Un cierto número de especies se cultivan como plantas de interior, así como en jardines
Algunas especies del género Opuntia,
particularmente la especie Opuntia ficus-indica, son cultivadas en América y en la zona
mediterránea por su fruto, la tuna o higo chumbo, el cual es dulce y muy apreciado.
También suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan cactus y otras plantas poco consumidoras de agua (xerófitas) en
Con mínimas evidencias en el registro fósil, las cactáceas son consideradas por los especialistas
como un grupo natural monofilético que ha
evolucionado en los últimos 80 a 60 millones de años. Se desarrollaron a partir de formas no
suculentas, las cuales contaban con hojas simples arregladas en forma helicoidal,
fotosíntesis C3, madera (xilemasecundario), polen y semillas.
Morfológicamente semejantes a otras familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de las
Caryophyllales. En cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical seca de América del Sur. El género
Pereskia presenta varias de esas características, por lo que es considerado el más primitivo entre
Riego
Si cultivas en tierra, en el exterior, puedes regar una vez por semana en verano. Durante la
primavera y el otoño con las lluvias quizás no es necesario ni regar (repito, en tierra, en maceta es
En caso de que no se produzcan esas
precipitaciones, aporta cada 15 días. En invierno nada de riego o alguno muy esporádico en
general. Desde luego, cuando la temperatura sea menor de 10ºC no se debe regar los Cactus ni
Si el cultivo es en maceta, durante la primavera y el otoño, riega cada 15 días y espera una semana
Durante el verano cuando veas el substrato seco, riega. Recuerda que las macetas de barro se secan con mayor rapidez que las de plástico.
Según este último dato, maceta de barro o de plástico, hay plantas que podrán cultivarse
durante todo el año en el exterior y otras deberán resguardarse en algún invernadero durante el invierno para que no reciba demasiada agua de
Luz
Las Suculentas en general y los Cactus en particular precisan un lugar con mucha luz,
aunque el sol directo todo el día podría provocar quemaduras en determinadas especies más
Lo mejor es una posición donde disfruten de sol una parte del día, al menos unas 5 ó 6 horas de
sol, de mañana o de tarde.
Los Cactus grandes toleran más sol que los pequeños, pero incluso al alcanzar los 4-5 años
conviene que parte del día estén bajo una leve sombra. Protege a las plantitas jóvenes.
Las macetas de plástico oscuro se pueden sobrecalentar con el sol y quemar las raíces del
Cactus. Lo mejor es tener macetas de colores blancos o pastel; en caso de no tener otra opción
recubre la maceta por fuera con papel u otro material blanco grueso.
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Opuntia
Opuntia polyacantha La Opuntia polyacantha, de
tipo chumbera, habita zonas montañosas de Canadá y norte de Estados Unidos. Soporta otoños y primaveras lluviosos con frío y nieve en invierno, altitudes de hasta 2.700 m., con un clima parecido al de zonas alpinas europeas.
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Opuntia
Para terminar con esta corta descripción, la Opuntia australis, que en el extremo sur de Argentina sobrevive en zonas áridas muy frías,
con vientos constantes abrasivos y soportando unos grados de salinidad letales para la
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Saguaros
En los desiertos de Arizona,
podríamos destacar los Saguaros, Carnegiea gigantea, cactus
columnares de hasta 15 m de altura y un peso estimado superior a las 15 toneladas, auténticos depósitos
vivientes de agua, con una función importantísima dentro de su
ecosistema. Pueden resistir con una cierta holgura épocas de sequía de 2 o más años. Estudios universitarios han determinado que las raíces de un Saguaro, de unos 200 años de edad, se extendían, a una profundidad de entre 30-60 cm, por un área superior a los 22.500 m2.
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Turbinicarpus
En México, en zonas áridas de San Luis Potosí, vegetan varias especies de Turbinicarpus. Son pequeñas plantitas semiesféricas, con una gruesa raíz napiforme que les sirve de reserva de agua y nutrientes. A pesar de su pequeño tamaño, unos 6 cm de diámetro cuando muy adultos, han llegado a soportar hasta 6 años ininterrumpidos sin una gota de agua. Para ello, su raíz se contrae por la escasez de agua y en un efecto de "acordeón" llega, literalmente, a enterrar al cactus que queda cubierto por polvo y arena. Con la llegada de lluvias, la raíz absobe agua y recupera el volumen perdido y como si fuera un muelle impulsa la
planta al exterior que rápidamente florece. Como detalle curioso, la capacidad de germinación de las semillas de Turbinicarpus es superior a 7 años. Las temperaturas en que se desenvuelven en el verano pueden llegar a oscilar entre los 58-62° diurnos y 0-4° nocturnos.
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En las selvas centroamericanas de Ecuador, viven un gran número de especies de cactus epifíticos.
Algunos son trepadores con largos tallos de raíces aéreas que se apoyan en ramas de árboles en busca de la luz. En este caso, las temperaturas oscilan entre los 32-38° de máxima y 16-20° de mínima. Se encuentran permanentemente con una humedad contínua y lluvias a lo largo de todo el año.
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Discocactus
En el trópico de Brasil se ha descubierto alguna especie de
Discocactus que vegetaba cerca de arroyos. Soportan un clima
tremendamente húmedo y pasan más de tres meses al año sumergidos en agua por las inundaciones que
provoca la temporada de lluvias. Las temperaturas son prácticamente
estables a lo largo de todo el año, entre 18-32°.
Especies
En los altos valles andinos, a alturas de hasta 4.700 m, habitan ciertos Tephrocactus, Oreocereus y
Haageocereus. Es un clima frío e inhóspito, con terrenos completamente áridos donde estos cactus llegan a soportar hasta -16° bajo cero. Los
Tephrocactus, por ejemplo, pequeñas matas de unos 30 cm de altura, son sepultados por la nieve al inicio del invierno y así continúan hasta el deshielo primaveral.
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