Las fallas de orientación principal NO y NE subordinadas que atraviesan las unidades volcánicas habrían sido los canales de ascenso de los fluidos hidrotermales que depositaron la mineralización en las venas y brechas. Si bien estas venas muestran episodios de brechamiento hidráulico, no constituyen las típicas vetas epitermales con
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numerosas reaperturas y rellenos, sino que serían el relleno de fisuras generadas en las rocas durante la extensión jurásica.
Los fluidos, al interceptar las autobrechas volcánicas y las brechas caóticas en el contacto volcanitas-sedimentitas, fueron canalizados través de estas litologías muy permeables y precipitaron la mayor concentración de sulfuros del depósito como relleno de los huecos y reemplazos. También ascendieron episódicamente a las sedimentitas sobreyacentes a través de fracturas y fallas donde depositaron mineralización diseminada en contacto y como reemplazo de materia orgánica. En otros depósitos del corredor Navidad estas rocas alojan un nivel delgado de travertino de forma arbustiva generado por un episodio geotermal subácueo con participación de aguas calientes ricas en CO2 (Pratt, 2010). Estas características indican que la
mineralización ocurrió cerca de la superficie.
El material no consolidado con laminación paralela que rellena los huecos de algunas venas y brechas (Fig.4.9) son clastos muy finos de minerales hidrotermales (también hay fragmentos de volcanitas y sedimentitas como relleno fino) que pudieron ser transportados en suspensión desde los niveles superiores (brechas caóticas o brechas freáticas tardías?) y reflejan una conexión de las vetas y brechas con estos niveles más superficiales. Estas estructuras similares a las geopetales se mantuvieron más o menos en su posición horizontal durante la inversión tectónica del Cretácico Superior-Paleógeno (Gianni et al., 2015, Savignano et al., 2016).
En Loma Galena, la mineralización y los minerales de ganga presentan texturas típicas de ambientes epitermales someros con evidencias de episodios de ebullición de los fluidos hidrotermales (Corbert y Leach, 1998; Simmons et al., 2005). Por ejemplo, calcita laminar (calcita I), en los depósitos epitermales precipita durante el inicio de la ebullición (profundidades >500 m) como relleno de espacios abiertos debido al
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aumento del pH (pH 6-7) del fluido por la liberación del CO2 (Simmons y Christenson,
1994; Hedenquist et al., 2000; Simmons et al., 2005; Camprubí y Albinson, 2006) a temperaturas <300ºC (Hedenquist et al., 1998; Hedenquist et al., 2000; Simpson et al., 2001). Las texturas bandeadas crustiforme de calcita y coloforme en calcedonia en las venillas y brechas, indican profundidades de formación intermedia a somera y pueden originarse por el descenso de la temperatura y de la presión de los fluidos hidrotermales durante la ebullición y/o mezcla con otros fluidos (Buchanan 1981, Simpson et al., 1995, Dong y Morrison, 1995). Otras evidencias indirectas de que los fluidos hidrotermales interceptaron la curva líquido-vapor son los episodios de brechamiento y formación de venas brechadas y brechas hidrotermales (Hedenquist y Henley, 1985, Simmons et al; 2005). Las texturas primarias coloforme y musgosa descriptas en calcedonia de los niveles inferior y medio han sido atribuidas a la precipitación en espacios abiertos durante el enfriamiento brusco del fluido hidrotermal sobresaturado en sílice, a temperaturas comprendidas entre los 190° y 100°C (White y Hedenquist, 1990). La calcita II que rellena las venas y brechas ha sido documentada en depósitos como Golden Cross (Nueva Zelandia) y su origen relacionado con el descenso de aguas ricas en CO2 calentadas por vapor durante la disminución de la
actividad hidrotermal (Simpson et al., 2001).
Las texturas de los sulfuros más abundantes en Loma Galena también señalan su precipitación rápida en condiciones epitermales someras. La textura framboidal de pirita fue considerada como el producto de la actividad bacteriana y la cristalización de masas coloidales a bajas temperaturas, con tendencia a preservar las texturas originales (Ramdhor, 1980). Sin embargo, investigaciones posteriores determinaron 4 estadios en la formación de framboides de pirita: a) nucleación de microcristales de monosulfuro de hierro, b) transformación de esos microcristales a greigita, c) nucleación de
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microcristales de greigita ferromagnética en un agregado densamente empaquetado de morfología esférica y framboidal y d) conversión de los framboides de greigita a pirita (Wilkin y Barnes 1996). Las condiciones para el desarrollo de framboides de pirita son temperaturas <220°C y mezcla de aguas oxigenadas con aguas que contienen H2S
(Wilkin y Barnes 1997; Hannington, 1986).
La textura coloforme de pirita II y marcasita es una textura de desequilibrio con características fractales (Xu y Scott, 2005; Barrie et al., 2009) que ha sido descripta en numerosos depósitos del mundo (Saunders y Swann, 1994; McKibben y Eldridge, 1995; Fowler y L’Heureux, 1996; Machel, 2001; Bazylinski y Frankel, 2003; Southam y Saunders, 2005; Gantumur et al., 2005; Kucha et al., 2005, 2010; Barrie et al., 2009 a y b; Xué et al., 2015). Fue interpretada previamente como el producto de la precipitación a partir de geles coloidales (Dong et al., 1995). Hoy se considera de origen hidrotermal y generada por la cristalización rápida a partir de múltiples centros de nucleación en fluidos saturados debido a cambios bruscos que se producen en el fluido o en las condiciones de precipitación del mineral (Xu y Scott, 2005; Craig y Vaughan, 1994).
En los tres niveles mineralizados de Loma Galena abundan las esferulitas formadas por capas de pirita y marcasita cuya distribución y cantidad son variables. Marcasita se forma de fluidos con temperaturas <240°C, pH <5, levemente oxidados o bien que cambian de condiciones más reductoras a más oxidadas y que contienen especies de sulfuros (H2S, HS-, S2-) (Murowchick y Barnes, 1986). Dada su poca
estabilidad en soluciones calientes, estas especies polisulfuradas deben formase cerca o en el sitio donde precipita marcasita, por oxidación del H2S acuoso o por reacción del
H2S con especies de sulfuros más oxidadas (S202-3, HS0-3). Luego de la formación de
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disminución del pH favorece la precipitación de marcasita en lugar de pirita y viceversa (Murowchick y Barnes, 1986).
La mezcla de fluidos hidrotermales de diferentes composiciones debió propiciar la incorporación de los metales traza (Ag, Cu, Bi, As, Pb, Sb, Zn) como micro-inclusiones, nano-partículas o soluciones sólidas en los sulfuros de Loma Galena, fenómeno habitual en los depósitos hidrotermales y en especial en los que se forman a temperaturas bajas (Deditius et al.,2009; 2011;Pacevskiet al.,2012).