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Antes de desarrollar este tópico se deben efectuar algunas pre- cisiones tendientes a transparentar la noción analítica que se utili- zará, ya que posee fuertes puntos de contacto con la habermasiana, pero también sus diferencias. A propósito de matices resulta útil señalar que existen exhaustivas indagaciones que sostienen que la crisis imperial de 1808 constituye un punto de ruptura que permite visualizar estos cambios relacionados con la esfera pública en toda Hispanoamérica (F. X. Guerra, 2000)48_{. Sin embargo, en la presente}

indagación se sostiene que este clivaje, al menos para el Río de la Pla- ta, se produjo con anterioridad y de un modo muy paulatino49_{. Dado} que la esfera pública rioplatense fue surgiendo desde el momento mis- 48 J. Peire (2007) tampoco coincide con este corte, aunque no se basa en las categorías habermasianas para argumentar sus diferencias.

49 Por caso podemos citar un revelador expediente iniciado en abril de 1805, en el cual el virrey Sobremonte solicitaba al oidor Juan Bazo y Berry que investigara, en forma “reservadísima”, quien era el autor de un pasquín “sedicioso” que había circulado en el café del Colegio. “La repetición de especies y noticias extraordinarias,

que de poco tiempo a esta parte se han esparcido en el público, anunciando trastornos y variaciones en nuestro gobierno en sumo grado sin que hayan sido bastante a desvanecer este concepto las gestiones que he practicado, y seguridades que he procurado defender de ser absolutamente inciertas e inverosímiles, ni el propagar que se ven documentadas por otros papeles públicos, y gacetas de la Corte, que se han recibido en este intermedio, han promovido la vigilancia propia del Superior Gobierno de mi cargo para acudir a atajar el mal oportunamente por aquellos medios reservados que dicta la prudencia y exige la gravedad de la materia”. (Biblioteca de Mayo, 1961, T. XI)

mo de la fundación del virreinato50_{, al acompañar las innovadoras}

iniciativas de Juan José de Vértiz, “virrey de las luces”, tal como lo ha señalado V. F. López. Luego, el proceso configurativo fue consolidán- dose en forma zigzagueante, amparándose tanto en acontecimientos internacionales como locales fueran estos políticos, culturales como económicos. En el caso de estos últimos que incluso preceden a los políticos militares impulsaron el dinamismo del Plata hacia una evo- lución que lo alejaba de la época nebulosa de adelantados y goberna- dores, definiendo la estructura del virreinato. Las medidas adoptadas por la corona española, a partir de los Reglamentos de Comercio Li- bre del 2 de febrero y 12 de octubre de 1778, comercio libre negre- ro (1791), comercio con colonias extranjeras (1795) y con neutrales (1797), determinaron en forma tal el desarrollo económico del Río de la Plata. Conforme la opinión de R. Levene (1960) “podría decirse que

en pocos años tocó la plenitud física necesaria, adquiriendo la “concien- cia de sus fuerzas”. Nos referimos, como se comprende, a la conciencia de todas las fuerzas, no solamente a la de orden heroico, como suele explicarse arrancando de las invasiones inglesas. Eran también fuerzas económicas y sociales, fuentes de riqueza que se abrían a la vida ape- nas excitadas por un estímulo, y cuyo rendimiento constituía indicio cierto de un nuevo bienestar. Así nació y se impuso la conciencia de

50 Repárese que tal como lo hemos mencionado hay autores que centran el surgimiento más adelante. Por caso, P. González Bernaldo (2001) sostiene que “las

formas de sociabilidad como las reuniones en los cafés se identifican tanto más con el nuevo poder político cuanto que instituyeron una esfera pública, literaria, durante el primer gobierno de Rosas, y política después. Con mucha frecuencia se asocian a la redacción de un diario y más tarde a los partidos políticos”. Por su parte, R. Di Stéfano

(2002) señala que: “es importante también reparar en el hecho de que en el Antiguo

