En una aproximación a la modernidad como concepción cultural conviene diferenciar dos fenómenos estrechamente ligados; ellos son los de modernización y los de modernidad.
La modernización es un proceso que abarca esencialmente la esfera de la pro- ducción, implica las relaciones sociales que los hombres establecen para producir, cambiar e intercambiar. La modernización tiene sus fuentes en:
• Los grandes descubrimientos de las ciencias físicas que han cambiado la
imagen del universo.
• La industrialización de la producción: como aplicación sistemática y a gran
escala de la mecanización y la racionalización de las tareas industriales
• El crecimiento y las alteraciones demográficas y el proceso de urbanización
no sólo como cantidad y crecimiento urbano sino también como nuevas con- ductas, comportamientos y relaciones entre las personas
• Los sistemas de comunicación de masas, envolviendo a sociedades y pueblos
diversos fenómenos que los comunicadores han llamado la “aldea global”
• La presencia de estados cada vez más poderosos que se esfuerzan por am- pliar esos poderes y con expresión en el desarrollo armamentista que le obliga a sectorizar los conflictos bélicos.
Sobre este sustrato socio-económico, la idea de modernidad aparece como epifenómeno cultural; es decir la Modernidad debe entenderse como un fe- nómeno cultural, esto es de carácter social, político, filosófico, como un cierto modelo o proyecto cultural.
Ahora bien, ¿Cuál es el origen de la Modernidad? La condición de la Mo- dernidad está contenida en la raíz de su etimología latina modernus, moderno significa reciente que existe desde hace poco. “La palabra moderno en su forma latina modernus se utilizó por primera vez en el siglo V a fin de distinguir el presente, que se había vuelto oficialmente cristiano, del pasado romano y pagano. (Habermas, 1991: 19/20)
Cabe destacar la diferencia entre ese tiempo reciente, moderno y el térmi- no modernidad. Tiempo moderno puede calificar un tiempo, como período, en contraste con el tiempo pasado, y su aplicación es anterior al de modernidad. Por su parte Koselleck, al referirse a la aparición de nuevas palabras en la lengua, señala que en el léxico el término modernidad se implantó en el último cuarto del siglo XIX, documentado por Grimm desde 1870 (Koselleck 1993:289) y explica la emergencia del término sobre la base de dos categorías históricas: ex- periencia y expectativa, entendiendo que la idea de modernidad sólo adquiere precisión a partir de una postura que se diferenció no sólo respecto al pasado sino, sobre todo, respecto al futuro. La experiencia como un pasado presente, como acontecimientos que pueden ser recordados y la expectativa como “ futuro hecho presente” como deseo, como voluntad que apunta a lo que aún no se ha experimentado, al todavía-no.
5 Acerca de la actitud del hombre frente al medio, se han elaborado teorías que intentan explicar- las. Desde la filosofía de la historia, Arnold Toynbee plantea que el éxito de toda empresa humana requiere dos componentes esenciales: por un lado, un reto, es decir que la naturaleza se presente al hombre una dificultad a vencer, por otro, una réplica o una fuerte respuesta del hombre para superar la adversidad de esas condiciones. Así, por ejemplo, aún en las civilizaciones fluviales o marítimas con evidentes ventajas naturales
“Sólo después de que la expectativa cristiana en el fin perdiera su carácter de continuo presente, se pudo descubrir un tiempo que se convirtió en ilimitado y se abrió a lo nuevo... La marcha de las ciencias, que prometían descubrir y sacar a la luz cada vez más cosas en el futuro, así como el descubrimiento del Nuevo Mundo y de sus pueblos, repercutieron, primero lentamente, y ayudaron a fundar la conciencia de una historia universal que ingresaba globalmente en un tiempo moderno”. (Koselleck 1993: 301/302) Si bien como racionalización del mundo a partir de saberes que ya no van a responder a dogmas la modernidad está presente desde el Renacimiento, su uso actual responde a una elaboración cultural que se decanta en el Siglo XVIII con la Ilustración. El recorrido de la razón aparece, desde Descartes a Kant, como un ensayo de fundamentación físico-matemática del mundo que permita delimitar claramente el conocimiento científico, su método y su desarrollo. El concepto de modernidad se asienta en los pilares del saber científico y el pensamiento racio- nal; la creencia en la racionalidad del comportamiento humano, la confianza en el desarrollo de las ciencias y sobre todo la afirmación de la técnica. “La moder- nidad, asentada sobre estas bases, se distingue por la dimensión técnica, es decir, práctica, que hace del saber una herramienta de cambio, de transformación y dominio de la naturaleza. El fundamento de este giro copernicano respecto del mundo anterior es la definición de un nuevo tipo de conocimiento: la ciencia”. (Ortega Valcárcel, 2000:183)
Como expectativa de futuro, la Modernidad abre paso a una de sus ideas cen- trales: la idea de progreso. Esta idea como señala Nisbet puede entenderse como “el lento y gradual perfeccionamiento del saber, en general, de los diversos co- nocimientos técnicos, artísticos, científicos…” o puede centrarse en el plano de la naturaleza humana, es decir en “… la situación moral o espiritual del hombre en la tierra, en su felicidad; el objetivo del progreso es, en último término, el per- feccionamiento cada vez mayor de la naturaleza humana”. (Nisbet 1981: 20/21) También Von Wright especifica algunas diferencias entre los fines de la acción y el valor de las acciones. Diferencia que se expresa, también, en los conceptos de lo que es racional y lo que es razonable:
