CAPITULO DIESIOCHO
Shannon era la siguiente en la línea de salida. La final de esta carrera fue una serie de tres rondas. Ella y Caroline ambas habían completado las dos primeras y Caroline estaba delante de ella por ocho décimas de segundo. Esta era su última vuelta. Shannon debía esforzarse por mejorar su recorrido para darse suficiente protección de modo que Caroline tenía que superarla para vencerla.
El reloj marcó el inicio y Shannon se preparó a sí misma para la carrera más importante de la serie hasta ahora. Ella había apartado a Caroline de su mente en cuanto había apagado las perillas del grifo de la ducha. Tenía que concentrarse. No podía permitir que Caroline se inmiscuyera en su concentración.
Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Shannon se disparó fuera de la parrilla de salida. Su habilidad y resistencia en las subidas dominaron el recorrido y no tuvo problemas en la primera mitad de la carrera. Hacia arriba y abajo sus poderosas piernas se movían, cada movimiento de los pedales se batió sobre la tierra sin esfuerzo bajo sus ruedas. Su trasero estaba fuera de la silla dándole la potencia extra que necesitaba para superar la próxima subida. Cruzando la parte superior, inmediatamente redujo la marcha y trató de compensar cualquier velocidad que pudiera perder en la parte descendente del curso.
Alternando los cambios y pedaleando por la colina, golpe tras golpe, su casco y gafas mantuvieron cualquier viento fuera de su cara. El pañuelo debajo de su casco impedía que el sudor que le goteara en los ojos. Sus mangas largas susurraban en la brisa creada por el descenso rápido.
Una curva cerrada llegó más rápido de lo esperado, y sus frenos de disco respondieron de inmediato a la orden de reducir la velocidad. Ella dominó el giro sin la menor vacilación y pedaleaba, incluso antes de que estuviera fuera de la curva. Ella repitió estos movimientos una y otra vez, al doblar cada curva cerrada, cuando descendió de la montaña. Cruzó la línea de meta con un tiempo de 5:22:04. Miró hacia atrás sabiendo que su principal rival, y la mujer que había vuelto a su vida se estaba preparando en la línea de salida en ese mismo momento.
Shannon se acercó a la zona de espera después de la carrera para ver Caroline en la pantalla gigante. Debido a las maravillas de la tecnología moderna, Shannon podía ver toda la carrera, y que los segundos pasaban a cero, Caroline se proyecto fuera de la puerta de salida.
Caroline subió el empinado ascenso. Era una mujer en control de la montaña, con los neumáticos de su bicicleta verde lima sin levantar polvo mientras se agitaban por el sendero empinado. Sus brazos eran tan poderosos como sus piernas y Shannon observaba con asombro como ella los usa para darse mas impulso y poder para subir la colina.
En el lado posterior de la montaña Caroline prácticamente flotaba sobre el terreno escarpado. Ella dominó cada curva, una tras otra, casi sin esfuerzo, pero la fatiga en los brazos y las piernas de Shannon le dijo que a pesar de que Caroline lo hizo parecer fácil, fue todo lo contrario. Shannon contuvo la respiración mientras Caroline maniobraba a través de cada curva, sabiendo que cualquier desliz menor y Caroline podrían caerse tan duro como lo había hecho ella la semana anterior.
Finalmente, Caroline fue a través de la última vuelta y Shannon arrastró sus ojos de la pantalla para ver su velocidad hasta la meta. Caroline brilló por las banderas a cada lado de la recta mientras se acercaba más y más a la bandera a cuadros. A unos veinte metros, quince metros, diez y cinco. Con un flash y un rugido Caroline cruzó la línea.
La multitud estalló y Shannon no tenía una indicación de si había ganado o perdido la carrera. Tenía miedo de mirar el marcador en el que se mostraba el tiempo de las tres carreras. Quería ganar. Quería demostrarle Caroline que sabía lo que era mejor para ella, que todavía podía competir incluso con unos cuantos golpes y moretones. Pero una parte de suya también deseaba que Caroline tuviera algo de la gloria. Caroline había trabajado duro, se había entrenado con diligencia por esto, y una pequeña parte de Shannon quería esto para ella.
Ella había ganado docenas y docenas de carreras. Las grandes, carreras de renombre, carreras que la habían catapultado a la cima del montón, y su habilidad la mantuvo allí durante años. Caroline también había ganado su parte de las carreras, algunas más grandes y más importantes que otras. Pero lo que era algo natural para Shannon sabía que Caroline tenía que trabajar y luchar y sacrificarse para conseguirlo. Y Shannon la admiraba por ello. Una cosa era ganar algo que se conseguía muy fácilmente, pero otros luchaban y trabajaban y ponían su corazón y el alma en algo que se podría o no ganar.