Régimen no existía un espacio público tal como se lo concebirá a partir del siglo XIX. No había una sociedad civil autónoma respecto del Estado (...) Nuestra distinción actual entre esfera pública y esfera privada, además, carecía en buena medida de sentido para la gente de la colonia. Los comportamientos privados debían subordinarse al interés público, al bien común. No se concebía la existencia de un derecho a la opinión privada como manifestación de una reflexión personal e independiente, libre de cualquier coerción, sino como parte de consensos más vastos, sujetos a los intereses de la vida colectiva”. Mientras que J. Myers (2008) señala que: “resulta anacrónico y un tanto impreciso hablar, para aquellas épocas tan tempranas, de la existencia de una ‘esfera pública’ tout court”.

estos intereses comunes, como valor psicológico comprensivo de todos los valores, que adoptaría gradualmente el lema de una fórmula sim- ple, acaso revolucionaria, que conducía a la realización cada vez más amplia de la libertad y la independencia”. En efecto, la elite alcanzó

cierto protagonismo en la vida institucional del virreinato, ya fuera en nuevos espacios que ella iba generando, o al abrigo de la corona, el Consulado, la primera sociedad literaria, etc.

Tampoco para el Río de la Plata, se puede decir que hubo una “esfera pública criolla” porque la vernácula poseía cierto grado de “heterogeneidad”, la integraban además de los españoles americanos, personas provenientes de otros países, España, Francia, Portugal, etc.. Podemos mencionar entre otros a Félix de Azara, Antonio Cerviño, Juan Alsina, Santiago de Liniers.

Asimismo, cabe apuntar otra diferencia significativa, como era la participación activa de las mujeres en el seno de la esfera pública rio-

platense, aunque, limitada en consonancia con el “espíritu de época”,

tales como la imposibilidad de asistir a los lugares públicos, cafés, pulperías, etc., o de integrar cuerpos colegiados (Audiencia, Cabil- do, Consulado), etc. Sin embargo, eran ellas las “responsables de las tertulias, en ocasiones, destinatarias de cartas portadoras de ideas revolucionarias”51 _{e, incluso, en momentos muy trascendentes se mo-}

vilizaban en pos de objetivos vinculados a la vida pública, como fue el caso de la comitiva femenina que se dirigiera a “convencer” al jefe de los Patricios, don Cornelio Saavedra, que debía ponerse al frente de su tropa para lograr la renuncia del virrey Cisneros (V. F. López, 1984).

En otro momento de gran agitación popular en Buenos Aires, cuando se había convocado a un “Congreso General”, luego de la pri- 51 R. Levene (1960) señala que el 17 de noviembre de 1808 llegaba a Montevideo la fragata mercante inglesa María con el médico Paroissien a bordo. Éste, fue detenido por Elío con cartas comprometedoras en su poder: “a Martín de Álzaga,

Félix Casamayor, Concepción Amores, María Jerónima Ribero, Nicolás Rodríguez Peña y otras abiertas para el almirante Sydney Smith y el coronel inglés Santiago Bork, a Castelli”.

mera invasión inglesa, las mujeres tuvieron una activa participación, tal como se desprende del testimonio del funcionario español, Caspe y Rodríguez, en una comunicación reservada dirigida a las autorida- des metropolitanas, el 25 de mayo de 1807 (J. Torre Revello, 1946). Con seguridad, había quedado fuertemente impresionado al obser- var el protagonismo y arrojo del “sexo débil” demostrado ante los invasores.

Es interesante reparar también en que sus actividades estaban muy compenetradas con la esfera pública rioplatense, pues en una oportuni- dad en que se estaba trabajando por realizar asuntos que antes eran privativos de la iglesia, Juan H. Vieytes, director del Semanario, ins- taba amablemente a las mujeres: “Ojalá que con tan digno ejemplo se

estimule también el piadoso y caritativo celo de nuestras porteñas en obsequio de las infelices de su sexo, que más acreedoras, por más débi- les, a nuestra compasión gimen, no pocas veces, oprimidas de trabajo y de miseria en el seno mismo del país más abundante, y de la población más compasiva” (SAIC, 10/10/1804). En este artículo titulado “Idea de una sociedad de caridad que va a establecerse en esta capital”, ade-

más de estimular a los hombres, hacía lo propio con las damas. Este enunciado nos permite conjeturar que se interpretaba que estaban preparadas para participar con los varones de la incipiente esfera pú-

blica rioplatense, en pos de introducir modificaciones sociales.

