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El ACV no es la única herramienta para analizar el desempeño ambiental, pero el mayor valor del ACV es la articulación entre el criterio ambiental a través de todo el ciclo de vida con las estrategias de la empresa, además de la planificación para alcanzar beneficios comerciales. El ACV puede proveer a una empresa valiosa información interna en el caso de evaluar un sistema productivo sobre la eficiencia del uso de los recursos y manejo de desperdicios, etc.; aunque no es apropiado para analizar casos puntuales sobre la influencia específica de un impacto ambiental. El ACV puede ayudar a la empresa a ganar ventajas competitivas a través del ahorro financiero, incrementar ganancias y mejorar la imagen (de la empresa o de un producto determinado).

El ACV es una herramienta que está en franco desarrollo, es por eso que una gran parte de las publicaciones que se reportan en la bibliografía, están referidas a temas teóricos y de desarrollo, entre los principales trabajos se puede citar a (Baker and Cornell, 2003; Björklund, 2002b; Hunt and Sellers, 1996; Hunt and Franklin, 1996; Lenzen, 2006b; Peña, 2008; Pulkkinen et al., 2011; Sonnemann et al., 2003; Wiedmann and Lenzen, 2009).

La información basada en el ciclo de vida puede tomar varias formas, desde el tradicional inventario del ciclo de vida (ICV) hasta la información del costo del ciclo de vida (CCV) o estudios específicos sobre el uso, utilización y manejo de un material particular a través de su ciclo de vida.

El ACV es una herramienta fundamental en la etapa de diseño de productos o servicios (“EcoDesign”) así como en su de Eco-etiquetado (“EcoLabelling”). Con respecto a este último, uno de los principales problemas relacionado con su implementación es que debe ser

creíble y reconocido por la sociedad. Por ello necesita un procedimiento transparente, con estricta metodología científica y homologación internacional; esto lo provee un estándar ISO de ACV. Los estándares ISO para etiquetado Tipo I y III especifican el uso de ACV como una metodología viable. El ACV puede utilizarse en:

 Desarrollo de una nueva estrategia de negocio. Ver (Calvo, 2006; Chambers and Lewis, 2001)

 Uso como herramienta para la toma de decisión de las compras de productos ambientales (Peña, 2008).

 Definición de un criterio de etiqueta ambiental (Tipo I y III) (Norris et al., 2004).

 Diseño de mejora de un producto o proceso como los que se mencionan a continuación.

Entre algunas de las aplicaciones del ACV a distintos sectores se pueden destacar los realizados por (Dones et al., 2005; García, 2011; Geerken et al., 2005; Hospido et al., 2007; Murray and Dey, 2007; Stern et al., 2005). Algunos de los sectores más avanzados en la aplicación de ACV son: la construcción (Carvalho, 2001; Chargoy et al., 2009; Peralta, 2011; Rodríguez, 2010b) y la industria alimenticia (Pulkkinen et al., 2011; Stern et al., 2005).

Las aplicaciones de ACV han sido frecuentes en la producción de azúcar, algunos de estos estudios han considerado la caña de azúcar como un sistema de productos que puede ser mejorado, por tanto se han enfocado a buscar alternativas (Beeharry, 2001; Botha, 2006); otros estudios se han hecho énfasis en la comparación con otros sistemas-producto empleado para el mismo fin (Renouf et al., 2010).

En particular la obtención de etanol se ha analizado a partir de la producción directa desde el jugo de la caña de azúcar (Ometto et al., 2009; Wang et al., 2008) y desde las melazas (Nguyen, n.d.; Silalertruksa, 2009).

En Cuba se ha aplicado el ACV a varios procesos de la industria química, entre ellos se pueden destacar los realizados por (Contreras et al., 2013), y (Pérez et al., 2013). Estos trabajos ha aplicado la Evaluación de Impacto de Ciclo de Vida a través del uso de varias metodologías extranjeras, ya que aún no se contaba con una metodología cubana. Es por eso

que los resultados obtenidos destacan la importancia de las categorías: Respiración de Inorgánicos, Uso de Combustibles Fósiles y Acidificación; dejando de resaltar otras categorías importantes como: Ecotoxicidad de los Suelos, Uso del Suelo y Uso del Agua, las que en la práctica son importantes para un producto que incluye una fase agrícola. Además existen sustancias químicas como algunos de los pesticidas que no pudieron ser modelados, ya que no se incluyen en las bases de datos de la metodología utilizada.

Se han realizado estudios paralelos con la metodología que se presenta en esta investigación como lo son (Rodríguez et al., 2013a), (Rodríguez et al., 2013c), donde los resultados han sido enriquecidos con la evaluación de nuevas y más adecuadas categorías. Existen además otros trabajos relacionados como (Rodríguez, 2010a), que evalúa el papel como uno de los derivados de la caña de azúcar.

La metodología cubana que se presenta en este documento se ha aplicado en otros sectores de la industria química, entre los que se pueden destacar los realizados por (Rodríguez et al., 2013b), relacionado con la fabricación de Cemento, el cual se presentará más adelante como caso de estudio, al igual que el presentado por (Cruz, 2012) en fabricación de almidón de maíz. Estos estudios incluyen dentro de sus sistemas de producto investigaciones previas que permiten considerar dentro de los límites la generación de electricidad desde centrales eléctricas (García, 2011), desde generación distribuida (Fernández, 2012) y desde la industria azucarera (Rodríguez et al., 2014b).

Conclusiones Parciales

1 El Análisis del Ciclo de Vida es una herramienta que permite identificar oportunidades de mejoras ambientales, brinda la información más detallada para seleccionar, de entre varios productos, el menos dañino al medio ambiente.

2 Las Metodologías de Evaluación de Impacto de ciclo de vida estudiadas presentan diferencias en los valores de caracterización, normalización y ponderación, con respecto a los que se deberían utilizar para Cuba, ya que sus categorías de impacto fueron calculadas a partir de las características locales y regionales de sus lugares de origen.

3 La categoría agua se encuentra muy poco trabajada en las metodologías de Evaluación de Impacto de Ciclo de Vida, a pesar de la importancia que se le ha otorgado por las principales instituciones relacionadas y comprometidas con la ampliación del uso del Análisis de Ciclo de Vida.

4 En los últimos años, el Análisis del Ciclo de Vida (ACV) se ha desarrollado como una herramienta de Eco-diseño con la habilidad de comparar el desempeño medioambiental de plantas y procesos químicos, sin embargo en Cuba se debe aumentar su conocimiento y aplicación.