Para muchos historiadores la piedra angular del estudio de la China moderna se halla en el siglo XIX. Uno de los motivos de este enfoque consiste en la apertura de China hacia el mundo occidental. Es cierto que, a lo largo de la historia, China, bien como estado o bien como concepto cultural, se había dado a conocer en varias ocasiones por Occidente, tal y como hemos manifestado en el subcapítulo anterior. No obstante, es en el periodo mencionado en el que este acercamiento se encuentra en su apogeo. El gigante oriental, que después de cuatro mil años de evolución cultural y social26, siempre encerrado en su propia concepción de país central, de estado superior, mandato celeste, iba a encontrarse con Occidente, un encuentro crudo, inesperado y totalmente pasivo por parte de China, cuyos resultados, aunque de una manera casi indigerible, le causarían transformaciones tanto radicales como transcendentales.
No profundizaremos, sin embargo, en las causas internas y externas que provocan ambos, occidente y oriente, para llegar a este encuentro. Numerosos trabajos de historiadores sobre dicho siglo nos han ofrecido una base sólida sobre la que hemos podido visualizar un amplio panorama de esta época. Nuestro interés, pues, reside en presentar el contexto histórico de nuestro estudio, esta coyuntura histórica, en la que se acumula un encadenamiento de conflictos religiosos, comerciales, culturales y sociales que se maximizan en enfrentamientos bélicos de gran dimensión.
Preámbulo. El comercio bajo el sistema de Cantón
26 Según la obra Memorias históricas del historiador Sima Qian (145 a.C - 90 a.C), la primera dinastía
china fue la Dinastía Xia, la que gobernó el territorio que abarcaba el curso medio del río Amarillo entre los años 2100 a.C y 1600 a. C, aproximadamente.
Desde la Dinastía Tang (618-907), Guangzhou (la ciudad de Cantón, en adelante) fue la ciudad capital de la provincia de Guangdong (Cantón, en adelante)27, situada al sureste de China, sobre el delta del río Perla (Zhujiang), que desemboca en el mar de la China meridional. Fue el primer puerto, y único durante mucho tiempo, abierto al comercio con el extranjero. A pesar del establecimiento de aduanas en otras tres ciudades en 1685, a causa de la cancelación de exhibición marítima por la unificación de Taiwán en 1683, el antiguo puerto seguía siendo el más privilegiado. Hasta el siglo
XVIII, Inglaterra, sustituyendo a Portugal, dominó el comercio en el mar sureño de
China. Así se fue formando un triángulo comercial entre Cantón, Inglaterra e India, este último representado por la Compañía de las Indias Orientales a servicio de la Metrópoli.
Sin embargo, China se mantuvo como el ganador en este comercio, situación que perduró hasta los años veinte del siglo XIX. Por una parte, en Reino Unido, la alta
demanda de té, seda, porcelana y otras mercancías contrastaba la autosuficiencia económica del país oriental, hecho que provocó un gran déficit en su balanza comercial. Por otra parte, debido a la política hermética que ejercían las autoridades imperiales chinas con respecto a lo occidental y al estricto “sistema de Cantón”, de carácter monopolista y además corrupto, que practicaban los funcionarios locales, los ingleses se encontraban en una situación perjudicial para su interés como inconveniente para su expansión en el imperio oriental.
Entretanto, hubo varios intentos del gobierno inglés por reducir los roces que se producían bajo este sistema a través de la diplomacia, para así cambiar las reglas del juego en su negocio con China. Las dos misiones diplomáticas más conocidas fueron la dirigida por Lord Macartney en 1737 en tiempos del emperador Qianlong y la de Lord Amherst en 1816, durante el mandato del emperador Jiaqing. Los dos emperadores rechazaron rotundamente los requerimientos del gobierno inglés, los cuales, en resumen, consistían en engrandecer el derecho comercial y judicial en el territorio chino.