Un dato a tener en cuenta en la configuración de esta esfera públi-

ca es que las ciudades eran relativamente pequeñas52_{, característica}

que permitía un fluido contacto entre sus habitantes, y aunque se tratara de una sociedad de castas, existía la posibilidad de compar- tir lugares comunes. La elite, en realidad, en sus distintas prácticas (profesionales, burocráticas, militares, etc.) estaba estrechamente re- lacionada con toda la población (aborígenes, esclavos, milicia, etc.) y este contacto le permitía transmitir sus inquietudes, a la vez que, podía verificar sus alcances en el seno del espacio público rioplatense. 52 Sobre este tema puede consultarse J. L. Romero. (1986), G. Di Meglio (2006) quien ofrece una descripción amena de la ciudad de Buenos Aires en esos años.

Es decir, si bien los miembros pertenecían a un “grupo de referen- cia” que incorporaba con un rol protagónico a las mujeres en el cual compartían espacios tanto físico, simbólico como imaginario, tam- bién poseían una red de relaciones que les posibilitaba tener perte- nencias múltiples que no necesariamente coincidían con su red de relaciones.

En efecto, las tertulias organizadas por las mujeres facilitaron la intensificación de las relaciones y, por ende, la circulación de ideas de la esfera pública. En otros términos tenían roles importantes en diversas actividades familiares y sociales que impregnaban a las po- líticas. Por otro lado, los integrantes de los sectores acomodados po- seían esclavos que, convivían en sus casas, estaban encargados de la educación de sus hijos, participaban de reuniones en forma indirec- ta o no tanto, pues no solo escuchaban las conversaciones, sino que eran los encargados de llevar las esquelas/notas/cartas e incluso de comunicar los recados oralmente a los destinatarios.

Por otra parte, las invasiones inglesas propiciaron que el universo de relaciones se dilatara, pues pusieron en un inesperado contacto a la elite con el resto de la población masculina en condiciones de tomar un arma. Se debe tener en cuenta que no se trasladaron li- nealmente las jerarquías sociales a los mandos militares, pues hubo casos en los cuales los subalternos por destrezas vinculadas a cues- tiones militares terminaron al frente de un pelotón o partida. Un testimonio de un contemporáneo describía el ambiente generado por esta situación singular: “La invasión de estos ingleses que por sí

sola había debilitado todos los muelles orgánicos de la máquina polí- tica, no podía dejar de obrar el mismo efecto sobre la moral religiosa. Un pueblo pacífico, cambiado de improviso en campamento militar: una población sometida, convertida de improviso en asamblea tribu- nicia, ¿quién podría escaparse cuanto todos hablaban, cuando todos discurrían con tanta licencia como en Roma, o con tanto desenfreno como en Francia?" (I. Nuñez, 1996). Fue en este proceso en que los

miembros de la esfera pública rioplatense53 _{pudieron convencer a la}

población de que el virrey no los representaba en absoluto, por lo tanto, podían y debían elegir autoridades propias, pero para conse- guir tal fin tenían que presionar de diversos modos, entre los cuales se encontraban las movilizaciones callejeras, innovación política que examinaremos más adelante.

