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La sucesión silúrica en la región centroibérica parece iniciarse con la “Cuarcita Criadero”; si bien no puede descartarse que, en algunas áreas, la parte basal de esta formación sea ordovícica (GARCÍA PALACIOS et al., 1996). El límite Silúrico- Devónico no se puede establecer con precisión, considerandose que se sitúa en una alternancia de pizarras y areniscas que se dispone sobre las “Pizarras con Graptoli- tes”. Otra singularidad de la sucesión silúrica en Sierra Morena es la existencia de una potente alternancia volcanosedimentaria hacia techo, la cual puede llegar a susti- tuir a las pizarras graptolíticas. Sin embargo, esta alternancia se va adelgazando hacia el sur y el este del Anticlinal de Alcudia, sin que aparezca en la Hoja de Santa Elena.

1.2.2.1 CUARCITAS, “CUARCITAS DE CRIADERO” (16). LLANDOVERY.

Esta unidad constituye un nivel guía de entidad regional que fue denominado "Cuarcitas de Criadero" por ALMELA et al., 1962). Por su naturaleza litológica, aparece definiendo crestas y resaltes morfológicos, tales como el Peñón del Toro, Cerro de Tres Hermanas, Collado Hermoso y Peñón Jurado, en el cuadrante suroccidental de la Hoja.

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Se conoce también como "Cuarcita Castellar" (“Castellar Quarzit”, HENKE, 1926) o "Cuarcitas Superiores" (“Quartzites Superieurs”, TAMAIN, 1972).

Estos materiales presentan un contacto concordante y, a veces, relativamente neto con las pizarras infrayacentes, si bien a menudo se trata de un contacto mecanizado a favor de fracturas subhorizontales o de pequeño ángulo, que pueden adoptar morfologías "steep and flat", produciendo repeticiones estratigráficas. Según TAMAIN (1972) se pueden distinguir tres tramos:

- El tramo inferior esta formado por ortocuarcitas en bancos métricos, con interca- laciones de areniscas.

- El tramo intermedio esta constituido por ortocuarcitas negras a grises-beige en bancos decimétricos, en ocasiones con intercalaciones centimétricas de esquistos arenoso-limolíticos, algo micáceos, de color gris-verdoso. Este tramo aparece bien expuesto a unos 2,5 Km de El Centenillo, en la carretera de esta población a La Carolina, donde se ha levantado una sección estratigráfica de detalle.

- El tramo superior esta formado por areniscas beige o amarillentas en pequeños bancos.

Petrográficamente, los esquistos arenoso-limolíticos se clasifican como metaarcosas y metagrauvacas. Su textura es blastosamítica y los componentes principales son cuarzo (en general monocristalino), feldespato potásico (muy alterado a illita), matriz arcillosa, biotita y moscovita. Como componentes accesorios se encuentran turmalina, opacos, y de forma ocasional, corindón. El tamaño de grano predominante es fino a muy fino. Las cuarcitas presentan también textura blastosamítica. El componente mayoritario es cuarzo monocristalino. En menor proporción, aparecen feldespato potásico y matriz filosilicatada.

Según LILLO (1992) se reconoce una transición de las “Pizarras Chavera” a los bancos amalgamados de arenas que constituyen la “Cuarcita Criadero”, que

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representarían una progradación y acumulación de barras arenosas en ambientes distales de plataforma interna. Se han observado superficies de ripples de oscilación, que indicarían ambientes más proximales, próximos al nivel de base del oleaje.

La potencia de esta unidad no es fácil de establecer, al estar afectada frecuentemente por los despegues tectónicos anteriormente señalados, pero parece no superar los 70 m.

Esta unidad fue referida al Ordovícico terminal por ARBEY y TAMAIN (1971), en base al reconocimiento de una supuesta superficie glaciar inmediatamente posterior a su depósito, en la zona de El Centenillo, que al tiempo explicaría las diferencias de espesores observadas en la formación. GUTIÉRREZ-MARCO y PINEDA (1988) descubrieron más tarde graptolitos aeronienses (Llandovery "medio") en el subsuelo al NO de la población anterior, dentro de los niveles de cuarcitas negras tableadas próximos al techo de la Cuarcita Castellar. Los últimos datos relativos a ésta y otras unidades cuarcíticas correlacionables en la región surcentroibérica, tienden a considerar su depósito esencialmente dentro del Silúrico (Rhuddaniense-Aeroniense: Llandovery "inferior" y "medio"), si bien no puede descartarse que en ocasiones, su parte basal pueda ser todavía ordovícica (GARCÍA PALACIOS et al., 1996).

