Chapter 4 : Research methodology 32
4.3 Research methodology 37
4.3.1 Data description and collection methods 38
Narrar el surgimiento de los primeros foros sobre telenovelas en la red implica necesariamente referirse a dos experiencias amateur que marcaron rumbos importantes en esta práctica: los sitios Rincón
Latino y Telenovelas Argentinas. estas experiencias fueron impulsa-
das gracias a la iniciativa de personas jóvenes, siguiendo el modelo de muchas innovaciones en Internet (urresti, 2008).
en esa etapa pionera, se intersectaron dos intereses en aparien- cia divergentes. Por un lado, la pasión por un género que hunde sus raíces en matrices de larga data que han ido conformando lo que Martín-Barbero denomina “memoria narrativa e iconográfica” de los sectores populares en América Latina (1983); por otro, el interés en un área que por entonces acababa de surgir como un nuevo mundo por explorar: las nuevas formas de comunicación que permitían las tecnologías de la información y la comunicación, y la red de redes.
28 Si bien la mayoría de los foros tienen su momento de mayor actividad durante la emisión de una telenovela, algunos lograron sobrevivir varios años a la emisión gracias a prácticas como la escritura de fan fiction, como hicieron las fans de Yo soy Betty, la fea (Borda, 2008).
Las cifras que sintetizan la brecha digital son elocuentes: en 1996, apenas un año después del lanzamiento de Internet comercial, de los 45 millones de usuarios que tenía la red, estados unidos y Canadá concentraban unos 30 millones, y América Latina en conjunto ape- nas llegaba a un millón (Piscitelli, 2009).29 Dicho esto, no resulta tan sorprendente que la primera en armar una página en Internet con información sobre telenovelas latinoamericanas haya sido Yolette Ni- cholson, una joven nacida en Chicago que vivía en Nueva Jersey.
Miembro de una familia originaria de Curaçao, como tantas hijas de inmigrantes latinoamericanos en estados unidos, Yolette hablaba español y amaba las telenovelas -género que había consumido desde niña junto a su madre-, pero es preciso incorporar un dato funda- mental: como redactora del Chicago Tribune, tenía acceso a las nue- vas tecnologías de comunicación. en 1995 se dedicó a buscar material sobre telenovelas en Internet, y la carencia de información la llevó a pensar que debía ser ella misma la que iniciara ese campo. en 1996, a los veintiséis años, creó Rincón Latino30 (en adelante, rL), un sitio que se centró en su inicio en la telenovela Corazón Salvaje (televisa, 1993-1994), para luego incorporar las otras que en ese momento se transmitían en los estados unidos a través de las cadenas univisión, Galavisión y telemundo.
La convocatoria fue eficaz y rápidamente se conformó un grupo reducido -al menos en sus comienzos- pero heterogéneo: hijos de la- tinoamericanos que vivían en los estados unidos, mexicanos, puer- torriqueños, venezolanos y una sola argentina, Marisa Marcos, que luego tendría un papel fundamental en esa etapa pionera en nuestro
29 Aunque América Latina y el Caribe tuvieron un crecimiento del 1.037,4% en número de usuarios para el período 2000-2011, frente a apenas un 156,9% para estados unidos, todavía se mantiene una gran distancia, con una tasa de penetración (proporción de usuarios respecto del total de población) de un 52,3% para nuestros países frente al 86,9% en estados unidos, según los datos de 2014 (fuente: Internet World Stats, 2014).
30 el urL del sitio era http://www.rinconlatino.com, aunque hoy en día esta dirección remite al sitio de univisión, debido a la adquisición que se relata algunos párrafos más adelante.
país. en 1997, el sitio de rL logró una mayor interactividad al incluir por primera vez un foro, y rápidamente fue creciendo en aportes y colaboraciones. en agosto de 1998, más de mil visitantes entraban a rL por semana y en su foro se publicaba un promedio de cien men- sajes por día.
en un comienzo, el sitio incluía un foro único en el que se hablaba de todas las telenovelas que conocieran los participantes, con lo cual la dispersión era considerable. Con el tiempo, muchos de los miem- bros fueron creando sus propios foros, en parte porque se iba am- pliando el acceso a la tecnología que lo hacía posible, pero también porque la descentralización permitiría una especialización temática que se diluía en el foro inicial: el interés por un título en particular, o por un estilo de producción local. Por lo general, estos foros eran creados por Yolette y luego moderados por otros participantes.
una rápida comparación entre los primeros años de rL31 permite apreciar el crecimiento exponencial de los foros en Internet, aun en su carácter incompleto, puesto que Yolette sólo incluía los enlaces de los foros de los que era propietaria o de aquellos con los que tenía una relación estrecha. Sin embargo, la popularidad de la que gozaba Yolette entre los y las fans del género que además eran cibernautas permite inferir que los datos son lo suficientemente representativos de la tendencia general.
