Epistemological considerations

La presencia ciudadana para el desarrollo local es cada vez mayor. Entre la lucha por una democracia más participativa y una mayor conciencia sobre la problemática ambiental, hacen que se busquen, creen y aparezcan nuevos espacios y formas de participación.

Nos centramos en la participación “ciudadana”, término que implica pertenencia a una sociedad política y una relación concreta con el “Estado” o la autoridad nacional o local. Esta relación tiene un amplio espectro que va de la co-responsabilidad y la cooperación al enfrentamiento. En éstos espacios y formas están, por supuesto, la representación de diversos intereses e incluso presiones, como en cualquier tema público. Ya sea que se este en el lado de la ciudadanía o de la autoridad local, las reflexiones que se acompañan aportarán elementos para una gestión de los recursos que, de alguna manera, incluya más que excluya, y promueva un desarrollo sustentable con equidad como su fin último.

La vida en democracia exige escuchar a los grupos de interés; para ellos el manejo de información y el conocimiento se transforma en un pre-requisito que culmina en una participación ciudadana activa en la resolución de los conflictos ambientales. Los ciudadanos deben fundar sus opiniones de manera que les permita participar en la toma de decisiones, como una manera además de prevenir conflictos sociales.

La acción ciudadana permite también que actúen como verdaderos instrumentos de control y vigilancia ya que al conocer todos los detalles de los proyectos, pueden detectar fallas y alertar a los responsables del mismo. Posibilita la descentralización de los problemas ambientales, ya que de esta manera son las mismas regiones las que deciden sobre sus proyectos y pueden

incluso sugerir normas de calidad ambiental para su zona de interés. Así se evitan pérdida de tiempo y de recursos, desconfianza en el proponente y en las autoridades, y estrés por rumores y por desinformación.

La gestión moderna de los temas ambientales se apoya cada vez más en la acción comunitaria. Puede recordarse una larga historia donde los movimientos ciudadanos han sido los primeros en detectar y reaccionar frente a diversos problemas ambientales (11)

La participación ciudadana frente a la temática ambiental se apoya en que los grupos locales poseen muy buenos conocimientos sobre los ecosistemas donde viven, realizan en muchos casos acciones más ajustadas a su entorno ambiental, son muy efectivos en la evaluación y monitoreo ambiental, y pueden realizar diversas acciones de gestión ambiental con éxito. Es así que la activa participación ciudadana se ha evidenciado como la mejor forma, aunque no la única, para lograr soluciones duraderas y de bajo costo beneficiando tanto a los gobiernos, sean estos nacionales o locales, como a la propia comunidad.

En la Declaración de Rio, se expresa con claridad la concepción moderna de participación ciudadana al afirmarse que "la forma idónea de tratar las cuestiones ambientales supone la participación de todos los ciudadanos interesados; así, los Estados deberán favorecer la conciencia y fomentar la participación de la población mediante la amplia divulgación de la información"

Uno de los instrumentos de participación ciudadana en la gestión ambiental es el de Atención Primaria Ambiental cuyo concepto deriva del de Atención Primaria de Salud impulsado por la Organización Mundial de la Salud a partir de la década del setenta.

Este enfoque pone su acento en los aspectos preventivos y no curativos haciendo especial énfasis en la participación activa de la comunidad en la detección, seguimiento y solución de problemas.

La Atención Primaria Ambiental apuesta al trabajo de la comunidad en la gestión de temas ambientales. Esta apuesta se basa en un razonamiento sencillo: al ser la comunidad quien mejor conoce sus problemas es también, quien está mejor capacitada para solucionarlos. En efecto, existe un creciente consenso que considera que las comunidades poseen conocimientos muy profundos sobre algunos aspectos ambientales de su entorno. Además, estas pueden detectar más rápidamente algunos tipos de problemas ambientales, y pueden actuar en su resolución.

La implantación del concepto Atención Primaria Ambiental necesita, como modo de efectivizar su acción, una contraparte estatal que lo reconozca y legitime pero su primer y principal espacio de legitimación está dado por la propia comunidad de la que surge y se de la que se desarrolla.

La implementación de la Atención Primaria Ambiental necesariamente descansa en metodologías participativas.

El fundamento de la Atención Primaria Ambiental consiste en que son los grupos locales (en este caso empleados del hospital y usuarios del mismo) los directamente afectados por los problemas ambientales y de calidad de vida y que posible y necesaria la articulación de los organismos públicos con la sociedad civil organizada que se ha sensibilizado con o sin elementos científicos por distintos problemas de contaminación (basurales, descargas de uso de aguas, polución, etc.).

Los Actores en la Atención Primaria Ambiental se encuentran conformados por: Los Grupos Ambientales: grupos integrados en la gestión de residuos hospitalarios.

Los Promotores Ambientales: agentes provenientes de la comunidad que desarrollan acciones de información, sensibilización, educación, y capacitación vecinal para la gestión local participativa (grupos de personas que viven en los alrededores del relleno sanitario).

Los Monitores Ambientales: agentes de la comunidad capacitados para el monitoreo ambiental que desarrollan acciones de control, en este caso sería las autoridades municipales encarados de vigilar el cumplimiento de la normativa ambiental (ordenanza). Son quienes realizan el trabajo de campo y elaboran periódicamente un informe a la comunidad con la que se trabaja (hospital y vecinos del relleno sanitario). A partir de los datos recogidos en dicho informe se pueden editar diversos impresos (folletos, librillos, cartillas, etc.) para distribuir masivamente en centros educativos, organizaciones sociales y empresas de la zona implicada. Obviamente los monitores ambientales deben ser reconocidos por su comunidad, debiendo contar con capacidad de dialogo, conocimiento en el tema ambiental en cuestión y capacitación tecnológica que les permita realizar las acciones de monitoreo.

Siendo sus Herramientas de Gestión: la Capacitación, Educación e Información Ambiental. Constituyéndose el Estudio de Impacto Ambiental en un excelente Instrumento de Evaluación Técnica.