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IV. D ESIGN AND I MPLEMENTATION
La dopamina es una sustancia química natural 3, 4-dihidroxifenil etilaminae, con un peso molecular de 153.18. Fisiológicamente, es el neurotransmisor de algunas fibras nerviosas y periféricas y de muchas neuronas centrales (por ejemplo, en la sustancia negra, el diencéfalo y el hipotálamo). La dopamina es el neurotransmisor de la creatividad (Varela, 2000:2; Lagunilla, 2006:2); aumenta la creatividad o el pensamiento productivo mediante la reducción de la inhibición cognitiva (Moltó, 2001:4).
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Se sabe que elplacer experimentado por las personas creativas está asociado a concentraciones de dopamina en los ganglios basales, particularmente en el nucleusaccumbens (Elbaum, 1997:21; Pfizer, 2001; Wood, 2003), 2[3] enel área ventral tegmental o VTA (Elbaum, 1997: 21; Wood, 2003); así como también en el haz prosencefálico medial, hipotálamo lateral y corteza prefrontal (Elbaum, 1997: 21).De todos los mencionados, según Elbaum, el núcleo acumbens forma el núcleo central del sistema de recompensa o del placer.Por cierto, el abuso de drogas puede causar un aumento notable en el nivel del neurotransmisor dopamina en el VTA. La corteza pre frontal es otra área del cerebro que es parte del sistema de recompensas cerebral y es afectada por drogas adictivas (Wood, 2003), también lo es el núcleo acumbens (Elbaum, 1997: 22). Las estructuras cerebrales involucradas en el aprendizaje y la memoria también juegan un papel en la adicción.
Para Bahena y col. (2000), la dopamina es el neurotransmisor catecolaminérgico más importante del Sistema Nervioso Central (SNC) de los mamíferos y participa en la regulación de diversas funciones como la conducta motora, la emotividad y la afectividad así como en la comunicación neuroendocrina; promueve la memoria y la creatividad e interviene en el estado anímico, por lo tanto, las personas suelen sentirse de “mejor humor” si los niveles de dopamina son óptimos (Cortés, 2007:2). Varios estudios han demostrado que cuanto mayor es la activación del sistema dopaminérgico, mayor es la experiencia de euforia experimentada La dopamina, sin embargo, es más que una molécula de placer y desempeña un extraordinario papel en el aprendizaje y la memoria.
La dopamina pertenece al grupo de las catecolamina, juntamente con la adrenalina y la noradrenalina. Como toda catecolamina, muestra una distribución bastante desigual en el sistema nervioso, es decir, hay áreas donde es muy abundantes y en otras es muy escasa. Se sabe – gracias a estudios recientes con histofluorescencia – que gran parte de la dopamina del cerebro se halla en los ganglios basales (Ver figura 01)3[4]; esto indica su rol fundamental en el control del movimiento y ciertas patologías como la enfermedad de Parkinson. Según Carlsson (2000), la dopamina existe en altas concentraciones, particularmente en aquellas áreas del cerebro, llamadas ganglios basales, que son de gran importancia para el control de la conducta motriz. Sin embargo, no todo es bueno con respecto a la dopamina. Se han descrito situaciones indicando de que la dopamina está asociada al desarrollo de adicciones, de trastornos como déficit de
2[3]Las neuronas que contienen dopamina envían señales de placer a través de las vías neurales en el cerebro; es de este modo que lasdrogas adictivas como la cocaína, la heroína y la nicotina, elevan los niveles de dopamina, lo cual causa un rápido estado de intoxicación placentero (conocido en inglés como "high"). En: El Cerebro Vivo: Diferencias, Trastornos, Distinciones. En: http://www.pfizer.com/cerebro/etour5.html
3[4]Tomado del artículo Dopamina-Un importante neurotransmisor, publicado por ArvidCarlsson. En:http://iibce.edu.uy/2000-11/index.html. Carlsson obtuvo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina del 2000.
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atención con hiperactividad, esquizofrenia; todos estos casos están vinculados a una alteración en los circuitos dopaminérgicos cerebrales (Bahena y col., 2000:2), por lo tanto necesita de más estudio para su aplicación adrede en el aprendizaje.
Modo de acción de los neurotransmisores en los procesos de aprendizaje y creatividad.
Una sinapsis viene a ser el punto de unión de una neurona con otra. Donde dos neuronas entran en estrecha proximidad se origina una comunicación intraneuronal funcional. Dicha unión está mediada por impulsos eléctricos y químicos, aunque en su mayoría son del último tipo. Es en esta parte donde entra a trabajar los neurotransmisores. Un neurotransmisor atraviesa el espacio estrecho entre las células (neuronas) y se une a una molécula proteica en la membrana postsináptica denomina receptor. De este modo se establecen las direcciones que deben seguir las señales nerviosas (Snell, 2003:50; Tresierra, 2004).4[5]En la actualidad, se reportanmás de treinta neurotransmisores identificados, unos son excitadores y otros inhibidores; un desequilibrio normal de los mismos puede provocar cuadros clínicos de depresión, ansiedad y manía.
