Empirical Analysis 1 Exploratory Data Analysis

Para identificar una red es útil el realizar una descripción de la misma, pero, siendo un instrumento (de colaboración), mejor es analizar cuales son sus funciones. Si podemos observar que las funciones se llevan a cabo competentemente podemos estar seguros que tenemos una red empresarial a la vista. Este epígrafe es un tanto conceptual pero de importancia fundamental para el diseño de redes empresariales.

Una red, por lo tanto, tiene que desarrollar bien una serie de funciones para considerarse como tal ¿Qué funciones son esas? Portes y Yeo (2001), Yeo (2004), Yeo y Mendizabal (2004), Mendizábal (2006) han identificado seis funciones fundamentales que nos pueden servir de orientación en este aspecto. Las funciones son: filtrar información, amplificar la información, provisión/inversión de recursos a favor de los miembros, convocar, construir comunidades, y facilitar. Los anteriores autores han trabajado desde el punto de vista de redes de investigación en ayuda de la formulación de políticas de desarrollo, pero la aplicación de sus conceptos a las redes empresariales es directa.

1. Filtrado

La función de filtro en una red (que conviene considerarla a su vez como red, red de filtrado) permite organizar adecuadamente la cantidad ingente de información que una red puede recibir, al objeto de ser usada de manera productiva. Hay que decidir a qué información hay que prestar atención. Una red tiene que tener un filtro de información. Las funciones de filtrado, al revés de las de amplificación que analizaremos posteriormente, son un tanto pasivas y requieren de sistema para encontrar y recoger la información relevante. Se requiere de un robusto sistema de resolución de conflictos y habilidad para tratar con información en conflicto. Por lo tanto necesita de algún tipo de unidad decisora centralizada.

La función de filtrado necesita de buenas habilidades de investigación (para encontrar) y de gestión del conocimiento (para almacenar y poner a disposición), todo ello posibilitado con recursos ademados para actuar en red y buena disposición de servicios de tecnologías de la información y comunicación. Esta función debe responder a los objetivos de la red y a las necesidades cambiantes de la misma.

Las implicaciones para el buen funcionamiento de una red empresarial son claras. Hay que recoger información y hay que filtrarla. Es fácil observar redes en las que esta función...no funciona bien al no existir los mecanismos adecuados. Todo miembro o función de una red recoge un montón de información en virtud de su normal desenvolvimiento empresarial; de lo anterior se desprende que en realidad son los miembros de la red los proveedores de información a la red como tal. Y tienen que alimentar al filtro. El filtro no tiene que ser necesariamente una sola persona (aunque algún tipo de centralización final es muy conveniente); diferentes tipos de información requieren de diferentes capacidades de filtrado que pueden estar distribuidos por toda la red, pero la función tiene que desarrollarse bien. La información crítica para una red empresarial hace referencia a oportunidades de mercado, evolución de pautas de comportamiento de consumidores, intenciones de la competencia, desarrollos tecnológicos, aspectos financieros, etc. Todo esto debe filtrarse adecuadamente.

2. Amplificación

Un amplificador recoge una idea o mensaje de origen privado o que está en un estado complejo y lo transmite a un público más amplio de una manera sencilla y claramente comprensible. La idea detrás del amplificador es la de la diseminación a través de procesos de comunicación. Un buen amplificador en este ámbito debe estar diseñado para transmitir mensajes que se supone puede entender la audiencia. También debe permitir establecer cauces de comunicación en lo que es básicamente un canal de ida y vuelta, en el caso de que la audiencia necesite aclaraciones. Los mensajes amplificados pueden ser de varios tipos, información sobre ideas, proyectos, pero también debe permitir incluir mensajes que permitan la administración y gestión de las actividades de colaboración.

