La rabia se presenta en todos los continentes, con excepción de la mayor parte de Oceanía. En la actualidad, varios países están libres de la infección, entre ellos Barbados, Jamaica y otras islas del Caribe en las Américas; Ja- pón, en Asia; varios países escandinavos, Irlanda, Gran Bretaña, los Países Bajos, Bulgaria, España y Portugal, en Europa (Organización Mundial de la Salud, 1982). La rabia no tiene una distribución uniforme en los países infectados, ya que en muchos de ellos existen áreas libres de baja y de alta endemicidad y otras con brotes zooepidémicos.
La rabia continúa siendo una de las zoonosis más importantes en el mundo y representa un problema serio en muchos países. Se trata de una enfermedad infecciosa viral, aguda y de consecuencias fatales. Afecta principalmente el sistema nervioso central (SNC) y al final produce la muerte.
Este virus se encuentra difundido en todo el planeta y ataca a los ma- míferos domésticos y salvajes, incluido al hombre. El microorganismo se encuentra en la saliva y en las secreciones de los animales infectados y se inocula al hombre cuando estos lo atacan y provocan en él alguna lesión por mordedura; además, puede ser transfundido cuando un individuo que tiene alguna herida en la piel (vía de entrada del virus) tiene contacto con las deyecciones o micciones de un animal infectado.
La rabia ha recibido algunos otros nombres, tales como hidrofobia, derrengue o rabia paralítica; en bovinos es conocida como encefalitis bovina o lisa (locura). Los romanos usaron la palabra rabere
(rabiar), de donde se derivó el término actual. Las especies carnívoras de una gran cantidad de países son los reservorios naturales de la rabia, en donde se ha visto mayor incidencia y son las principales transmisoras de la enfermedad. Animales domésticos, perros y gatos, principalmente y animales silvestres, como lobos y zorros, se cuentan como los causantes de la difusión del virus en muchos lugares del mundo.
Los quirópteros (vampiros, murciélagos) también constituyen en muchos lugares un serio peligro porque muerden al ganado y transmiten el virus, lo cual ocasiona la muerte y en consecuencia, provocan pérdidas a la ganadería.
En países en vías de desarrollo la incidencia de la rabia ha ocasionado severos problemas a las autoridades de salud y a pesar del esfuerzo que se hace por controlarla o erradicarla de las ciudades, no se ha podido lograr una acción efectiva para detener esta enfermedad en los animales y en el hombre.
En otras naciones desarrolladas como Estados Unidos e Inglaterra, ha sucedido lo contrario. Los datos de la OIE señalan la eliminación de la rabia urbana hasta en un 100%.
Sin embargo, a pesar de que la rabia urbana ha sido eliminada por completo en Estados Unidos, la silvestre es todavía un problema serio, ya que el mayor número de muertes por esta enfermedad en el mencionado país, es ocasionada por estos animales.
Durante el año 2010 se registraron en Colom- bia 434 notificaciones de síndrome neurológico en bovinos: 291 de estas notificaciones arrojaron resul- tados negativos a rabia, en 140 casos se comprobó presencia del virus rábico por laboratorio y en tres ocasiones se consideró como diagnóstico clínico del síndrome. En comparación con el año anterior, se aprecia un aumento de seis (6%) notificaciones, incrementando también en un foco los diagnósticos positivos a rabia y los casos clínicos disminuyeron seis episodios (Tabla 26).
Las notificaciones se presentaron en 27 de los 32 departamentos del país (84%). La mayor frecuencia de diagnósticos de la enfermedad se presentó en el departamento de Cesar, en donde se registraron 40 predios positivos; seguido a esto se presentaron 24 focos en el departamento de Arauca, 17 focos en Antioquia, 13 en Sucre, 7 en los departamentos de Cauca y Norte de Santander, 6 focos en el departa- mento de Córdoba y 4 focos en los departamentos de Bolívar, Caquetá, Chocó y Santander (Tabla 26, Figura 15).
La presencia de la enfermedad se detectó en 61 municipios. La mayor casuística se presentó en el municipio de Saravena (Arauca) con 12 focos; Río de Oro (Cesar) y San Onofre (Sucre) con 9 focos, Fortul (Arauca) y San Martín (Cesar) con 7 focos; El Tambo (Cauca) y Gamarra (Cesar) con 6 focos; Turbo (Antioquia), Arauquita (Arauca) y Aguachica (Cesar) con 5 focos y La Gloria (Cesar) con 4 focos (Tabla 28).
De los 140 focos diagnosticados en la especie bovina, las variantes virales clasificadas por anticuer- pos monoclonales comprometidas fueron: variante 3 (que tiene como reservorio al Desmodus Rotundus) en 116 focos, variante 5 (reservorio los murciélagos) en 18 focos, en un foco estuvo presente la variante 3-5, en un foco se aisló la variante 1, que tiene como reservorio el perro y en cuatro focos se desconoce la variante aislada.
La especie equina también fue afectada por la Rabia Silvestre en 20 predios, en tres de ellos estuvie- ron bovinos afectados y en uno bovinos y porcinos. Los focos estuvieron distribuidos en los municipios de Turbo y Mutatá (Antioquia), Albania (Caquetá), