadian, German and EU funded Programs such as The Art and Civic Media program at the Innovation Incubator at Leuphana University of Lüneburg and an international prize from The Edith-Russ-Haus for Media Art (DE). In 2013 she was nomina- ted for the Marler European Sound Art Award (DE) and completed a Fellowship in the Sound Art program at Hochschule für bildende Küns- te, Braunschweig (DE).
WORKS
Armour, 2017 Sculptural Installation
Found Objects, pedestals, acrylic display covers 12 units, each 35 x 35 cm In collaboration with Sophia Gräfe
Tower, 2017 Photograph, 140 x100 cm
Operation Manual, 2018 Photographic diptych, each 50 x 70 cm
Lookout, 2018
Photo tryptic mounted to Acrylic glass, 140 x 100 cm
Government Issue, 2018 Photograph, 40 x 60 cm
Sirens, 2018 Sound Installation
Custom built HIFI speakers, found objects, 120 x 60 x 60 cm In collaboration with AGF (Antye Greie-Ripatti)
consult Vol. II for more information
The Watch, 2017
High Definition Video with Audio, 3:00 minute Loop In collaboration with Sophia Gräfe Sound by AGF (Antye Greie-Ripatti)
Texts
Darsha Hewitt, Sophia Gräfe
Translation pp 6 — 11 Margo Vance
Photography
pp 14-19 Installation views by Falk Messerschmidt
pp 18, 24-26 in collaboration with Lena Loose and Carolin Meyer
Edition 100
Acknowledgments
THANK YOU
AGF (Antye Greie-Ripatti), Katrin Caspar, Wolfgang Enderl, Sophia Gräfe, Bnaya Halperin Kaddari, Carina Krause, Lena Maria Loose, Andrew Mason, Carolin Meyer, Lauren Moffatt, Daniel Stigler, Jemma Woolmore
This project is Funded by The Einstein Foundation Berlin and realized with the support of the Berlin Centre for Advanced Studies in Arts and Sciences / Graduate School at the Berlin University of Arts. The Artist gratefully acknowledges the support of Canada Council for the Arts.4C
s
HKS 23
Welche Art von Mustern und widersprüchlichen Positionen erheben sich, wenn sich ästhetische und kulturelle Praktiken aus dem Umfeld der Technologie eines ehemaligen kommunistischen Staates mit kapitalistischer Konsumkultur vermengen? Was passiert im Besonderen, wenn elektrische/ elektronische Haushaltsgeräte der ehemaligen Deutschen Demokratischen Republik (DDR) nun im modisch angepassten Gewand gängiger digitaler Consumer Technologie erscheinen? Können wir hier, in irgend einer Weise, eine alternative Lesart für die tiefe Verstrickung der westlichen Gesellschaft mit Technologie entdecken?
2014 zog ich berufsbedingt nach Weimar, und wohnte schliesslich im Hause eines
pensionierten Radio- und Fernsehtechnikers. Wolfgang hatte in Weimar gelebt, seit er ein Baby war – die meiste seiner Lebens- und Arbeitszeit, in den Jahren unter russischer Kontrolle, damit beschäftigt, Fernsehapparate zu reparieren. Er war Bürger des sozialistischen Teiles Deutschlands. Zu dieser Zeit herrschten strenge
Importbeschränkungen, Knappheit an Rohstoffen und Bauteilen und nur sehr begrenzte Möglichkeiten an Haushaltsgeräte heranzukommen. Zur selben Zeit jedoch gab es enorm fähige Arbeitskräfte, großartigen Erfindergeist und eine lebendige Kultur des Reparierens.
Wolfgang ließ mich ganz offen an seinen technischen Kenntnissen teilhaben und gewährte mir Zugang zu seiner wertvollen Sammlung voll funktionsfähiger DDR Fernseher, Radios, Tonbandgeräten, und anderen Haushaltsgeräten, die praktisch jede Ecke seines
dreistöckigen Hauses belegen. Von Wolfgang erfuhr ich, dass Obsoleszenz eine Sache der Perspektive ist und eine Art Faulheit. Er war auch der Meinung, dass der Wert eines technologischen Geräts sich daran bemesse, wie gut es auseinander und zusammen gebaut, repariert, wieder- und weiterverwendet werden kann, bis nichts mehr davon übrig bleibt.
