El uso de materiales didácticos está ligado al aprendizaje en medida del uso que se le da y la forma en que se utiliza, según (Muñoz, 2012)“La importancia del material didáctico radica en la influencia que el estímulo a los órganos sensoriales ejerce en quien aprende” (p.10); de modo que, el material didáctico, al ser un material perceptible estimula los sentidos de quien lo percibe preparando al cerebro para captar toda la información que recibirá a través de dicho material que ha despertado su interés.
Estas situaciones intencionalmente preparadas, les permite desarrollar su inteligencia porque observan, manipulan, experimentan, establecen relaciones y sacan conclusiones además de protagonizar y disfrutar su aprendizaje entendiendo rápidamente el sentido del trabajo en el aula. (MINEDU, Manual de Uso, produccion y conservacion de Materiales Didacticos, 1997)
Es importante que reconozcamos la cualidad lúdica que se sujeta al material didáctico en general, y esto permite que cualquier tema acompañado de un buen material resulte atractivo ante los estudiantes, teniendo en conocimiento que al hablar de un buen material no estamos haciendo referencia a un material costoso o sofisticado, sino a un material que responda acertadamente a la intencionalidad con que lo aplicamos. Sobre esto Montesori, citado por (Manrique Orozco & Gallego Henao, 2012), nos dice:
Los objetos más importantes del ambiente son los que se prestan a ejercicios sistemáticos de los sentidos y de la inteligencia con una colaboración de la personalidad psíquica y motriz
del niño y que, poco a poco, le conduce a conquistar; con exuberante y poderosa energía, las más duras enseñanzas fundamentales de la cultura: leer, escribir y contar. (p.101-108)
Con esta expresión, Montesori resalta la importancia y el efecto que tiene un material didáctico sobre el aprendizaje de un niño; probablemente algunos opinen que se puede adquirir un aprendizaje tan solo con el uso de memoria o a través de la observación, pero está claro que el tipo de aprendizaje que se busca en el estudiante es el duradero, el aprendizaje a largo plazo, llamado por David Ausubel Aprendizaje significativo, quien manifiesta que el estudiante relaciona los aprendizajes nuevos que va adquiriendo con las estructuras
cognitivas previas, de modo que la base de su aprendizaje va a ser el conocimiento previo que maneja sobre determinado tema. Para ejemplificar esta teoría podríamos decir que, si a un niño de 6 años le queremos preguntar sobre la forma que tienen los helados, tendríamos que progresivamente haberle enseñado que existen objetos a nuestro alrededor, que cada objeto posee una forma diferente, que cada forma tiene un debido nombre y que a las formas también se les llama figuras, que existen figuras planas y poliedros y que dentro de los poliedros están los conos que corresponde a la forma de un helado. De no ser así, el estudiante no podría respondernos, y en efecto no podría asimilar un nuevo conocimiento sobre algo de lo que no tiene una base. Con respecto a esta teoría (Muñoz, 2012) nos menciona:
“el proceso de enseñanza-aprendizaje es el que se presenta para su estudio y mejor comprensión mediante tres principios reguladores de tal proceso, a saber:
De lo fácil a lo difícil. De lo simple a lo complejo
De lo concreto a lo abstracto” (p.42)
Como vemos, el aprendizaje se debe presentar sistemáticamente desde lo más sencillo hasta lo más complejo y esta recomendación no está dirigida a un área en específico, sino que
en todas las áreas debemos seguir este mismo mecanismo, aún en aquellas en las que consideramos que no es necesario trabajarlas con un material concreto.
En cuanto a la geometría, el aprendizaje significativo se va a lograr a través de la
manipulación de materiales que pueden ser elaborados, o tomados del mismo contexto pues alrededor tenemos infinidad de objetos de los cuales nos podríamos ayudar para hacer concreta nuestra enseñanza. Con respecto a esto, (Samper de Caicedo, Camargo Uribe, & Leguizamon de Bernal, 2003) nos aclara:
Uno de los dominios de la geometría es que se halla en estrecha conexión con el mundo real; a diferencia de lo que sucede con muchos tópicos y ramas de la matemática, esta se encuentra ligada a objetos físicos, al espacio físico y a la percepción de estos, en una multitud de formas distintas. (p.21)
Este mundo real que mencionan los autores, nos ofrece formas y nociones reales que el niño informalmente ya conoce desde la infancia como, por ejemplo, la forma de las hojas de los árboles, la forma que tiene su pelota, la forma del asiento que está en el comedor, la forma de un pastel, caminos largos y cortos, el espacio en el que puede entrar para esconderse, etc.; y esto forma parte de los esquemas cognitivos que el niño ha adquirido por su propia práctica y que van a ser enriquecidos a medida que vaya experimentado y conociendo más sobre el tema, especialmente en la escuela, que es en donde se busca formalizar la matemática que el niño ya descubrió a través de sus propios medios, sobre esto (Samper de Caicedo, Camargo Uribe, & Leguizamon de Bernal, 2003) nos dice:
“todo aprendiz posee un panorama extenso de experiencias y conocimientos geométricos, correctos o no, que son de naturaleza matemática, los cuales no se pueden ignorar. Por tanto, el aprendizaje de un nuevo concepto, propiedad o relación geométrica estará inevitablemente confrontado con su intuición geométrica, conocimiento y experiencias previas” (p.21).
Vemos entonces, que los materiales didácticos van a favorecer gigantescamente el aprendizaje de los niños, porque ejerce una función motivadora en el estudiante quien estará predispuesto a comprometer todos sus sentidos para recepcionar la información que pueda brindársele, de modo que la importancia que recae en los materiales didácticos en sumamente grande.