La función de amplificación tiene dos vertientes, una interna, encaminada hacia dentro de la red y otra externa: destinada a transmitir al entorno mensajes adecuados. Se espera sí que los destinatarios puedan “leer” a la red, por lo que una fuerte construcción de una marca identidad es necesaria. La función de amplificación requiere de gran habilidad de edición –preparación del mensaje- y suele ser conveniente que esté centralizada. Se garantiza así preservar la identidad de la red ante el recipiente. Una vez editado el mensaje, sin embargo, se espera que sean los miembros de la red los que se encarguen de diseminar el mismo.

3. Provisión/inversión

Una red debe proveer a sus miembros con los recursos adecuados para llevar a cabo sus actividades en cuanto consideradas como actividad de la red. Básicamente consiste en una distribución adecuada de los recursos (bienes, servicios, habilidades, dentro de la red o de la obtención de recursos externos a la red. El sistema de provisión/inversión requiere por lo tanto que sea transparente y sea responsable ante sus miembros, dado que se refiere a la asignación y distribución de fondos entre sus miembros y terceras personas.

Es un concepto elemental cuya implicación más inmediata es la necesidad de contar con un buen catálogo de recursos –los de los miembros por un lado y los de la red como ente- junto con las decisiones de cómo y en qué condiciones pueden ser desplegados

4. Convocar

Una red debe posibilitar el juntar diferentes empresas e individuos. Por ej. una red de investigación, convocará y reunirá a investigadores para planear y llevar a cabo investigaciones de una manera conjunta. Es una función que tiene que desarrollarse a un nivel muy específico seleccionando los participantes adecuadamente. Esto permite la posibilidad de establecer esquemas de colaboración muy concretos entre miembros de la red. En una red empresarial estratégica –ya veremos con detenimiento- esta función será la que facilite la formación en “empresas virtuales”.

Esta función requiere de una oficina de secretaría o gobierno fuerte y activa (gestor de red lo llamaremos nosotros) que lleve a cabo delicadas funciones de filtrado y amplificación junto con la administración de diversos tipos de relaciones con los miembros en diversas configuraciones. Tiene, por tanto, que colaborar muy estrechamente con miembros y terceras partes en tareas de obtención de recursos, comunicación y obtención de consenso.

La función provisión/inversión anteriormente analizada es muy importante para el desarrollo de la función de convocar

5. Construcción de comunidades

Esta función promueve y sostiene los valores y estándares de una red de individuos o empresas. De alguna manera es una función similar a la de convocar, por lo que requiere de un conjunto de habilidades similar, pero aquí enfocada en una serie de miembros más homogénea que pretenden una relación más estable. En las redes empresariales de negocios esta función ayuda la construcción de acuerdos de

colaboración para aspectos muy específicos y pensados a más largo plazo que los que suponen la creación de “empresas virtuales”. No requiere de capacidades de comunicación muy complejas pero sí de criterios de gobierno de la relación que promueva la integración y la resolución de conflictos. La función de construcción de comunidades ayuda a crear una actividad constante para la red y ayuda a la progresiva definición de valores e ideas de lo que la red pretende ser.

6. Facilitar

Con esta función se ayudar a los miembros a realizar sus funciones con más facilidad. Requiere de habilidades específicas y gran especialización, que deben ser ejecutadas en situación cercana a los miembros que las necesitan. Los encargados de prestar esta función deben ser capaces de emparejar sus habilidades con las necesidades detectadas. Normalmente estarán dispersos por toda la red, poniéndose a disposición de los demandantes de apoyo cuando sean requeridos. La provisión de servicios no es gratis, dado que conlleva uso de recursos, así que la red debe proporcionar los recursos o instrumentalizar los esquemas para que el acceso a los servicios y los pagos se realicen con facilidad.

Las anteriores son las funciones que debe realizar una red, y nos deben servir como esquema para poder auditar en cualquier momento que tal están siendo desempeñadas. Es fácil en la práctica identificar en cada función un conjunto de actividades necesarias y evaluar por medio de algún tipo de indicador el nivel de satisfacción con cada una.