“la racionalidad tiene que ver, en primer lugar con la eficacia de medios para alcanzar un fin, con la confirmación y prueba de creencias. La racionalidad de la acción está orientada hacia fines. Los juicios de razonabilidad, en cambio se orientan hacia valores. Atañen a la forma correcta de vivir, con aquello que es bueno o malo para el hombre”. (Von Wright, 1987: 422)
Acerca de la idea de progreso sostenida por el Iluminismo y su posterior crisis6, es Habermas quien distingue el horizonte cultural de la modernidad de
los procesos de modernización. Él plantea una reflexión central sobre los fun- damentos del proyecto cultural y señala que en el núcleo del pensamiento de la Ilustración “la extravagante expectativa de que las artes y las ciencias no sólo promoverían el control de las fuerzas naturales, sino también las comprensión del mundo y del yo, el progreso moral, la justicia de las instituciones e incluso la felicidad de los seres humanos”. (Habermas 1991:28)
La “extravagante expectativa” de la Ilustración, probada en el tiempo, ha con- cluido con la autonomía de la ciencia, la moralidad, y el arte en esferas que, trata- das cada vez más por especialistas, se han separado del mundo de la vida. El des- encanto de la modernidad expresa, en definitiva, la separación y degradación de los elementos de un modelo unificador y omni-comprensivo que erigió como parámetro de la racionalidad el desarrollo científico - tecnológico del mundo moderno. La pérdida de esperanzas en la idea de progreso, conceptualización del devenir en dirección positiva, se basó en varias comprobaciones distintas: las atro- cidades de las guerras mundiales, los totalitarismos y las políticas de genocidio, el fin de los grandes relatos7.
Como reacción frente a la modernidad, identificada ésta con la cultura racio- nalista, al final de la década del cincuenta o el principio de los sesenta irrumpió el término “posmodernismo” como modo de “etiquetar” fenómenos complejos como el arte, la ciencia y la sociedad. En filosofía significó no sólo la crítica a los grandes relatos sino también, un cambio en la concepción de la historia8.
6 Abordada por distintos filósofos y pensadores del siglo XIX: Marx que señalaba la diferencia entre una historia que se estaba viviendo - en términos de una prehistoria - y cuya meta o verdadera historia habría de comenzar cuando los hombres superaran el reino de la necesidad. Nietzsche que ya develaba la crisis señalando “Dios ha muerto” y la racionalidad está guiada por una voluntad de poder. Por su parte Heidegger señalará en los orígenes de la crisis el vaciamiento del ser, del pensar re- flexivo, la presencia de un hombre a merced de los entes tecnológicos. Desde la Escuela de Frankfürt, se habrán de denunciar los aspectos negativos de la cultura actual, las consecuencias de la moderni- zación, los conflictos y tensiones de la “sociedad opulenta”
7 De acuerdo con Lyotard el fin de los grandes relatos hace referencia a los grandes sistemas de inter- pretación que pretendían dar cuenta de la evolución del conjunto de la humanidad
8 Replanteada por Braudel - desde la Escuela de los Anales - una nueva idea de historia distinguirá el tiempo de larga duración de la estructura, del tiempo corto de la coyuntura y el tiempo breve del acontecimiento. La concepción continua, homogénea, independiente de toda particularidad se rompió en mil fragmentos En Braudel la estructura se asimila a “una historia de muy largos períodos… lenta en deformarse y, por consiguiente, en ponerse de manifiesto a la observación; una historia de “mil lentitudes” atravesada por las ondas más cortas de los ciclos o inter-ciclos del tiempo social. Cf. Fernand Braudel: “La historia y las ciencias sociales”, 1970, p.53.
Asistimos a la declaración de múltiples defunciones: la muerte de las ideologías, de la idea de progreso y de la concepción unitaria de la historia. Los mitos que sustentaron el proyecto moderno entraron en crisis y la conciencia de esa situa- ción se evidenció en la irrupción del término posmodernismo o posmodernidad.
Se reutiliza la expresión modernidad con el prefijo pos o post - indicando a aquella como parte del pasado - o con adjetivos que, como en el caso del mo- dernismo tardío, intentan acotar períodos en el transcurso del presente siglo pero se conserva, sin embargo, el sustantivo original del proyecto que se niega. A su vez, la idea misma de Modernidad no parece ser reductible a un solo concepto. Para algunos la Modernidad está ligada a los grandes símbolos actuales como las innovaciones en el campo de la energía, la bioingeniería, la informática; mientras que para otros radica en el conocimiento de los problemas y las soluciones de lo contemporáneo según la situación específica de cada lugar y, existe otra corriente que rechaza el concepto de modernidad, citado en primer término, como res- puesta a las crecientes necesidades de los países del Tercer Mundo.9
En tal sentido cabe preguntarse si la Modernidad es un concepto acabado en sí mismo o si en cambio es re-definible cíclicamente según sean los protagonistas de cada momento histórico, como así también, reflexionar sobre los fundamen- tos del proyecto cultural que ha entrado en crisis.