27 Según recomendación del Diccionario panhispánico de dudas, en adelante, usaremos el topónimo
Cantón, que es la forma tradicional española, tanto de la provincia Guangdong, como de su ciudad capital
Guangzhou. Aquí solo añadimos la información de que la provincia de Guangdong era una de las dos provincias que formaban conjuntamente la comunidad administrativa llamada Liangguang (las dos
Guang). Por lo tanto, en este exclusivo contexto, muy posiblemente el topónimo Cantón corresponderá
únicamente a la ciudad capital Guangzhou. Además, según recomendaciones parecidas de dicho diccionario, para otras ciudades chinas, cuando haya diferencia en su denominación, emplearemos siempre los topónimos de formas españolas, solo que cuando son mencionadas por primera vez, se pondrá entre paréntesis su nombre actual en Pinyin, que es la transcripción fonética de las palabras del chino.
Primera Guerra del Opio (1839-1842)
Entre la disyuntiva de dejar el mercado chino o abrir la puerta por la fuerza militar, dos opciones que circulaban por la corte inglesa, los británicos optaron por la segunda. Y el opio, esa sustancia analgésica y narcótica extraída de las cabezas verdes de la planta adormidera, cuyo uso medicinal se registra ya en los jeroglíficos del antiguo Egipto y cuyo consumo adictivo se menciona hasta en la obra clásica de Homero, se convirtió en un agente clave de esta serie de conflictos comerciales, que culminaron finalmente en una guerra.
La implantación de la adormidera se introdujo en China a través de los árabes y turcos entre el final del siglo VII y el principio del VIII. Hasta los años sesenta del siglo XVII no se empleaba como droga. Mientras que su consumo narcótico iba ganando
popularidad entre los chinos, el gobierno de Qing, por motivos tanto económicos como sociales y morales, prohibió varias veces su cultivo, consumo y tráfico desde el primer tercio del siglo XVIII.28 Sin embargo, el negocio se mantenía en la clandestinidad y en volúmenes cada vez mayores, sobre todo desde 1773, cuando Inglaterra figuró como el primer exportador de opio a China, gracias al monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en la plantación de la India. Hay que señalar que el otro país de acción destacable en el tráfico de opio fue EE.UU., mediante contrabando desde Turquía.
Entrado el siglo XIX, el hábito de fumar opio se había expandido entre todas clases de la sociedad china hasta convertirse en un síntoma social que amenazaba la economía y la seguridad del país. Por otro lado, gracias a la venta del opio como principal fuente de ingresos en el comercio con China, el imperio británico se iba recuperando de su pérdida económica y logró finalmente equilibrar su balanza comercial.
A pesar de la incapacidad de intervención en esta crisis por parte del gobierno chino, a causa de su debilidad marítima, su disfunción aduanera y la corrupción general en el ámbito del gobierno tanto imperial como local, hubo un grupo de letrados con una
28 Los dos boicots más conocidos son, el primero, en 1729, con la prohibición de su venta y consumo por
el emperador Yongzheng (1723-1735) y la prohibición de su importación en 1796, por el mandato del emperador Jiaqing (1796-1820).
visión acertada sobre el futuro aproximado del país y con firmes convicciones de erradicar el negocio basado en este narcótico. Lin Zexu fue uno de ellos. En marzo de 1839, Lin llega a Cantón como comisionado imperial enviado por el emperador Daoguang (1820-1850) para una nueva campaña contra el opio. Tras una serie de medidas radicales, se confiscaron 21.306 cajas29 de esta droga tóxica, las cuales fueron destruidas en el mes de junio. Al mismo tiempo Lin ordenó a los comerciantes británicos residentes que abandonasen el país. Como represalia por las acciones del gobierno chino, Reino Unido le declaró la guerra.
