Scholarship of engagement (soe) es un concepto que define toda rela-
ción entre la universidad y la comunidad en la que desarrolla su actividad.
El soe analiza la labor docente y los proyectos de investigación que invo-
lucran a la comunidad local, mide el impacto de las becas para sus resi- dentes, etc. (Barker 2004; Sandmann 2008). Según Esfijani et al. (2012,
1), «soe in the literature has been defined in different ways from a reciprocal
interaction between university and community in service provision to a bidirectional partnership through research and instruction».
Ernest Boyer, director de la Carnegie Academy for the Advancement of Teaching and Learning, en los años noventa acuñó este término para denunciar la deficiencia de impactos positivos directos, por parte de las instituciones de educación superior, en las comunidades en las cuales residían (Boyer 1996).
giorgia mioTTo, Josep anToni rom roDríguez Responsabilidad social…
A menudo, las universidades viven muy alejadas de las comunidades locales en las que desarrollan sus actividades (Nelson London y Strobel 2015). En Estados Unidos, un número importante de docentes, desde los años noventa, empezó a preocuparse por esta lejanía y a identificarla como un punto débil de las universidades, una falta de propósito real y de creación de valor para la sociedad por parte de estas instituciones educativas, centradas más en la investigación pura y académica que en la resolución de problemas reales que afectan a los grupos de interés más cercanos y a la formación de futuros ciudadanos responsa- bles (Barker 2004; Nelson et al. 2015; Sandmann 2008). Estos docentes consideraban que se estaba creando una élite académica muy centrada en investigación técnica, muy específica y, sobre todo, imposible de compartir con la gente común, faltando así al propósito democrático de la generación y difusión de conocimiento propio de la universidad (Barker 2004; Nelson et al. 2015).
Los académicos comprometidos con el soe consideran la investigación
abstracta y excesivamente técnica como epistemológicamente poco legítima, porque no aporta beneficios tangibles a la sociedad y se elaboraba sin la participación pública (Schon 1995). El positivismo epistemológico imperante en los años noventa premiaba más la neutralidad y la objetividad de la in- vestigación académica que la aportación real y el impacto positivo en la sociedad (Barker 2004; Checkoway 2001). Finalmente, la constante e ingente inversión de las corporaciones en la investigación pone en tela de juicio la independencia de las universidades, sobre todo las estadounidenses, y hace surgir dudas sobre el valor real generado para la sociedad contra los intereses privados de las empresas inversoras (Press y Washburn 2000).
Los académicos comprometidos con la sociedad mediante el soe no solo
generan conocimiento útil, sino que también comunican al público y con el público. Elaboran las preguntas de investigación con máximo rigor in- telectual por medio del diálogo con los grupos de interés (Barker 2004).
Desde el punto de vista de la docencia, estos profesores no se limitan a la trasmisión de conocimiento unidireccional en el aula, sino que im- plantan metodologías participativas basadas en el aprendizaje cruzado
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positivo real en la comunidad y relacionado con sus áreas de conoci- miento (Barker 2004; Morton y Enos 2002).
Sin embargo, esta nueva manera de considerar la labor académica y acercar las universidades a la sociedad se ha desarrollado mediante proyectos específicos, generando una nomenclatura dispersa y poco organizada.
Many terms associated with engaged scholarship are applied to over-lapping concepts in ways that seem conflicting, confusing, or redundant. This taxonomic inconsistency is an especially serious problem as engaged scholars are trying to make the case in the clearest possible terms that their scholarship is at least as rigorous as traditional academic work(Barker 2004, 123).
Una vez identificada esta falta de coherencia en la taxonomía sobre
el soe, Barker (2004) definió un marco de referencia para describir de
manera ordenada esta práctica.
Según la definición de Boyer (1996) recogida por Barker (2004),
el soe consiste en la investigación, la docencia y los proyectos acadé-
micos que, involucrando a las comunidades locales, tienen un impacto positivo recíproco, tanto en los ciudadanos como en la producción y difusión de conocimiento.
It tends to be used inclusively to describe a host of practices cutting across disci- plinary boundaries and teaching, research, and outreach functions in which scho- lars communicate to and work both for and with communities (Barker 2004, 124).
Las actividades que se desarrollan bajo el paraguas del soepueden
agruparse en cinco categorías que actualmente definen la taxonomía
sobre soe según la mayoría de los autores (Barker 2004; Nelson et al.
2015; Sandmann 2008):
1) Public scholarship: investigación al servicio de la resolución de problemas sociales presentes en la comunidad local. La par- ticipación en la definición de la pregunta de investigación y en la proporción de datos por parte del público es necesaria para la generación de conocimiento y la propia resolución de los pro- blemas (Barker 2004; Nelson et al. 2015).
giorgia mioTTo, Josep anToni rom roDríguez Responsabilidad social…
2) Participatory research (o action research o participatory action research): se parece al public scholarship; sin embargo, hace mu- cho más hincapié en la participación en la investigación de grupos generalmente excluidos de las actividades académicas (Avriel-avni, 2017; Morales, 2016). Según Mordock y Krasny, es «a process of research in which an oppressed group of people or a community identifies a problem, collects information, analyzes, and acts upon the problem in order to solve it and to promote public transforma- tion» (Mordock y Krasny 2001, 16).
3) Community partnership: la investigación y la docencia están al servicio de la transformación social gracias a la constante colabo- ración entre los investigadores universitarios y los ciudadanos (Barker 2004; Nelson et al. 2015).
4) Public information networks: la universidad tiene la función de gestionar información relevante para el desarrollo de la comunidad local (Barker 2004; Sandmann 2008).
5) Civic skills (o civic literacy): la universidad actúa como centro de formación y difusión de conocimiento para que los ciudadanos ten- gan un mínimo de conocimiento sobre política, economía, ciencias y tecnología y, así, ejercer de conscientemente sus derechos demo- cráticos. Sin estos conocimientos básicos, los ciudadanos no pueden ser libres de elegir las mejores opciones para su desarrollo personal y profesional (Barker 2004; Sandmann 2008; Schensul 2010).