SOZIALE SOLLBRUCHSTELLE - reimagining technology from the former German Democratic Republic in the age of planned
obsolescence
Von den verschiedenen Maschinen, die ich so kennenlernte, zog es mich besonders zu seinem Rasenmäher. Der ‘Trolli ESM/II’ war eines der wenigen Rasenmähermodelle, die den Bürgern der DDR zur Verfügung standen. Sein augenfälligstes Charakteristikum ist die Motorhaube, die zwei geheimnisvoll aussehende Lüftungsöffnungen trägt, die sie so aussehen lassen wie einen Kriegshelm aus Sparta. Diesem sind düstere Züge zu eigen, als ob Jahrzehnte des Gebrauchs ihn gezeichnet hätten, als hätte er sein ganzes Leben in Kriegen gekämpft. Ich wusste sofort, dass diese Maschine ein Teil meiner künstlerischen Fragestellung sein würde; aber Wolfgangs Rasenmäher war immer noch in Gebrauch und stammte aus dem Jahr 1962.
Ich sah mich auf dem Weg zu einer Schatzsuche, um einen anderen Trolli zu finden, die schon seit Jahrzehnten nicht mehr produziert worden waren. Glücklicherweise waren meine Befürchtungen völlig falsch. Tatsächlich ist der Trolli an sich dank eines Netzwerkes von Verkäufern und Käufern im Internet noch sehr lebendig.
In kurzer Zeit fand ich ein Lager von sozialistischen Rasenmäherteilen zum Verkauf, online in Kleinanzeigen angeboten und gehandelt. Der Großteil dieser Aktivitäten im ehemaligen Ostdeutschland ist vielleicht mehr eine Praxis der Erhaltung und der Archivierung
materieller Güter, die herübergerettet wurden aus der lebendigen Erfahrung des
Kommunismus. Diese Mentalität könnte für die westliche Kultur sehr lehrreich werden, die sich in einer Krisenzeit befindet, in der wir dem Lebenstil des grenzenlosen Konsums ein Ende setzen und uns an ein zunehmend feindseliges und unsicheres Klima gewöhnen müssen.
Mit der Verpflanzung des Trolli in die HD Settings gegenwärtigen Designs und der Vermarktungsästhetik von elektrischen/elektronischen Gebrauchsgütern, wird der alte Rasenmäher in dieser Serie von Arbeiten zu einem exklusiven Objekt des Luxus und der Begierde. Durch Verstecken und Hervorheben seiner Eigenschaften werden Betrachter in das mysteriöse Universum des Trolli gedrängt und aus der Nähe damit konfrontiert, wie der Glanz des Arrangements verblasst und die Details seiner angeschlagenen und
abgetragenen Patina in den Vordergrund treten. Soziale Sollbruchstelle evoziert sowohl eine militarisierte Geschichte als auch Sci-Fi Dimension, in der Trolli plötzlich beides ist, abgetragen und verwittert und doch bestens gerüstet für den Kampf gegen eine Zukunft ungepflegten Rasens.
Darsha Hewitt
Sophia Gräfe THE WATCH Für eine mediale
Archäologie der Gefühle
»History cannot be found in the image. (...) History sits at narrow desks, lies in grey envelopes and in orange and red binders.« hatte ich 2016 in meinem Videoessay über die Beobachter des ehemaligen Ministeriums für Staatssicherheit (Stasi) der DDR für eine Ausstellung im NCCA in Moskau behauptet. Es sind die materiellen, ja medialen Grundlagen von Geschichte, Gefühlen und Erinnerung, die mich in meiner kulturhistorischen Forschung antreiben. Gemeinsam mit der Künstlerin Darsha Hewitt überlege ich seit 2016, wie sich der psychosoziale Raum obsoleter Technologien rekonstruieren ließe. Und wieder lande ich in der DDR.
