A Joss le encantaba su equipo, pero realmente disfrutaba los días en que se ponía a trabajar en solitario. Le gustaba la tranquilidad y la habilidad de establecer su propio ritmo. Eso era especialmente cierto cuando encuadraba las paredes. Medir, marcar, cortar. Cuando tenía cinco o seis piezas de madera hechas, se detendría y las llevaría a donde tenían que ir. Medir, colocar, instalar. Era metódico y preciso y tan fácil de ver el progreso.
La casa estaba en silencio, también. Había visto a Olivia cuando llegó y habían charlado un poco. Había subido para trabajar en sus pisos, sin embargo, y sólo se cruzaron un par de veces, sobre todo cuando Olivia estaba entrando y saliendo de la cocina.
Alrededor de las cuatro de la tarde, algo empezó a oler bien. Teniendo en cuenta el estado de la cocina, Joss no podía dejar de estar curiosa. Vagó en la dirección del aroma, pero no encontró ninguna señal de Olivia.
Ella vio una olla de cocción lenta que estaba apoyada en un carrito de cocina rodante que estaba colocado en el espacio de la encimera. Joss se acercó a ella y levantó la tapa para poder mirar dentro. Pollo y verduras — cebollas y batatas y algún tipo de verduras — a fuego lento en una salsa que daba un toque de comino y jengibre y tal vez clavo.
"¿Hambrienta?"
Ante el sonido de la voz de Olivia, Joss saltó y apenas agarró la tapa en la mano. Ella la reemplazó rápidamente y puso sus manos detrás de su espalda."Lo siento."
Olivia sonrió y Joss se dio cuenta de que estaba más divertida que molesta. "No necesitas disculparte. Eso no estará listo por un par de horas, pero si tienes hambre, estaría feliz de hacerte un aperitivo.“
"No, no.Estoy bien.Tenía curiosidad.” Después de una pausa, agregó, "Huele muy bien.” Olivia se echó a reír. "Lo sé, verdad? No puedo tomar el crédito, sin embargo. Venía de la caja lista para cocinar.“
“Ah.” Eso tenía mucho más sentido.
Olivia se puso las manos en las caderas. “No es que no pueda cocinar, fíjate. Sólo estoy tratando de ser razonable teniendo en cuenta el estado de las cosas aquí.“
Joss no podía culparla por eso. “Es por eso que tenía curiosidad. No pude imaginar dónde estabas cortando las verduras o escondiendo todas tus especias.“
“Es mi compromiso. Acepto que no hago las cosas desde cero, así que no tengo que vivir de comida para llevar.“
“Eso es muy inteligente. Sin duda lo haría a la parrilla, pero no sé si me gustaría usar una olla de cocción lenta.”
Olivia levantó una ceja. “¿Me estás haciendo un cumplido?”
Joss sintió un destello de incomodidad antes de darse cuenta de que Olivia le estaba tomando el pelo. "Creo que estoy."
“Un día excepcional de hecho.” Sus ojos bailaban con lo lúdico. “¿Estás segura de que no puedo hacerte un aperitivo?”
“Estoy bien, de verdad, pero gracias. En realidad estaba terminando el día.“
"Oh.Está bien.” Joss no podía estar segura, pero pensó que Olivia sonó decepcionada. “Volveré mañana a primera hora. Terminaré el encuadre por la mañana y programaré al encargado del código de construcción para que venga a hacer su inspección. Una vez hecho esto, podemos empezar a colgar las paneles.“
"Eso suena genial. Gracias."
Joss terminó de guardar sus herramientas. “Así que te veré por la mañana, entonces?” La sonrisa de Olivia había regresado. "Estaré aquí."
Joss ofreció una despedida con la mano mientras se subía a su camioneta. Mientras conducía a casa, pensó en cómo las cosas habían cambiado con Olivia. Parecían haberse movido más allá de la torpe tensión. O, al menos, la tensión inicial. Había sido reemplazada por otra cosa. Un tipo completamente diferente de tensión.
