La economía de la población local para 1980, estaba principalmente asociada a las actividades campesinas y en menor medida a otras actividades que venían apareciendo en el corregimiento. A continuación se realiza la descripción de actividades importantes como la agropecuaria, pesca, extracción de material para construcción, la industria y el comercio.
3.1.2.1. Agropecuario
La categoría de suelo rural que presentaba el corregimiento, estaba dotada con grandes recursos naturales como bosques, praderas, ríos y humedales, favorecían la actividad agropecuaria, aunque para la fecha ya presentaba una disminución en comparación a épocas muy anteriores. La actividad agropecuaria aún era una de las más predominantes en el corregimiento, ya que las mayores hectáreas de tierras pertenecían a haciendas y en menor medida a fincas tradicionales y/o parcelas. Para el año 1980 existían21 haciendas que pertenecían a personas que no habitaban en el corregimiento, en las cuales se encuentran actividades agropecuarias y/o agroindustriales. Comúnmente se encontraban cultivos de caña y grandes áreas de ganadería extensiva; en varias de estas haciendas también había cultivos de soya, maíz, arroz, tomateras, algodón, plataneras y frutales.
En la actividad pecuaria se encontraban establos para ganado vacuno y en ocasiones caballerizas, otras actividades que se practicaban en menor proporción, eran la cría de gallinas, cerdos, chivos y ovejas. La señora Mariela Gonzales(*)7al respecto dice, que en las fincas tradicionales y/o parcelas, las cuales generalmente pertenecían a campesinos nativos que vivían de la agricultura tradicional, era común encontrar árboles frutales, cultivos de maíz, cacao, café, huertas de tomate, plátano, yuca y otros productos que eran intercambiados entre los habitantes del corregimiento o llevados en chivas, los días miércoles y sábados, a las plazas de mercado de Cali y municipios como Puerto Tejada y Jamundí para ser comercializados. Igualmente se desarrollaban algunas actividades pecuarias en pequeña escala como la cría de gallinas, patos, cerdos,
7(*)GONZALES, Mariela. Habitante del corregimiento el Hormiguero. Entrevista realizada en Marzo
chivos y ovejas. En ese tiempo la agricultura era importante porque existía seguridad alimentaria para los habitantes, ya que se producían alimentos trabajando la tierra, empleando gran parte de la fuerza de trabajo masculina y femenina como peones.
3.1.2.2. Pesca
La presencia de importantes ríos y variedad de cuerpos de agua como madre viejas, lagunas y lagos, producto de las crecientes de los ríos, principalmente del Cauca, hicieron importante la actividad de la pesca, generalmente en las veredas más cercanas al rio Cauca como Morgan, La Paila, Cauca Viejo y Hormiguero donde la población, en este caso por la abundancia, utilizó métodos rudimentarios como arpones, chinchorros o con las manos. Luis Omar Escobar(**)8 al respecto dice que en ese tiempo la pesca sirvió para el consumo de las familias, siendo esto una gran fuente que contribuyó a la seguridad alimentaria, pero también sirvió para que con el tiempo varias familias alternaran la agricultura con la pesca artesanal para su comercialización, utilizando métodos más convencionales como redes, anzuelos, canoas y en ocasiones, motores Este tiempo del auge de la pesca igualmente atrajo pescadores provenientes del norte del departamento del Cauca, principalmente del municipio de Puerto Tejada que también subsisten de ella y se desplazan a diario hacia el corregimiento. La comercialización de los peces se realizaba en el mismo corregimiento, también con compradores que provienen del norte del Cauca y del área urbana de la ciudad de Cali, simplemente expuestos sobre la vía Cali-Puerto Tejada y ofrecerlos a los compradores que transiten por esta.
8(**) ESCOBAR, Luis. Habitante del corregimiento el Hormiguero. Entrevista realizada en Marzo
3.1.2.3. Extracción de materiales para construcción
La extracción de arena del rio Cauca fue una de las actividades económicas más importantes, a pesar que se realizaba sin licencia minera. El señor Alfonso Olmos dice, que Esta actividad se realizaba en dos modalidades: la extracción artesanal por parte de la población local que en su mayoría son dueños las herramientas de trabajo, como: canoas, palas y baldes metálicos. La otra forma de extracción es la mecánica, por parte de empresarios que no viven en el corregimiento, pero contratan algún personal de la localidad para que operen los medios de producción, como: dragas y cargadores diesel. La extracción artesanal de arena es la fuente de empleo más importante, pues ocupa la mayoría de la fuerza de trabajo masculina del corregimiento y en ocasiones también se integra la fuerza femenina. Esta actividad económica en su forma artesanal se practica desde 1964 y en la forma mecánica desde 1973 y su producción, que es transportada en volquetas y camiones, abastece la gran demanda de este material para el sector de la construcción en la ciudad.
3.1.2.4. Industria
La presencia de importantes recursos naturales en la localidad, el aspecto rural, la facilidad de acceso y salida del corregimiento a través de la red de vías que se comunican con varias regiones, son factores que permiten el establecimiento de ciertas actividades industriales en el corregimiento. En este caso la actividad industrial correspondía a dos formas que nos menciona Luis Omar Escobar: una la vinculada principalmente a las areneras que extraían arena de forma mecánica, ubicadas sobre las riberas del rio en las veredas Cauca Viejo, Hormiguero
(cabecera) y La Paila. Para la fecha existían cinco areneras (Las Delicias, El Vergel, La Paila, Dragados Perea y Dragados Betancourt), industrias con dragas mecánicas de succión, extraían de 400 a 5000 m³ diarios de arena y proveían a las grandes empresas constructoras de la ciudad. La otra forma de industria correspondía a empresas ubicadas en la vereda Cascajal como la trituradora de rocas Impadoc y el Molino Agroindustrial El Asombro. Estas industrias abastecían demandas de otras regiones del departamento y empleaban una parte de la mano de obra de la localidad.
3.1.2.5. Comercio
Con el crecimiento demográfico y el aumento de viviendas, se generaron ciertas necesidades básicas que había que satisfacer y por eso aparecieron ciertos establecimientos comerciales cercanos que entraron a proveer algunos productos. En el corregimiento, aparecieron algunas tiendas(dos o tres en cada vereda),las cuales proveían a los pobladores de algunos productos, aunque estos no eran suficientes para satisfacer totalmente las necesidades de la población, por eso La señora Mariela Gonzales, también nos dice, que los que días miércoles y sábados debían dirigirse en chivas a las plazas de mercado, graneros o almacenes de la zona urbana de la ciudad o municipios cercanos como Puerto Tejada y Jamundí, para adquirir la mayoría de los productos y bienes de primera necesidad.