Otro rasgo distintivo de la incipiente esfera pública vernácula era su composición etárea. La mayoría de sus miembros poseía ese poten- cial propio de los años en los cuales las ideas y la pasión eran el motor de sus proyectos, así lo podemos observar en un informe oral entre- gado a Mitre por Gregorio Gómez y el Coronel José Melián, quienes expresaban: “Una nueva entidad surgió, era la juventud que sin voz

en los consejos obedecía al impulso de los directores del movimiento. Estaba organizada con la denominación de chisperos y se encargó de propagar el incendio revolucionario…. Transformándose en tribunos, eligiendo por campo de maniobras los cafés y los cuarteles que eran los centros de la opinión y de la fuerza” (C. Pueyrredón, 1953). Además,

se debe tener en cuenta que su gravitación más notable se produjo en las calles y en la Plaza Mayor durante las jornadas de Mayo. También, los jóvenes encabezaron iniciativas extremadamente audaces para la época. Una de ellas fue la de generar un episodio impensado poco tiempo antes, ya que se trató de ridiculizar en público la represen- tación real en el territorio, la cual estaba firmemente arraigada en el imaginario popular. Se trató de una actividad callejera en la cual se desacralizaba la figura del virrey. Luego de la primera invasión britá- nica, Sobremonte caminaba con una comitiva en Montevideo y fue atacado por sorpresa, tanto de hecho, le arrojaron ratas y garras en- sangrentadas,54 _{como en forma verbal: “Los muchachos repetían a voz}

53 Lord Strangford en una misiva describía: “Una clase enteramente adicta a

Francia es la constituida por los funcionarios de la magistratura y los profesionales intelectuales, quienes simpatizan con aquella nación debido a publicaciones difundidas; desgraciadamente esa gente tiene influencia local”.

54 Ambrosio Funes ha escrito que: “Montevideo sigue los pasos de la capital. Ningún

en cuello; que muera, muera, el traidor Sobremonte. A tan descompa- sadas voces, toda la ciudad acudió a las puertas, ventanas, balcones y azoteas, acompañando y repitiendo lo mismo” (E. Corbellini, 1950; J.

Torre Revello, 1946).

Resulta evidente que esta embrionaria esfera pública rioplaten-

se ofrecía, entre otras particularidades, la existencia de un “núcleo

duro” con límites suficientemente permeables que permitían el ingre- so/egreso de miembros e informaciones que le conferían un dinamis- mo y una capacidad de incidencia muy considerable. Una faceta de su accionar, por caso, se observa luego de la primera invasión inglesa, cuando utilizaron la popularidad adquirida por el “timorato” Liniers con el fin de que ocupara el puesto de virrey, pero la proyección polí- tica tenía un alcance mayor, constituir el círculo de opinión que tra- zara los lineamientos a seguir por el reconquistador de Buenos Aires, tarea dificultosa dada la personalidad de este hombre de acción55_.

Sin embargo, el sesgo más sugerente fue la “habilidad” que tuvo esa esfera pública rioplatense para generar acontecimientos políticos, como fueron el Cabildo Abierto de 180656_{, la Junta de Guerra de 1807}

y, sobre todo, las movilizaciones callejeras que sostuvieron y legitima- ron esos inéditos hechos. Asimismo, demostraría una gran capacidad de reacción, en oportunidad de la asonada del 1° de enero de 1809, cuando los realistas encabezados por Martín de Álzaga procuraron tomar la iniciativa y destituir al virrey Liniers. Claro está que, desde

cuero, que le gritase el populacho y los muchachos: ¡avanza! ¡avanza! ¡para Córdoba! ¡como los rapazuelos del episodio bíblico al paso del vidente: salve, viejo calvo… calvo… calvo!”

55 C. Roberts (2006) ofrece una muy amplia gama de opiniones de historiadores, ingleses, comerciantes, etc. que demuestran en síntesis su personalidad.

56 Repárese en que este acontecimiento de enorme gravitación en nuestra historia no es considerado por algunos investigadores, entre los que se encuentran: M. Ternavasio (2002), quien al estudiar las elecciones en Buenos Aires y hablar de los antecedentes virreinales ni siquiera menciona el Cabildo Abierto de 1806, en el cual los habitantes de la capital del virreinato se dieron sus propias autoridades. En suma, Omite las causas internas remitiendo todo a la crisis imperial española de 1808. Similar posición adopta D. Roldán (2003) al procurar ubicar el concepto de

“representación” señala que “en el Río de la Plata la discusión se abre en relación con la crisis de la monarquía española”.