Joss tenía una vaga sensación de que Olivia podría estar coqueteando con ella. Ella era por lo general bastante buena leyendo ese tipo de cosas, pero algo sobre Olivia la jalaba. Olivia le sonreía mucho. Y tenía una manera de tocar el brazo de Joss si Joss estaba cerca de ella, señalando algo o dando una explicación de cómo funciona algo. Lo que Joss no podía determinar era si Olivia era así con todo el mundo, o si era específico con ella. No saber la irritaba. Era tan irritante como la propia reacción de
Joss. Olivia tenía una manera de mirarla que hacía que su interior revoloteara, y Joss no revoloteaba. Y cuando ellas tenían algún tipo de contacto físico, el cuerpo de Joss respondía. No era una chispa siquiera sino un destello de calor que viajaba desde el punto de contacto hasta su centro, donde luego irradiaba de nuevo a través de todo su ser. Era una atracción física sin duda, pero parecía que era algo más, también. Algo más.
Joss no tenía idea de lo que era y aún menos una idea de qué hacer al respecto. Olivia no era el tipo de persona con la que se involucraba. Además de eso, era un cliente. Ben le tomaba el pelo sobre su código de nunca salir con clientes, pero Joss se apegó a ello. Había demasiado potencial para complicar un proyecto, por no mencionar el potencial de complicar su vida.
* * *
“No puedo creer que estés cocinando en medio de esto.” Gina bebió su vino Zinfandel de un vaso de cartón y vagó por la destruida cocina.
Olivia se encogió de hombros. “Bueno, no voy a vivir de comidas para llevar hasta que la renovación esté terminada. Lo mantengo simple. Si puedo hacerlo en la olla a fuego lento o en la parrilla, estoy bien para hacerlo.“
“Bueno, no le digas a Kel. Si puedes preparar una comida en estas condiciones, nunca me dejará renovar nuestra cocina.“
Olivia se rió. "Lo prometo. No estás planeando renovar tu cocina pronto, ¿verdad?”
Gina volvió a llenar su vaso, y luego hizo lo mismo con el de Olivia. “Ah, no. Ese proyecto ha sido puesto en espera en el futuro previsible. Algo sobre esperando dos bebés hace que otros grandes gastos parezcan no ser la mejor idea.“
Olivia le dio una cuchara de madera. “Sabes, pensé que el infierno se iba a congelar cuando Kel quedó embarazada, pero estaba equivocada. Hace mucho frío ahora. Las dos están en un presupuesto.“
Gina sopló. “Si no tuvieras razón, te golpearía. Todavía no puedo creer que vayamos a necesitar dos de todo.“
“¿Cómo lo está llevando Kel? No la he visto en semanas.“
“Bueno, cruzamos la línea de pantalones justo después de que te mudaras. Eso no fue bonito.“
“Es el momento durante el embarazo cuando los pantalones de uno ya no encajan. Kel lo tomó muy duro. Ella sabía que la ropa de maternidad era parte del arreglo, pero no creo que en realidad haya puesto los ojos en un par de pantalones de maternidad antes. Mucho elástico.“
Olivia asintió. "Cierto, cierto. Y el suéter flojo y mallas no es realmente su estilo.“
"Ni siquiera un poco. Ahora que hemos pasado veinte semanas, realmente se le está notando. Van a ser unos largos cuantos meses.“
Olivia se mordió el labio, con poco entusiasmo tratando de cubrir una sonrisa. “Está de mal humor?”
“Está mejor ahora que las náuseas han pasado. Eso fue una pesadilla. Sabes, tengo momentos de querer bromear con ella, pero el resto del tiempo, todavía no puede creer que está haciendo esto.” Gina se apoyó en uno de los taburetes que Olivia compró para ir con la isla de la cocina que aún no se ha construido. “Ella estállevando a nuestros bebés.“ Olivia dejó la cuchara y se acercó a donde estaba Gina parada. “Ella te ama, y quiere a esta familia tanto como tú.”
Gina esnifó. "Lo sé."
“Van a ser madres increíbles. Y yo voy a ser una tía increíble.“ “Vas a echarlos a perder.”
“Ese es mi plan.”
Gina sacudió la cabeza, pero se rió. "Entonces háblame de ti. Es evidente que el trabajo está progresando. ¿Cómo está la sexy contratista?”
“Esto necesita otra media hora. Vamos a sentarnos afuera.“
“Muy bien.” Gina la siguió por la puerta lateral a la zona del patio improvisado.
“La casa es genial. Ni siquiera me importa vivir en el caos porque cada día puedo ver un cambio. Algo que sale, algo que entra. La contratista,” Olivia rodó sus ojos, “sigue siendo un trabajo en progreso.”
“Ella en serio es atractiva. No es por ser un cliché, pero cuando está caminando por ahí en jeans y un cinturón de herramientas, es todo lo que puedo hacer para no babear.“
Los ojos de Gina se iluminaron. “Realmente necesito conocer a esta mujer. Pero parece que podría ser una trampa.“
Olivia suspiró. “A ella no le gusto, o al menos no lo hizo.”