Cabe señalar que una neurona tiene dos funciones principales, la propagación del potencial de
acción (impulso o señal nerviosa) a través del axón y su transmisión a otras neuronas o a células
efectoras para inducir una respuesta(Rozados, 2005:1). Sin embargo, hay que distinguir que la conducción de un impulso a través del axón es un fenómeno eléctrico causado por el intercambio de iones Na+ y K+ a lo largo de la membrana; en cambio, la transmisión del impulso de una neurona a otra depende de la acción de neurotransmisores específicos sobre receptores también específicos.
En el caso de la dopamina, por decir, aquella que proveniente de una determinadaneurona es lanzada como consecuencia de estímulos (positivos o negativos) de otras neuronas que llegaron viajando a través del axón. Una vez que aparece la dopamina, se encargará de cruzar el espacio sináptico y adherirse a los receptores, en la membrana de la siguiente neurona. En la nueva neurona, y gracias a que la dopamina bloquea los receptores, se generará un nuevo impulso eléctrico que continuará hacia otras células nerviosas. Se está produciendo la neurotransmisión (Cortés, 2007: 2).
MALTEZ, V. El Cerebro y la Creatividad Humana: Funcionamiento de nuestro cerebro. 2003. En:http://archivo.elnuevodiario.com.ni/2001/junio/29-junio-2001/sexualidad/sexualidad8.html
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Es menester aclarar que laconexión funcional entre dos neuronas puede establecerse entre el axón y el cuerpo celular, entre el axón y la dendrita (la zona receptiva de la neurona), entre un cuerpo celular y otro o entre una dendrita y otra.Sin embargo, una vez iniciada la propagación axonal del impulso nervioso, ciertas sustancias (drogas o toxinas) pueden modificar la cantidad de neurotransmisores.
Según Cortés (2007: 2), uno de los dos circuitos principales de neurotransmisión que lleva a cabo la dopamina es la ruta mesocorticolímbica, que consiste en que las neuronas de la región ventral tegumento del cerebro transmiten dopamina a otras zonas que están conectadas con diversas partes del sistema límbico (y guardan estrecha relación con las emociones); cuando el proceso termina, la dopamina se desprende, quedando en la hendidura y siendo luego retirada de ahí. El elemento encargado de absorber esa dopamina que antes han descargado las neuronas es una enzima conocida como DAT.
Por otra parte, se sabe que los receptores sensoriales del cuerpo (visuales, auditivos, olfativos, etc.) captan información que la hacen ingresar al sistema nervioso a través de los nervios raquídeos para luego ser conducida en el siguiente orden: Médula espinal (todos sus niveles); bulbo raquídeo, protuberancia anular y meséncefalo; cerebelo; tálamo y zonas somestésicas de la corteza cerebral. Esto no sería posible sin la presencia de los neurotransmisores como la dopamina.
Según Maltez (2001:3), los tres niveles principales del sistema nervioso son nivel medular, nivel
encefálico bajo y nivel encefálico alto o corteza cerebral. El papel que juega cada nivel puede
decirse que es así:
a) Nivel Medular: cada nervio que sale de la médula espinal produce respuesta o conduce
respuestas automáticas en segmentos vecinos, a modo de reflejos;
b) Nivel Encefálico Bajo: formado por bulbo, puente, mesencéfalo, hipotálamo, tálamo y ganglios
basales. Constituye el subconsciente y se encarga de controlar la respiración y presión arterial, el equilibrio, los movimientos coordinados para girar la cabeza, todo el cuerpo y los ojos, reflejos de alimentación, salivación; lamerse los labios, miedo, excitación, sexualidad, reacciones al dolor o al placer, y:
c) Encéfalo Alto o Nivel Cortical: representa las funciones de la corteza cerebral. Es una zona
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experiencias pasadas. La corteza tiene relaciones con el tálamo, que está encargado del control de la vigilia -sueño-, recepción de dolor y el placer y con procesos mentales; especialmente con zonas sensoriales o motoras del lóbulo prefrontal, temporal y parietal, donde se realizan procesos abstractos del pensamiento.
Para Snell (2003:51), las vesículas pre sinápticas y las mitocondrias desempeñan un papel clave en la liberación de neurotransmisores, en una sinapsis. Se sabe que la dopamina es liberada por neuronas de la sustancia negra. Todos los neurotransmisores son liberados frente a un estímulo nervioso, originando que los iones de calcio permitan la fusión de las vesículas sinápticas con la membrana pre sináptica y por lo tanto, los neurotransmisores son eyectados en la hendidura sináptica. Una vez en ella los neurotransmisores logran su objetivo por elevación o disminución del potencial de reposo de la membrana pos sináptica durante un lapso corto.
Como la mayoría de las moléculas biológicas importantes, la dopamina establece unos umbrales de equilibrio. Poca dopamina en ciertas áreas cerebrales desencadena los temblores y parálisis propias de la enfermedad de Parkinson; demasiada dopamina causa las alucinaciones y los pensamientos paranoicos de la esquizofrenia.
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