La Guerra del Opio terminó con la derrota de los chinos y la firma del primer tratado desigual, llamado Tratado de Nankín30 (Nanjing), que garantizaría mayores derechos comerciales a los ingleses. Siguiendo este tratado, el gobierno chino, debilitado todavía por la derrota militar y desconocedor del Derecho Internacional, en 1844 firmó sin resistencia otros dos tratados desiguales semejantes con EE.UU. y Francia, respectivamente.31 De esta forma, China cede así en su conjunto gran parte de su soberanía a estos gobiernos occidentales. Aprovechando la benevolencia de los manchúes, hasta 1848, países como Rusia, Bélgica y Suecia también consiguieron firmar cada uno sus tratados.
Segunda Guerra del Opio (1856-1860) y el movimiento Taiping (1850-1864)
Durante el primer lustro tras la Guerra, favorecidos por un mayor esfuerzo diplomático y los tratados que tanto favorecían a los occidentales, el comercio en el mar de China se mantuvo aparentemente próspero. Sin embargo, sucesivos roces perjudicaron la relación diplomática entre China y Europa; por ejemplo, el hecho de que los ciudadanos cantoneses no dejaran que los ingleses residiesen en el recinto
29 Un contenido aproximado de 65 kg de droga por caja.
30 El Tratado de Nankín, firmado el día 29 de agosto de 1842 en el navío de guerra británico HMS
Cornwallis, contiene trece cláusulas, que pueden resumirse en los siguientes puntos: 1. El gobierno Qing
queda obligado a pagar 21 millones de dólares de plata (sumando 12 millones de compensación de coste de la guerra, 600 millones por el opio confiscado por Lin Zexu y 300 millones de deuda de los comerciantes de cantón a los británicos); 2. Abolir el monopolio del “sistema de cantón” y abrir cinco puertos de comercio al extranjero: Cantón, Amoy (Xiamen), Fuchou (Fuzhou), Ningpo y Shanghái. 3. Cesión colonial de la Isla de Hong Kong al imperio británico; 4. Permitir que dicho país envíe cónsules a estos puertos abiertos. 5. El comercio en estos puertos estará sujeto a un arancel según el acuerdo entre los ingleses y el gobierno de Qing.
31 El Tratado chino-estadounidense de Wangxia y el Tratado franco-chino de Huangpu (versión inglesa
urbano de la ciudad, sino solo en las afueras. Es más, los europeos, insatisfechos con tener cinco puertos abiertos, anhelaban expandir el comercio por todo el territorio chino. En los años 50, conducidos por el propósito común de maximizar sus derechos, Inglaterra, junto con Francia y Estados Unidos, pidió a las autoridades imperiales renegociar el Tratado de Nankín, lo cual fue rechazado por la corte china.
En 1856, aprovechando el Incidente de Arrow32 como excusa, Gran Bretaña se alzó de nuevo en armas. Aparte de la fuerza inglesa liderada por lord Elgin, participó una tropa marítima de Francia como aliada, encabezada por el barón de Gros. Además, Rusia y EE.UU apoyaron la causa aunque no aportaron ayuda militar a nivel gubernamental. En 1857, la coalición bajo el mando del almirante Symour bombardeó la ciudad de Cantón y se apoderó del gobierno local. En mayo de 1858 se dirigió hacia el norte para asaltar Taku, los fuertes que protegían la ciudad de Tientsin (Tianjin), amenazando la próxima capital imperial. De nuevo, los mandarines manchúes se rindieron. Esta primera parte de la guerra concluyó con la firma del Tratado de Aigun33 y el Tratado de Tientsin.34
En 1859, el gobierno de Qing se negó al establecimiento de embajadas en Pekín (Beijing), asunto que se había acordado en el Tratado de Tientsin, por lo que se abrió un nuevo capítulo de acciones militares en las que predominaba totalmente la armada de la coalición occidental. Los acontecimientos más importantes de esta nueva etapa fueron la derrota de los fuertes de Taku en agosto de 1860, la toma de la ciudad de
32 El Arrow era una lorcha cuyo propietario era chino aunque estaba registrada en Hong Kong. El 8 de
octubre de 1856, los oficiales de Qing examinaron el buque, sospechoso de piratería, y aprisionaron a la tripulación formada por doce navegantes chinos. Los británicos pidieron la liberación de estos navegantes indicando la extraterritorialidad, garantizada por el mismo Tratado de Nankín, de la que gozaba el buque. Los oficiales chinos, a su vez, demostraron que el documento había vencido e insistieron en el hecho. Los ingleses acudieron a otras leyes locales de Hong Kong para defenderse y añadieron que el buque llevaba una insignia de Inglaterra y que los soldados de Qing habían insultado la bandera británica. El gobernador de Liangguang, Ye Mingchen, ordenó liberar a los doce sujetos pero se negó a pedir perdón por lo sucedido, como le habían exigido los ingleses. Se considera este incidente la causa directa de los enfrentamientos entre las dos armadas, que, finalmente, provocó la Segunda Guerra del Opio. Por el mismo motivo, en ocasiones, la Segunda Guerra del Opio también es llamada la Guerra del Arrow (Arrow War).