“¿Por qué demonios no le gustarías? Eres casi molestamente agradable.“
Olivia tuvo que reírse de la caracterización. “No sé si es porque soy del sur, o tal vez que soy una profesora? Creo que pensó que era una pretenciosa.“
"Eso es ridículo."
“Oh, pensó que yo era hetero, también.” Gina hizo un lento, exagerado asentir. "Oh." “Lo que hizo que me enojara.”
"Por supuesto."
“Así que discutimos.” "Naturalmente." “Pero lo arreglamos.”
“¿Te disculpaste o ella lo hizo?” Gina se inclinó hacia delante, como si fuera un periodista investigadora.
“Lo hice primero, pero luego ella lo hizo, también.” "Ya veo.¿Y ahora?"
"Solo es eso. Ella es educada, amable incluso, pero formal. Pero luego pienso que la atrapo mirándome fijamente.“
“Quieres conquistarla, ¿verdad?” Ella realmente quería. "¿Es tan malo?"
"De ningún modo. Tengo curiosidad, sin embargo. ¿Quieres gustarle o quieres que duerma contigo?”
Olivia se encogió de hombros y trató de hacer lo posible para parecer inocente. “¿Está mal querer ambos?”
Gina sonrió y levantó su vaso de cartón en un brindis. "Nunca."
Olivia volvió a entrar a la casa para servir la cena. Era un guiso marroquí que venía preparado y listo para la olla de cocción lenta. Lo probó y se sorprendió gratamente. Añadió un poco de pimienta y luego lo sirvió en tazones, metiendo la mitad de un pan de pita en cada uno. Cuando se giró, Gina estaba en la puerta. "¿Necesitas ayuda?"
“Estamos listas.” Olivia le entregó uno de los tazones y agarró cucharas de la caja de plástico donde guardaba sus cubiertos. Volvieron a la mesa afuera. Olivia levantó su vino. “Brindo por nuestra última semana sin estudiantes.”
Gina frunció el labio. "¿Podrías no hacerlo? No estoy lista."
Olivia sacudió la cabeza y se rió. “Creo que es un poco tarde para eso ahora.”
“Lo sé, pero no me gusta.” Gina tomó un bocado de su comida. “Hey, esto es bueno.” "¿De verdad? Sin preparación alguna. Iba a recomendártelos, teniendo en cuenta tus pensamientos en cocinar.“
“Me conoces muy bien.” Gina pareció pensar por un momento. “Tal vez pueda cocinarlo y esconder el paquete, convencer a Kel que lo hice desde cero.”
“Tu secreto estaría a salvo conmigo.”
“Así que no creo que hayamos terminado de hablar de tu contratista. ¿Cual es su nombre?"
“Joss.”
“No lo hicimos?”
"No.Establecimos que quieres dormir con ella, pero no establecimos si iba a pasar o no.“ Olivia lo consideró. "No lo sé. No creo que sea del tipo que es seducida fácilmente. Y no me gustaría que fuera como una conquista de todos modos. Se siente tan asqueroso.“ Gina tomó un bocado y luego señaló con su cuchara. "¿Sabes qué necesitas? Una seducción inversa.“
"¿Disculpa?"
“Una seducción inversa. La seducirás, pero hazla creer que te está seduciendo. Movimiento de femme clásico.”
Olivia frunció el ceño. “No creo que ella sea una seductora, tampoco. Me parece más como el tipo anticuado, caballeroso.“
Gina resopló. “Bueno, no me refiero a la seducción seducción. Me refería a coquetear, ir a una cita, entonces tal vez acostarse juntas. Sólo quería decir que deberías hacer que pensara que es su idea.“
Olivia tuvo que reírse de la descripción de Gina. “Lo haces sonar tan razonable.” “Soy razonable,” Gina insistió.
Olivia alzó una ceja en respuesta.
"Lo soy. No has salido con nadie desde que te conozco. Ni siquiera te has interesado en alguien realmente.“
"Eso no es cierto. Fui a tres citas con Marissa.“
Era el turno de Gina de alzar una ceja. “Lo hiciste porque Scott la arregló y no querías que se sintiera mal. ¿No te lamió ella la cara?”
Olivia se encogió, recordando su tercera — y última — cita con Marissa. Lo que había comenzado como un beso normal, se había vuelto muy raro, muy rápido."Sí."