Seit wir uns 2014 kennen lernten, war Darsha Hewitts Kunst an noch vielen weiteren Orten zu sehen. Spätestens nach ihren Lehraufträgen in Weimar, Kassel und ihrer Gastprofessur für Medienkunst
1und Sound in Karlsruhe ist es richtig, sie als eine den eigenständigsten Positionen der zeitgenössischen Medienkunstszene zu benennen. Ihre elektromechanischen Soundinstallationen, Performances und Video- Tutorials sind in ihrer Form archäologisch. Sie machen den Akt der Dekonstruktion zum Spektakel. Dabei haben Darshas Arbeiten keinen Anteil an der allzu häufigen Mystifizierung technologischer Potenz. Im Gegenteil gilt das Interesse der nun in Berlin lebenden Künstlerin den kleinen, vergessenen, oft blöden Dingen. Die jedoch nicht minder wirksam, nicht weniger folgenreich für unseren alltägliche Verbindung zu ökonomischen, politischen, gar militärischen Kontexten sind; die sich in unsere Sicht auf die Gesellschaft, unsere Beziehungen und unseren Körper unweigerlich einschreiben.
Als ich Darsha nach den Gründen ihrer Arbeit frage, ist es nicht etwa Marshall McLuhan, sondern vielmehr Ursula Franklin (1921–2016), die die kanadische Medienkünstlerin als Inspiration und Vorbild ins Feld führt:
»As I see it, technology has built the house in which we all live. The house is continually being extended and remodelled. More and more of human life takes place within its walls, so that today there is hardly any human activity that does not occur within this house. All are affected by the design of the house, by the division of its space, by the location of its doors and walls.«
2Darum ist es nur folgerichtig, wenn Darsha in ihren Arbeiten Fernseher, Telefone, Heim-Funkgeräte und nun auch Rasenmäher bearbeitet. Ihre Beschäftigung mit den Dingen des Haushaltes zielt dabei nur scheinbar vornehmlich auf die Hardware ab, die nach einem Öffnen und Zerlegen oft auf komische Art und Weise dekonstruiert und neu montiert werden. Mit ihren Händen vollzieht Darsha Prozeduren der Herstellung und des Gebrauchs nach. Und spekuliert derart über die Haltung einer ihr zunächst fremden Gemeinschaft, deren Verhaltensweisen sie quasi mimetisch nachvollzieht.
Siehe Darshas Website für eine Übersicht ihrer vorherigen Arbeiten und ihres vollständigen CVs: www.darsha.org.
1
Ursula Franklin (1999): The Real World of Technology (CBC Massey lectures series), Revised edition, Toronto: House of Anansi Press, 2
S. 19.
»Looking at technology as practice, indeed as formalized practice, has some quite interesting consquences. One is that it links technology directly to culture, because culture, after all, is a set of socially accepted practices and values. Well laid down and agreed upon practices also define the practitioners as a group of people who have something in common because of the way they are doing things. Out of this notion of unifying practice springs the historical definition of »us« and »them«.«
3… heißt es noch einmal in der Aufzeichnung der CBC Massey Lecture von Franklin, die als Pionierin der Geschichte von Wissenschaft und Technologie in der europäischen Medientheorie bislang nahezu unbeachtet geblieben ist. Die nach dem Zweiten Weltkrieg nach Kanada emigrierte Physikerin, wirkte dort bis zu ihrem Tod unter großer Beachtung und großem Erfolg als Pazifistin, Menschenrechtlerin und Umweltschützerin. Seit 1967 Professorin für Materialwissenschaft an der University of Toronto, steuerte Franklin beispielsweise in den 1960er Jahren im Kampf gegen die atmosphärischen Atomtests der kanadischen Regierung Methoden zur Analyse der Anreicherung des radioaktiven Isotops Strontium-90 in den Zähnen kanadischer Kinder bei.
4Es kommt nicht von ungefähr, dass sich Darsha Hewitt den alltäglichen Technologien ebenfalls auf ihrer kleinsten Ebene, ihrem Material, nähert. Sie erzählt mir, dass sie als junges Mädchen ihrem Vater, einem Antiquitätenhändler, auf der Suche nach neuen Verkaufsobjekten half und dabei von ihm umfangreiches Wissen über Materialien und Verarbeitungsweisen der kleinen Gegenstände erlernte.