1.2.2.2 PIZARRAS AMPELÍTICAS (17). LLANDOVERY-WENLOCK.

Está unidad se sitúa sobre las “Cuarcitas de Criadero”, aflorando en el cuadrante suroccidental de la Hoja, al este de El Centenillo.

Son equivalentes a los denominados "Esquistos con Monográptidos" (“Schistes à Monograptidés” de TAMAIN, 1972) o "Pizarras con Graptolites" (“Graptolithenschiefer” de los autores alemanes).

Hacia la base, la unidad está formada por pizarras negras, lustrosas y de tacto jabonoso con abundantes graptolites (“pizarras negras graptolíticas”), donde se

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intercalan esporádicamente niveles de limolitas de espesor centimétrico. En casi todos los afloramientos observados está afectada por metamorfismo de contacto, mostrando abundantes cristales de quiastolita de tamaño milimétrico. Son frecuentes los niveles con nódulos, a veces limonitizados. Ocasionalmente, se observan niveles de liditas y pequeños horizontes intercalados. KETTEL (1968) señaló la presencia de grafito en cantidades notables en la parte inferior de la unidad. A techo, las ampelitas pasan gradualmente a limolitas grises con intercalaciones arenosas centi- y milimétricas (GUTIÉRREZ MARCO y PINEDA, 1988).

En lámina delgada, algunas muestras de las pizarras se clasifican como metapelitas con fragmentos, cuyos componentes principales son cuarzo, matriz arcillosa (> 80%), opacos, turmalinas y micas. Los fragmentos son exclusivamente granos de cuarzo monocristalino, con una distribución bimodal (arena fina-muy fina y limo).

El tramo basal de ampelitas se interpreta como depósitos de mar abierto muy por debajo del nivel de base del oleaje (ambiente reductor, facies de plataforma externa-- talud). El tramo areniscoso superior se interpreta como una secuencia de progradación de ambientes de plataforma interna sobre los de plataforma externa-talud.

El espesor de estos materiales es difícil de evaluar a causa de la deformación que los afecta. Según RIOS (1977) se puede estimar entre 100 y 150 m de potencia.

La unidad de “Pizarras Negras Graptolíticas” ha brindado restos de este grupo fósil en numerosos puntos al ONO, NO y sur de El Centenillo, estos últimos fuera ya de la Hoja. Los antecedentes paleontológicos locales para el territorio cartografiado comienzan con MALLADA (1884), quien descubrió nódulos con ortocerátidos y graptolitos en el Riacho de los Tembladeros, y siguen con HERNÁNDEZ SAMPELAYO (1942, 1960), TAMAIN (1972), RÍOS (1977) y GUTIÉRREZ-MARCO Y PINEDA (1988).

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Las asociaciones paleontológicas más antiguas proceden de la misma base de la uni- dad, concretamente de los primeros niveles de ampelitas que se apoyan sobre la Cuar- cita de Criadero. Estos contienen abundantes formas características de la Biozona de Rastrites linnaei (Telychiense basal), entre las cuales se identificaron en testigos de sondeos: Spirograptus guerichi Loydell, Storch y Melchin, Parapetalolithus cf. palmeus (Barrande), Rastrites fugax Barrande y Pristiograptus cf. bjerringus Bjerreskov.

En horizontes superiores a los precedentes, las pizarras incluyen numerosos nódulos elipsoidales centimétricos (MALLADA, 1884; TAMAIN, 1972), también fosilíferos, que en una de las localidades estudiadas libraron: Monoclimacis griestoniensis (Nicol), Paraclimacograptus? flamandi (Legrand), Streptograptus loydelli Storch y Serpagli, Torquigraptus cf. arcuatus (Boucek), Diversograptus? sp., ortocerátidos y braquiópodos epiplanctónicos (rhynchonelláceos). La edad de la asociación corresponde a un Telychiense avanzado, representativo de la Biozona de Monoclimacis griestoniensis. Otros graptolitos de este mismo horizonte se encuentran igualmente representados en las pizarras negras que encierran los nódulos. En otra localidad distinta, y tanto en pizarras como en nódulos identificamos: Torquigraptus tullbergi (Boucek), Monoclimacis griestoniensis (Nicol), M. crenulata (Elles y Wood), Monograptus sp. aff. parapriodon Boucek, Streptograptus sp., Paraclimacograptus? flamandi (Legrand), Retiolites angustidens (Elles y Wood), ortocerátidos y rhynchonelláceos epiplanctónicos. Esta asociación es también Telychiense (= Llandovery "superior"), aunque ligeramente más tardía (Biozona de T. tullbergi). Los graptolitos más modernos encontrados en la unidad ampelítica son Monograptus cf. flemingii (Salter) y Pristiograptus cf. dubius (Suess), que indicarían una edad Wenlock s.l. (pre-Homeriense medio).