Todos estos pensamientos se estrellaron en la cabeza de Shannon, en el transcurso del segundo que le llevó a levantar la vista de Caroline cruzando la línea hasta el marcador. Había vencido a Caroline en tres décimas de segundo.
La multitud se arremolino a su alrededor palmeándola en la espalda, la parte superior de su casco, su trasero, con bastantes idiotas, algunos golpeándola en su brazo lesionado. Ella estaba agradecida por el equipo de protección. Había aprendido desde el principio, aunque de la manera más difícil que los aficionados de carreras tenían una tendencia a ser sobre-eufóricos en sus deseos de felicitación.
Shannon luchó para ver a través la multitud para echar un vistazo a Caroline. Ella la vio. Aún no había desmontado, sus antebrazos colgaba sobre el manubrio, con la cabeza hacia abajo derrotada. Era a la última hora en la tarde del domingo y Caroline se recortaba en el sol hacia su decepción más conmovedora. Shannon observó a Fran aproximándose a Caroline y darle un muy conciliador, abrazo comprensivo. La mente de Shannon cayó una pista horrible que Fran encontraría la manera esta noche para impulsar el ánimo de Caroline.
por qué estaba molesta con eso, lo había hecho muchas veces ella misma. Pero era diferente con Caroline. O por lo menos, su instinto le dijo que debería serlo. Caroline no había dicho nada acerca de una novia, pero de nuevo, no era como si hubieran dejado de follar lo suficiente como para mantener una conversación. Las únicas cosas que dijeron la una a la otra anoche fueron palabras como "sí", "justo ahí", "rápido", "duro", "de nuevo", y varias otras que dos personas tienen relaciones sexuales podrían compartir. Un destello de ira se disparó a través de sus miembros, agito los brazos y casi golpeo a algunos fans. Murmuró algo parecido a una disculpa y utilizo su bicicleta para despejar el camino a través de la multitud.
Sabía que estaría viendo a Caroline en la plataforma del ganador, Shannon en el escalón superior, Caroline en el escalón reservado para el segundo clasificado. Caroline se quitaría el jersey azul del líder antes de subir a su cuadro y después de recibir su propia medalla, Shannon, ahora por delante en la clasificación por apenas tres puntos, recibiría su propio jersey azul que llevaría en la carrera de la próxima semana. Shannon despreciaba el baby blue, le daba un aspecto pálido y lavado. Pensaba que era un color de marica, pero ella lo aceptaría, no obstante. Cuando Shannon se quitó el casco, las fuertes manos de una mujer la agarró por los hombros, le dio la vuelta y la inmovilizó bloqueándola con sus labios. No tenía ni idea de quién era otra que una mujer que trataba de meter su lengua hasta la garganta. Con el respeto y la calma que pudo, Shannon la apartó. Cuando vio quién era quiso vomitar.
Se obligó a no escupir la evidencia del beso de Nikki Striker, Shannon esbozo una falsa sonrisa en su rostro y saludó a la multitud quienes la estaban animando como si acabara de besar a la mujer más bella del mundo. Mantuvo su control sobre Nikki, apretando su brazo firmemente, transmitiéndole su desaprobación de sus acciones. Estaba furiosa con Nikki por aprovecharse de ella y ponerla en esta posición. Pero sabía el papel que tenía que jugar y en este momento en su carrera de ciclismo, estaba harta de eso. Frank se acercó a ella por la derecha golpeándola en la espalda con tal fuerza que lo único que no pudo hacer fue jadear para tomar aire para volver a llenar sus pulmones.
"Esa es mi chica. Sabía que podías ganarle. Lo sabía. Nunca tuve ninguna duda. Tienes el cerebro y la apariencia y la habilidad. Vas a tomar esta maldita cosa entera. Vas a limpiarlos jodidamente. Nadie tiene lo que tienes. Y tú eres mía, toda mía."
Shannon se separó de Frank más bruscamente de lo que lo hizo de su esposa. Ella no iba a soportar su mierda. Hoy no. Estaba cansada, le dolía por todas partes, su brazo la estaba matando, y sentía que los puntos de sutura de su pierna se habían saltado. Para colmo, su esposa la había sorprendido con probablemente el beso más desagradable de su vida. Los dos últimos minutos habían echado a perder su victoria. Los ganadores iban por el botín, y si Nikki y Frank Striker eran el botín, tenía que reconsiderar sus metas en la vida.