Nachdem sie ein Dozent nach einem Jahr Studium des Interior Designs und unzähligen Stunden der technischen Zeichnung auf die Concordia Kunstuniversität in Montreal schickte, weitete sie ihren technischen Fähigkeiten auf mehrere Disziplinen aus. Während des Studiums beobachtete die vor allem die technischen Infrastrukturen der Medienkunst und begann als Technikerin und studentische Mitarbeiterin zu arbeiten. Dabei war sie auch für die Instandhaltung der alternden Ausrüstung eines Studios zuständig und stieß auf die elektrotechnischen Handbücher des Forrest Mims, Hobbyforscher und Erfinder der »Atari Punk Konsole«. Dessen handgezeichneten Anleitungen eröffneten Darsha einen
5geradezu menschlichen Zug technologischer Systeme, mit Franklin gesprochen, deren Mindset:
»Technology, like democracy, includes ideas and practices; it includes myths and various models of reality. […] Technology involves organization, procedures, symbols, new words, equations, and, most of all, a mindset.«
6Während ihrer Zeit als Dozentin an der Bauhaus-Universität in Weimar freundete sich Darsha mit einem vormals in der DDR tätigen TV-Installateur an. In seiner Privatsammlung von elektronischen Heimgeräten begegnete sie einem Objekt, dessen Eigenschaften unsere Zusammenarbeit inspiriert. Ein Projekt, in dem sich Darshas Faszination für das implizite Wissen technologischer Strukturen und die alltägliche Präsenz militärischer und geschlechtlicher Paradigmen mit meinem Interesse für die Dispositive der Überwachung in der ehemaligen DDR in einer medialen Archäologie der Gefühle begegnen.
Franklin (1999), S. 27.
3
Weitere Informationen zur »Baby Teeth Survey« auf den englischen Seiten von Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/
4
Baby_Tooth_Survey
Siehe Forrest Mims Website: http://www.forrestmims.org 5
Franklin (1999), S. 21.
6
Ursprünglich Ergebnis eines Jugendprojektes, wurde »Trolli« in der ehemaligen DDR ab 1962 vom VEB Transformatorenwerk »Karl Liebknecht« (TRO) in Berlin-Oberschöneweide, später auch im VEB Elektromotorenwerk Wernigerode produziert. Auf Anweisung des Zentralkomitees (ZK) der SED-Regierung war der staatliche Betrieb zentralen Planzahlen folgend dazu angehalten neben Maschinen für die Energiewirtschaft auch Konsumgüter herzustellen. Trotz dass bis 1989 über 500 000 Stück des »Trolli«
7produziert worden, konnten sie den inländischen Bedarf nicht abdecken und gerieten zum begehrten Objekt.
Das Objekt
»Neben einer richtigen Anlage, geeignetem Saatgut sowie ausreichender Düngung und Beregnung sorgt ein regelmäßiger Schnitt für die Bildung und Erhaltung eines repräsentativen Zierrasens.
Ein guter Rasen soll mindestens 15mal im Jahr geschnitten werden, wobei die optimale Schnitthöhe bei etwa 3 cm liegt«.
8Während die Lektüre des über die Jahre der Produktion des Rasenmähers nahezu unveränderten Textes seiner Bedienungsanleitung unweigerlich Neugier nach der Praxis der Beobachtung und Kontrolle der Grashöhe in den vornehmlich gemeinschaftlich genutzten Hinterhöfen und Vorgärten der DDR weckt, dominiert doch ein weiterer Aspekt des »Trolli Typ ESM 35/II»: Seine Erscheinung. Die sogenannte Abdeckhaube des harmlosen Gerätes besitzt zwei, manchmal drei horizontale Einschnitte an seiner Vorderseite, die eine Ikonografie der Bewaffnung, des Kampfes und der Abwehr evozieren.
So widmen sich unsere Videoarbeit »The Watch« und die Installation »Armour«, welche während der transmediale 2017 im Langenbeck-Virchow-Haus Berlin ihre Premieren erfuhren, ebenjenem Eindruck.