33 Tratado de Aigun: tratado desigual firmado por el gobierno de Qing y Rusia el 28 de mayo de 1858 con
el fin de revisar y delimitar de nuevo la frontera entre los dos países. Según el tratado, China perdió la orilla izquierda del río Amur y el control sobre una parte del área litoral del Pacífico.
34 También el Tratado de Tientsin es un tratado desigual firmado por el gobierno de Qing y la coalición
formada por Reino Unido, Francia, Rusia y Estados Unidos, en junio de 1858, que contiene los siguientes contenidos que resumimos: los cuatro países occidentales tendrían derecho a establecer delegaciones diplomáticas en la capital; se abrirían diez nuevos puertos al comercio internacional situados en el recorrido del Río Yangtsé (Yangzi Jiangh o Changjiang); se establecía la navegación libre por el río Yangtsé; se concedía el derecho a los extranjeros de viajar a regiones internas de China; y se acordaba el pago de una indemnización a Francia y Inglaterra.
Pekín el 6 de octubre, y el saqueo e incendio del Antiguo Palacio de Verano35 el 18 de octubre del mismo año. Finalmente la guerra terminó en 1860 con una nueva victoria de la coalición occidental y la firma de la Convención de Pekín36, una nueva serie de tratados desiguales.
Las dos Guerras del Opio causaron efectos transcendentales. En primer lugar, China se abrió al mundo a través de los puertos adscritos por los tratados e iba formando parte del mercado global dominante en la entonces reciente idea del libre comercio. En segundo lugar, perdió una parte de su territorio, de manera que se convirtió en un país semi-colonizado por Occidente. Además, la sanción económica le hizo perder gran cantidad de plata, metal que junto con el cobre fundamentaba el sistema monetario chino, lo cual empeoró la ya frágil economía del país. Y, lo que es más importante, las abusivas cláusulas de los tratados desiguales, tales como la extraterritorialidad, la nación más favorecida y el arancel convencional, no solo violaron la soberanía del Imperio Qing condicionando durante mucho tiempo37 su desarrollo como estado autónomo, sino que también alteró el orden comercial dentro del país, engendrando grandes problemas sociales.
Después de tres reinados de plena prosperidad (Kangsi, Yongzheng, Qinglong), hacia los años 30 del siglo XIX, la dinastía Qing se hallaba en su decadencia. El raudo aumento de la población, las sucesivas sequías y otras catástrofes naturales, junto con una burocracia corrupta e ineficiente, derrumbaron el imperio chino, cuyo fundamento económico era la agricultura. Asimismo, el descontento social, derivado de la humillación nacional y manifestado inicialmente entre los campesinos, se iba generalizando entre la población. Desde los años cincuenta hasta los años ochenta se
35 Llamado en chino Yuanmingyuan, que significa el jardín del brillo perfecto, fue un complejo de
palacios y jardines construido en en el siglo XVIII que servía de lugar de retiro imperial. Con los dos saqueos e incendios, primero en 1860 por los ingleses y después en 1900 por una tropa formada por ingleses y franceses tras la toma de Pekín por una coalición de ocho países occidentales, se destruyó en su totalidad. Para una información detallada de esta historia véase: Bernard Brizay (2003).