un principio los miembros de esta esfera, para la consecución de sus más variados objetivos, diseñaron estrategias comunicativas imple- mentadas en dos niveles, uno interno más acotado y otro público. En el primero, el circuito de comunicación se daba entre pares y, por ende, la información poseía superior densidad ostentando la mayor parte de las veces un carácter “confidencial o secreto”; circulando a través de la oralidad, las correspondencias57_{, esquelas e incluso docu-}

mentos propios elaborados para un debate ulterior58_{. Mientras que el}

otro nivel se caracterizaba por apelar a una difusión más masiva, por lo que se concretaba a través de pasquines59_{, periódicos e, incluso, la}

“instalación” de rumores con el propósito de desviar la atención de las autoridades y/o adversarios o bien generar corrientes de opinión 57 En carta a G. Funes (1944) J. de Araujo expresaba: “Aquí Ud. detallado el talento

que tanto elogia; pobre de letras, y rico de ignorancia; por lo cual comprenderá Ud. cuan amable y apreciable me será su correspondencia para que con las luces que en ella me comunique, se cultive de nuevo mi entendimiento, en el que había nacido la semilla de la negligencia. Recuerdo ahora haber leído un discurso del numen de Inglaterra Mr. Pitt, pronunciado en la Cámara de los Pares, en el que entre otras cosas expuso, que el acierto en sus disposiciones ministeriales los debía a las sabias y acertadas máximas del conde de Floridablanca. Dichoso yo si con el tiempo puedo decir que el todo de mi ilustración lo debo a la fina correspondencia con el señor don Gregorio Funes”.

58 G. Furlong (1955) habla de la “Disertación para leer entre amigos” por don Manuel de Lavardén. Versaba sobre el comercio en el Río de la Plata y se levantó una suscripción para su impresión. Entre los que pagarían estaba Belgrano, Julián Perdriel, Manuel de Sarratea, Ventura Marcó. Sin duda, la más llamativa por la estrategia comunicacional utilizada fue el “Diálogo entre un castellano y un español

americano”, elaborado por M. Belgrano. Véase Mayo Documental (1961). Años más

tarde adoptará igual estrategia Bernanardo de Monteagudo con el célebre “Diálogo

entre Fernando VII y Atahualpa”. (F. Pigna: 2010).

59 Acaso, el ejemplar que más sobresalió por la cantidad que se distribuyó -unos 1000- fue el que se oponía al nombramiento de Elío al mando de las tropas virreinales -1809- y que mereció el siguiente comentario de los miembros del Cabildo: “Las

últimas noticias persuaden ser decidida la oposición al recibimiento del señor Cisneros. Y los SS. comprendiendo por todo lo expuesto; por los aparatos que se ven, reiteración de Juntas…. Pasquines que se esparcen y cuanto se ha podido averiguar de cierto y verosímil que el ánimo de los parciales del señor Liniers no es otro que sostener a este a toda costa, y no admitir a su sucesor y que de realizarse este plano era consiguiente al descorrer el velo de la simulada oposición a los soberanos mandatos de la Suprema Junta, y manifestar ya a las claras luces el único y verdadero objeto que la motivaba; que este, dado un paso tal, no podía ya ser otro que evadirse de la dominación española y aspirar a la independencia total de estos dominios…” (C. Pueyrredón, 1953).

favorable. Con todo, corresponde agregar que el complejo proceso comunicacional incluía también al aparato político administrativo que apelaba a un esquema un poco más rígido, pero no por ello me- nos eficaz, de bandos, proclamas, avisos al público, e incluso, a la im- presión o reimpresión de gacetas extranjeras. Y si bien, las autorida- des poseían la potestad de combatir a sus adversarios por medio de la normativa real, sus eventuales opositores tenían sus “estrategias” para interferir la “comunicación oficial”. En ocasión de implementarse una medida económica que desfavorecía los intereses de la agobiada po- blación por sugerencia del fiscal al virrey se distribuyeron bandos en la ciudad que: “fijado sus ejemplares en parajes públicos, fueron al mo-