9Und suchen nach Spuren dessen, was Franklin mit der allgegenwärtigen Präsenz eines »glaubwürdigen Feindes« während des Kalten Krieges beschrieben hat:
»In the real world of technology, there are then two tasks for the state, if governments wish to use arms production as an infrastructure for the advancement of technology: the state has to guarantee the flow of money, and the state has to guarantee the ongoing, long-term presence of a credible enemy, because only a credible enemy justifies the massive outlay of public funds.«
10Die Effekte einer Inszenierung grundsätzlicher Bedrohungslagen könnten im gegenwärtigen Klima von sich zuspitzenden, gesellschaftlichen Ressentiments nicht aktueller sein. »The Watch« beginnt entsprechend mit eine Close-up und testet die Gestalt des Bauteils auf ihren emotionalen Gehalt hin.
Gerade die ironisierende Referenz des Videos auf die sakrale Atmosphäre zeitgenössischer Werbefilme für Designobjekte, lotet den psychischen Raum derjenigen Ermächtigungsfantasien aus, welche technologischen Fortschritten allgegenwärtig anhaften und die stets auf ein natürliches Bedürfnis der Vorsorge vor sozialer Ausgrenzung oder gar Entrechtung rekurrieren.
! Siehe N.N.: Köpenick von A-Z: http://koepenick.net/oberschoeneweide.htm, abgerufen am 27. September 2017.
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DEWAG WERBUNG Erfurt (N:N:): Elektrischer Rasenmäher »Trolli« Bedienungsanleitung für den Typ ESM 35/II, Berlin VEB 8
Transformatorenwerk »Karl Liebknecht«, S. 2. Die Deutsche Werbe- und Anzeigengesellschaft (DEWAG) gestaltete Werbemittel als auch Veröffentlichungen für politische, ökonomische und kulturelle Propaganda.
Information zur transmediale-Exkursion »Imaginaries« im Langenbeck-Virchow-Haus, zeitweise Sitz der DDR-Volkskammer, unter:
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https://transmediale.de/de/festival/2017/program/excursion-1, abgerufen am 27. September 2017.
Franklin (1999), S. 133.
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Ursula Franklin stellte sich gegen das hysterische Denken des Kalten Krieges und suchte vermittels solidarischer Aktionen die Nähe von Frauen in der Sowjetunion.
»Feminism isn't an employment agency for women; it's an alternative way of ordering the social space, (…) It is based on collaboration rather than competition.«
11In der Zusammenarbeit mit Darsha aktualisiert sich diese Forderung nach Gleichheit als unbedingte Bedingung von Gerechtigkeit. Der Soundtrack von »The Watch« besteht aus Fragmenten der Komposition »Drone Theories« von AGF (Antye Greie-Ripatti). Ein wesentliches Anliegen der aus der DDR stammenden Soundkünstlerin sind ebenjene Zusammenschlüsse – Solidaritätsbekundungen und Gemeinschaftsprojekte, die angesichts schier unfassbarer Eindrücke von Menschenrechtsverletzungen nicht selten entbehrungsreich und oft ohne Vergütung für die Sichtbarkeit und Anklage ungerechter Zustände kämpfen. Dazu gehört auch ihre Beschäftigung mit der Militarisierung von Gesellschaften und dem Eingriff auf unsere Privatsphäre. Angesichts beispielsweise des seit 2004 verdeckt in Pakistan stattfinden Drohnenkrieges ist die Privatsphäre nur als Privileg derer zu verstehen, die gerade nicht im Fadenkreuz militärischer Repression stehen, sich jedoch indirekt als Profiteur dieser Schieflage schuldig machen. AGF hat diese Verwicklung auf ihrer EP sonisch verarbeitet und schickt uns dazu die folgenden Zeilen:
technology and space neither one is neutral in theory
tiny spaces in our bodies resonate with frequencies unique to each one of us drone music is about vibration drones are taking real lives in defense of a nation billions of people matter surveillance is an attack on each and every person and the space between us
So richten sich Technologien der Abschirmung und Zerstörung in ihrer Verletzung der Unversehrtheit von Leben letztendlich auch gegen die Mitglieder der vermeintlich dominierenden Streitkraft. AGF, deren Produktionen Sprache, Klang und digitale Kommunikation erforschen, organisiert ihre Solidarisierungen mit den Opfern kriegerischer Auseinandersetzungen unter anderem über das feministische Netzwerk »female:pressure«, welches unlängst die kritische Situation von kurdischen Frauen,
Ursula Franklin zitiert nach: Judy Rebick (2016): Ursula Franklin a pioneer feminist, pacifist, scientist and social justice fighter. http://
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rabble.ca/blogs/bloggers/judes/2016/07/ursula-franklin-pioneer-feminist-pacifist-scientist-and-social-justice-, abgerufen am 27.