36 La Convención de Pekín fue firmada el 24 de octubre de 1860 en la misma ciudad por el príncipe Gong
y los representantes de Reino Unido, Francia y Rusia. La convención legalizó el comercio del opio en el territorio chino y concedió a los cristianos todos los derechos civiles, el derecho a evangelizar, reconoció la vigencia del Tratado de Tientsin, aprobó la permanencia de la embajada inglesa en Pekín y abrió Tientsin como otro puerto comercial con el permiso de residencia de ciudadanos extranjeros. Además, con la firma de este tratado, el Reino Unido adquirió la soberanía de la península situada al frente de Hong Kong, Kowloon (Jiulong), y una indemnización de 8 millones de taels de planta para los dos países occidentales. Más tarde, el 5 de octubre y el 14 de noviembre del mismo año China firmó dos tratados anexos con Francia y Rusia, respectivamente, definiendo en ellos los beneficios de cada país.
37 Aunque, debido a las dos Guerras Mundiales, los países occidentales iban perdiendo sus derechos
especiales en China, sea por la fuerza de China, sea por abandono voluntario, los tratados desiguales firmados por el Gobierno de Qing no se abolieron totalmente hasta la fundación de la República Popular China en 1949.
observa una oleada de levantamientos populares en contra del gobierno imperial, entre los cuales destaca el movimiento Taiping38, que causó una influencia masiva en 16 de las 18 provincias del imperio de Qing.
Los tratados firmados, los nuevos puertos abiertos al comercio internacional, sobre todo Shanghái, iban repartiendo la importación del puerto de Cantón, de manera que el eje comercial se desplazaba cada vez más hacia el norte y el interior del país. Este efecto directo de la Guerra arruinó a centenares de miles de pequeños comerciantes y culis, quienes se dedicaban a la distribución y el transporte terrestre de Cantón al interior del país. Además, “las Guerras del Opio prepararon el éxito de todos estos grandes movimientos populares en el plano político, al contribuir a desacreditar el poder establecido, la dinastía Manchú, el mandarinato y el ejército.” (Chesneaux1972: 100).
Así, al mismo tiempo, en la provincia de Guangxi, vecina de Cantón, donde se percibían de cerca todas las transformaciones extranjeras y modernas, Hong Xiuquan, un maestro de colegio, después de varios suspensos en el examen nacional para ser letrado, encontró su refugio en el cristianismo predicado por los misioneros protestantes. Obsesionado con que era el hermano pequeño de Jesucristo, Hong decidió salvar al pueblo con los evangelios aprehendidos. Alzado el dogma basado en los diez mandamientos, Hong fundó la Sociedad de Los Adoradores de Dios junto con otros cuatro conversos cristianos e iba reuniendo en ella a campesinos, mineros, culis y otra gente empobrecida por la guerra y la represión. Más tarde, el ejército de Taiping se extendió hacia el norte, absorbiendo en su camino otras sociedades secretas, hasta que en 1850 declaró la fundación del Reino Celeste de la Gran Paz y en 1853 designó Nankín con el nombre Tianjing39 como capital, amenazando al gobierno imperial.
Aunque al principio este movimiento generó simpatía entre los occidentales, acabó perdiéndola por su actitud diplomática negativa y una heterodoxa interpretación religiosa detectada por la Iglesia. En 1864, después de resistir la represión de los ejércitos Qing y las fuerzas occidentales, y debido a una serie de problemas internos, esta revolución campesina de carácter nacionalista que contaba con un sistema sociocultural completo y un régimen territorial innovador fue derrotada completamente.
38 Significa en el idioma chino “la gran paz”. 39 Significa en el idioma chino “capital celeste”.
La ampliación del conflicto y el levantamiento de los Bóxers (hacia 1900)
Si hasta ahora hemos tratado los efectos internos en China causados por la Guerra