en abril de 1999 -primer registro archivado en Internet Archive
Wayback Machine-, el sitio sólo incluía el llamado “Main Forum”, de-
finido como “el foro central para discutir sobre telenovelas y el mun- do del espectaculo [sic]”, y los “Specialty Forums”, o “Foros dedicados a telenovelas de interés”, con catorce telenovelas. es notable que por entonces el único enlace a un foro dedicado a las producciones de un solo país fuera precisamente “telenovelas Argentinas”. en mayo de 2000, los “Specialty Forums” ya incluyen veintiocho títulos, el doble que un año atrás, y como foros por país ya no está sólo el argenti-
no, sino que aparecen “telenovelas chilenas”, “telenovelas en Puerto rico”, “telenovelas Colombianas”, y por último “telenovelas Forum (in russian)” y “telenovelas Vía Digital” (emitidas por el canal espa- ñol Vía Digital).
Portada de la sección de foros del sitio Rincón Latino (mayo 2000).
Además de la veloz expansión de esta forma de comunicación so- bre el género, algo más había sucedido: en junio de 1998, la cadena univisión, consciente de que Yolette había encontrado un nicho im- portante, ofreció contratarla y, a la vez, comprar rL. La absorción del sitio por univisión fue gradual y tuvo distintas etapas. en un comienzo, el sitio y los foros de Yolette tal como funcionaban hasta el momento siguieron siendo accesibles a través de telenovelas-in- ternet.com32, y el cambio no pareció tener mayores consecuencias. Pero a mediados de 2000 Yolette anunció el definitivo paso de rL a univisión.com, por consiguiente, se perderían los viejos foros, que eran muy visitados y habían logrado constituir comunidades en su interior. Para intentar subsanar esta situación, algunos colaboradores
de Yolette crearon telenovela-world.com, pero, a pesar de sus inten- ciones de presentarse como sus continuadores, nunca lograron la re- percusión de rL.
es probable que el fracaso de los herederos de Yolette no se de- biera a un magnetismo menor por parte de los que convocaban, sino a que, a esas alturas, ya la tecnología para la creación de foros era mucho más accesible -y más amigable- para los legos, a través del sitio Network54.com u otros servicios similares.33 Ya muchos/as fans pudieron tener sus propios foros sin necesidad de solicitar a Yolette que abriera uno cada vez que comenzaba una nueva telenovela. La diferencia en términos de contexto es que estos no estaban ubicados en un sitio dedicado a la telenovela, como era rL, sino en un servidor general que contenía foros de todo tipo.
Por otra parte, la iniciativa de univisión es reveladora de que la industria del entretenimiento comenzaba a vislumbrar las posibili- dades de las nuevas tecnologías para sus propios intereses y a actuar en consecuencia. Con el tiempo, muchos canales y compañías pro- ductoras de contenidos comenzaron a incluir foros en sus sitios, ex- periencias que no en todos los casos fueron exitosas. Por ejemplo, la productora argentina Pol-ka los incluyó entre 2003 y 2007, año en que los canceló debido a la escasa participación de los usuarios.
una de las diferencias de los foros “independientes” respecto de los “de la industria” es que, mientras que en los primeros la desapari- ción se daba como un hecho gradual, derivado de la propia dinámi- ca comunitaria –ya sin el título en pantalla, los intercambios se iban espaciando cada vez más hasta cesar casi por completo, como regla general–, en los oficiales se tendía a su cancelación poco después de
33 en 1999 surgieron tanto Network54 como GeoCities (más tarde adquirida por Yahoo!), hoy cerrado excepto en Japón. Network54 es una empresa de Los Ángeles, California, que provee recursos avanzados de comunicación entre grupos de personas en Internet, y se especializa en foros y salas de chat. en ambos casos provee las herramientas y el espacio en forma gratuita, con la condición de incluir publicidad en ellos, o a cambio de un pago, en el caso de que el usuario prefiera la eliminación de la publicidad. existen muchos otros servicios gratuitos de foros hoy en día, como Foroswebgratis.com, foros.ws, forosgratuitos.net, webconferencia.net, etcétera.
que la telenovela saliera del aire. Y si bien la desaparición futura del espacio común era un tema que preocupaba de manera constante a los miembros, sobre todo cuando llegaban a constituir lazos socia- les sólidos, en el caso de los “foros de la industria” se trataba de una muerte anunciada, lo cual tal vez desalentaba a algunos foristas.
Sin embargo, univisión se las ingenió para mantener una convoca- toria constante, tal vez por haber tenido una percepción temprana del fenómeno, que la llevó a apoyarse en una estructura ya consolidada.