September 2017.
den »Frauen von Rojava« in Nordsyrien, und ihrer Widerstandsbewegung für den Aufbau einer egalitären Gesellschaft in einem musikalischen Dialog deutlich machte.
12Schließlich liegt die Weiterführung von »The Watch« in der Frage nach den Rolle der Geschlechtlichkeit von Arbeit im Kontext hegemonialer Technologien. Auf dem Titelbild der Bedienungsanleitungen des »Trolli« ist stets eine Frau neben dem Gerät zu sehen. Der Zusammenhang von Arbeit und Geschlecht verleitet zu einfachen Thesen. Gegenwärtige Stimmen, die zumeist unkritisch das Bild der arbeitenden Frau im Sinne eines Frauenrechtes zur Nobilitierung des Unrechtsstaates DDR heranziehen, übersehen zumeist die enge Verbindung dieses Bildes mit einer politischen Agenda totalitärer Mobilisierung maximaler Arbeitskraft, die dem Feminismus schlechte Dienste leistet.
Weiterhin sucht »The Watch« in der Konfrontation des historischen Materials mit offen kapitalistisch durchwirkten Modellen die Grenzziehung des öffentlichen und privaten Raumes. Die Rasenfläche gilt dabei als Verhandlungsort und Sphäre der Disziplinierung von Körpern, Nachbarschaft und Natur. Es gilt zu fragen, welche Konzepte der Intimität sich mit der jeweiligen Produktkultur verbinden. Schließlich stellen unsere Arbeiten in einer spekulativ-archäologischen Geste der technologischen Steuerung von Affekten nach. Denn Franklins Andenken gilt ihrem wohl wichtigsten Gedanken:
»(…) peace is not so much the absence of war as it is the absence of fear.«
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Sophia Gräfe, 27. September 2017
»The Watch« und »Armour« sind als Teil eines Projektes an der Graduiertenschule der Universität der Künste Berlin und mit der finanziellen Unterstützung der Einstein-Stiftung Berlin und des Canada Council for the Arts entstanden. Der Videodreh und -schnitt geschah in Zusammenarbeit mit Jemma Woolmore. Der Soundtrack des Videos wurde durch AGF (Antye Greie-Ripatti) erstellt.
Zur Autorin:
Sophia Gräfe ist wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Humboldt-Universität zu Berlin und lebt als freie Autorin in Berlin. In ihrer akademischen Arbeit beschäftigt sie sich mit Visueller Epistemologie und der Wissensgeschichte des Verhaltens. Dies umfasst auch Projekte im Bereich des Films und der Digitalen Kunst. Als kuratorische Assistentin hat sie bereits mit zahlreichen Medien- und Experimentalfilmfestivals zusammengearbeitet, wie der transmediale, dem Werkleitz Festival und den Internationalen Kurzfilmtagen Oberhausen sowie Galerien und Künstlerstudios.
Weitere Informationen zu »female:pressure« und Rojava unter: http://www.femalepressure.net/rojava.html, abgerufen am 27.
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September 2017.
Ursula Franklin (1986): Peace – A Necessity for an Equal Society. In: Ursula Martius Franklin (2014): Ursula Franklin Speaks – 13
Thoughts and Afterthoughts. Mc Gill Queen’s University Press, S. 144.
