Las actividades que están relacionadas con la producción pecuaria son un complemento muy importante dentro del proceso productivo de las unidades campesinas y empresariales que se generan al interior de la Provincia. Esta producción pecuaria cumple muchas funciones trascendentes no sólo a nivel provincial sino también a nivel nacional, de las cuales se puede destacar: (i) la producción de carnes, embutidos y otros derivados para el mercado nacional; (ii) el aporte proteico para las familias campesinas, que en gran proporción crían animales para el autoconsumo, protegiéndose mediante diversificación, de los riesgos climáticos al que están expuestos los cultivos agrícolas, lo cual favorece a la seguridad alimentaria
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local. Por otro lado, la producción pecuaria, sobre todo la bovina, cumple con la función de acumulación de valor por parte de las familias, para cubrir imprevistos que incluyen entre otros, los gastos estacionales de la producción agrícola.
En la historia económica de la provincia de Loja, la producción pecuaria ha estado sujeta a los mismos cambios que afrontó la agricultura. Luego de la Reforma Agraria, en la provincia se inició un acelerado proceso de deforestación por parte de los terratenientes, cuya finalidad fue el poder ampliar la frontera ganadera y así emplear los pastizales que les fueron negados a los campesinos, reduciendo también la dependencia de mano de obra. Además, los terratenientes y muchos de los migrantes al abandonar sus tierras optaban por encargarlas en ocupación con ganado vacuno, que implica una baja utilización de mano de obra y está menos expuesta a la variabilidad climática (Gondard et al., 1988).
Tabla 14. Producción de ganado en la provincia de Loja
Censo Número de Total
Vacunos Porcinos Ovinos Caprinos Caballar Mulares Asnos
1954 64.611 81.152 62.667 85.751 15.370 7.713 31.801 349.065
1974 165.558 103.902 58.155 96.058 21.393 11.138 34.298 490.502
2000 361.455 137.902 52.565 110.395 30.769 16.562 37.696 747.344
2010 409.202 161.275 17.474 96.118 31.464 20.776 26.781 763.090
Fuente: Elaboración propia en base a datos del I, II y III Censo Nacional Agropecuario; ESPAC 2010.
La producción pecuaria de la provincia está representada principalmente por el ganado vacuno, porcino, ovino, caprino, caballar, mular y asnos (ver Tabla 14). Las aves de corral son otro de los rubros importantes, pero no se disponen datos relacionados en las estadísticas oficiales. Siendo la producción pecuaria destinada fundamentalmente a la alimentación de las poblaciones locales y, ante el crecimiento poblacional, se observa un incremento sostenido desde la década de los 50’s, del número de animales de cada tipo de ganado, con excepción del ganado ovino y los asnos, cuya crianza ha decrecido, debido supuestamente a que su utilización como animales de carga ha sido progresivamente reemplazada por los vehículos mecánicos. Los rubros que más han crecido en este período de estudio, son los de producción de ganado vacuno (533%) y ganado porcino (98%), como se resume en la tabla anterior. Por otro lado, la producción de ganado ovino ha decrecido en aproximadamente 72% durante el mismo período, pasando de una producción de 62.667 animales en 1954, a sólo 17.474 para finales del año 2010.
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En resumen, según la Tabla 14 se observa que, con el pasar de los años, el número de cabezas de ganado se ha ido incrementando considerable, salvo el caso de los Ovinos y Asnos que ha ido disminuyendo en la última década; mientras que para las demás cabezas de ganado se ha incrementado. Se puede decir que este crecimiento se debe a que la producción de estos rubros en la provincia es tradicional y los campesinos no han dejado de producir, incentivados por la creciente demanda del mercado ante el crecimiento de la población y sus necesidades alimentarias.
La proporción que representa la ganadería en el uso de los suelo de la provincia, revela la importancia que está asumiendo este rubro en la economía local. En la Figura 3 se observa que la provincia de Loja al finalizar el año 2010 cuenta con importantes áreas de pastizales dedicadas, en mayor parte, a la ganadería con el 47% de la extensión, seguido de montes y bosques con 34%. Solamente el 14% de los suelos se dedica a la agricultura. Esto se debe a que la mayor parte de la explotación ganadera se realice en campos abiertos –método extensivo–, por ello ocupa grandes extensiones de tierra en el pastoreo de los animales.
Figura 3. Ocupación del suelo según el uso en la provincia de Loja. Fuente: GPL (2011).
Las explotaciones de ganadería bovina se realizan en fincas con diferentes espacios físicos de pastoreo tales como: campo abierto, potreros o invernas y rastrojos. El campo abierto –ganadería extensiva– soporta una gran carga animal durante todo el año. En los potreros la presión animal es menor ya que existe la rotación. Los rastrojos son los campos con residuos de la cosecha, en los cuales la presión animal es aún
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menor, por lo cual en la zona seca de la provincia la modalidad de campo abierto es la que mayor predomina.
La producción de ganado bovino de la provincia se concentra en los cantones de Loja, Saraguro, Paltas y Gonzanamá, mientras que los cantones con una menor producción de este ganado son Olmedo, Sozoranga y Chaguarpamba (GPL, 2011). El hato ganadero está constituido principalmente por hembras, predominando la producción de leche más que la de carne. Por otro lado, el Gobierno Provincial de Loja (2011) encuentra que la producción de ganado vacuno y porcino son las más extendidas en los cantones de la provincia, probablemente debido a que este tipo de ganado forma parte de la cultura alimenticia de la población rural y a que la inversión para su crianza es baja.
Figura 4. Participación de los cantones en la producción de ganado vacuno. Fuente: Elaboración propia en base a datos de GPL (2011).
La producción de estos tipos de ganado es mayor en los cantones más poblados por la influencia de los mercados, como se ilustra en el gráfico anterior. En la producción de ganado porcino, los cantones de mayor producción son: Loja (14%), Zapotillo (11%), Paltas (9%), Celica (9%) y Calvas (8%). Los cantones con una menor producción de ganado porcino son Pindal (1%), Olmedo (1%) y Catamayo (2%). Mientras que el ganado vacuno se produce principalmente en Loja (23%), Saraguro (11%), Paltas (10%) y Puyango (8%).