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Tal como en todos los países de América Latina, durante el siglo XX Chile sufrió una fuerte explosión demográfica junto con una alta concentración de su población en las grandes ciudades. La población creció de un poco más de 3’000.000 hasta superar los 15’000.000 a principios del presente siglo, mientras que Santiago, de concentrar el 10% de la población del país en 1907, pasó a concentrar alrededor del 30% para el 2002.

Tabla N. 6 POBLACIÓN CHILENA (1907-2002) Año Población País Población Santiago %Población Santiago/ País 1907 3.231.022 332.724 10.3% 1920 3.730.235 507.296 13.6% 1930 4.287.445 696.231 16.2% 1940 5.023.539 952.075 19.0% 1952 5.932.995 1.376.584 22.8% 1960 7.641.115 1.907.378 25.0% 1970 8.884.769 2.230.895 27.4% 1982 11.275.440 3.654.760 32.4% 1992 13.348.401 4.295.593 32.1% 2002 15.116.435 4.658.687 30.1% Fuente: Armijo, 2000; INE, 2003

Elaborado por: Margarita Greene

Dado el gran crecimiento de la población, las grandes ciudades se sobre poblaron; con su infraestructura no eran capaces de acoger adecuadamente a las nuevas familias y a las que llegaban de zonas rurales en busca de mejores posibilidades de trabajo, salud y educación. En el caso de Santiago, durante las primeras décadas del siglo una parte importante de la población inmigrante pobre se ubicó en el centro de la ciudad, ocupando las antiguas casonas de los sectores acomodados que fueron subdividiéndose para acoger a los nuevos habitantes. Las condiciones de estas construcciones empeoraron paulatinamente llegando a caracterizarse por un fuerte hacinamiento, malas condiciones sanitarias y en algunos casos peligrosas condiciones estructurales. Al mismo tiempo y especialmente a partir de los años 50, otra parte de los inmigrantes pobres se agrupó informalmente en la periferia de las grandes ciudades, formando verdaderos cordones de pobreza urbana sin infraestructura ni el equipamiento necesario.

En respuesta a estas situaciones problemáticas desde los años 50 se implementan en Chile líneas de acción que incorporan la autoconstrucción y a la

comunidad organizada como recursos para atender las necesidades habitacionales de los más pobres. Sin embargo, estos programas fueron pensados como medidas para erradicar situaciones problemáticas y no como una forma de producción de alojamientos a partir de una dotación mínima.

A partir de los años 60 se empieza a entender el concepto de progresividad (soluciones inicialmente modestas pero mejorables en el tiempo) y se lo incorpora a los programas de gobierno como una forma de producción de nuevas viviendas. Así, el gobierno impulsó una política habitacional de mayor alcance que buscó solucionar los requerimientos habitacionales de todos los estratos económicos de la población a través de una combinación de programas financiados por los sectores público y privado. Entre los puntos principales de esta política están: la creación del Ministerio de Vivienda y Urbanismo (MINVU) para dictar políticas y administrar los fondos públicos; el Programa de Ahorro Popular (PAP) para incentivar el ahorro en los sectores de menores ingresos y el establecimiento de las asociaciones de ahorros y préstamos (AAP) 25_.

Una política no declarada pero real de fines de la década de los 60 y comienzos de los 70 fue el permitir la invasión de terrenos. Los datos oficiales26

muestran la ocurrencia creciente de invasiones durante este período, las que aumentaron de menos de 10 por año en 1968 a más de 220 en 1970. Desde 1983 el gobierno financió un Programa de Erradicación de Asentamientos Irregulares ejecutado por las municipalidades con financiamiento parcial del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Para el año 2000, el programa casi había erradicado por completo los asentamientos irregulares.

El gobierno militar que asumió el poder en 1973 reprimió con firmeza las ocupaciones ilegales de terrenos, eliminando este mecanismo empleado por los

25 _{MINISTERIO DE VIVIENDA Y URBANISMO, http://www.serviuvalpo.cl/hist_mnv.asp, acceso: 26 de febrero del}

2008, 11h20

26 _{MINISTERIO DE VIVIENDA Y URBANISMO, http://www.minvu.cl/aopensite_20061113165249.aspx, acceso: 26 de}

pobres para acceder a un terreno. La ausencia de medios alternativos para acceder a un sitio donde vivir, en conjunto con las largas esperas, forzaron a un gran número de nuevos hogares a vivir compartiendo casas con familiares, lo cual aumentó el hacinamiento. Para 1990 más de 600.000 viviendas se encontraban en condiciones de hacinamiento27_.

En 1976 el gobierno puso en marcha una extensa reforma del sector habitacional basada en las ideas neoliberales que guiaron las reformas de otros sectores de la economía. Se promulga una nueva Ley General de Urbanismo y Construcciones, mediante la cual se reestructura y regionaliza el MINVU por lo que se crea el Servicio Regional de Vivienda y Urbanización (SERVIU), en el Área Metropolitana y a lo largo de todo Chile. Así, la construcción y el financiamiento de viviendas quedarían a cargo del sector privado y el gobierno sólo actuaría como facilitador. Se consideró que las dificultades encontradas por el mercado para satisfacer las necesidades de la población de escasos recursos eran producto, más que nada, del bajo poder adquisitivo de esos hogares. Por eso, el Estado, en un papel subsidiario, ayudaría a las familias más necesitadas suplementando su poder adquisitivo con subsidios directos, en tanto que los bancos privados ofrecerían financiamiento suplementario. Los sectores de ingresos medios y altos conseguirían financiamiento en los bancos privados. La securitización o titularización de hipotecas formaría parte del desarrollo futuro del sistema de financiamiento habitacional a medida que los mercados de capitales se expandieran y fortalecieran.

Durante la ejecución de estas reformas se hicieron varios reajustes, entre ellos la focalización de los subsidios hacia los estratos con menos capacidad de ahorro pues en un inicio todos los estratos sociales sin excepción se beneficiaban de este tipo de subvenciones. Por otro lado, el Estado a más de asumir su papel como subsidiario, tuvo que otorgar créditos directos a los beneficiarios de bajos ingresos

27_{INE, http://www.ine.cl/canales/chile_estadistico/censos_poblacion_vivienda/censo_pobl_vivi.php, acceso: 27 de febrero}

pues los bancos privados no se interesaron en financiar deudas de bajo monto y alto riesgo.