Gina tenía razón. No sólo no había salido desde que se mudó a Ithaca, apenas había salido desde que rompió con Amanda, la residente de cardiología que sus padres pensaron que era la mejor cosa desde el pan rebanado. "Tienes razón. No estoy segura de sí fijar mi interés en una mujer que parece atada y decidida a que yo no le guste es el camino a seguir.“
Gina se encogió de hombros. “Creo que tendrás que conquistarla.”
Terminaron de cenar y Gina se dirigió a casa. Olivia contempló trabajar en los pisos de arriba, pero decidió darse la noche libre. En vez de eso, deambuló por la casa con las muestras de pintura que había elegido. Su madre y su hermana se inclinaron hacia los tonos pastel. Olivia se propuso seleccionar colores más audaces. Nada demasiado fuerte, pero lo último que quería era que todo se fundiera en un aburrido olvido.
Tal vez debería preguntarle a Joss sobre los colores. Sería la perfecta conversación para iniciar y una manera de hacer algunas preguntas semi-personales. Además, Joss había visto sin duda un montón de malas decisiones y podía mantenerla alejada de cosas que se veían muy bien en un pequeño pedazo de cartón, pero terribles en una pared. Ella probablemente incluso sabría una cosa o dos acerca de las tonalidades que van con el estilo y la época de la casa. Por mucho que se había enamorado de su vieja casa de campo, no sabía casi nada acerca de ellas en general.
Si pudiera hacer que Joss empezara a hablar de cosas en su zona de confort, quién sabe a dónde podría conducir? Olivia se felicitó por su plan y miró las decisiones que había hecho hasta ahora. El baño en el primer piso sería de un verde salvia, pero no podía decidir entre uno que era más gris y otro que era más azul. Ella realmente quería hacer la cocina en un color rojo oscuro. En su mente, sentía el campestre francés, pero tenía miedo de que podría ser demasiado intenso para el espacio.
La habitación que le daba más problema era su dormitorio. Había elegido una docena de opciones diferentes, incluyendo un color gris azulado, un verde mar, y algo llamado caramelo salado. Incluso había elegido un tono de lavanda, aunque no podía imaginar en realidad escogiéndolo. Sabiendo que no era probable que tomara alguna decisión, Olivia acomodó las muestras por habitación. Hizo pilas y las colocó en el carrito de la cocina. Ya que no estaba haciendo ningún trabajo en la casa, Olivia decidió que debería intentar algo productivo antes de acostarse. Sus programas y planes de estudios para las primeras dos semanas de clases estaban establecidos, pero siempre podía hacer un poco de planificación futura antes de que tuviera un montón de exámenes para calificar. Recogió su bolsa de trabajo y sacó los libros que había traído a casa de su oficina — colecciones de poesía de Audre Lorde y Minnie Bruce Pratt. Había estado esperando añadir un poco de trabajo más moderno a su curso de estudio de Literatura Americana y se inclinaba
hacia la poesía. Si podía usar algunas de sus obras favoritas, y lanzar un poco de conversación sobre la raza, clase y género, tanto mejor.
Olivia llevó sus libros y un bloc de notas adhesivas para su dormitorio improvisado. Después de desnudarse, se deslizó entre las sábanas y sonrió. Frescas y limpias sábanas de algodón sobre la piel desnuda estaba entre sus diez mejores sensaciones favoritas y un lujo que nunca pensó dar por sentado. Ella inclinó la lámpara que estabacolocada en una pila de cajas y abrió el primer libro.
Dos horas y alrededor de una docena de notas adhesivas después, Olivia tenía los inicios de una unidad, completa con un contexto para el debate en clase sobre la yuxtaposición de ‘yo’ y ‘otro’. Feliz con su progreso, puso sus libros a un lado y apagó la luz.
Había una luna llena y brillaba a través del papel temporal que había pegado en las ventanas. A medida que sus ojos se ajustaron a la luz plateada, Olivia encontró su mente errante hacia Joss. Era tan fácil imaginar a Joss allí, en la habitación con ella. Su piel viéndose pálida a la luz, pero sería cálida y suave. Los dedos de Olivia trazando las líneas de los músculos bien definidos, su boca buscaría los lugares donde Joss era suave.
Sorprendió a Olivia la facilidad con que podía imaginarlo, la rapidez con que se había excitado. No había sentido ese destello de deseo desde hace tiempo. No se había dado cuenta de lo mucho que lo echaba de menos.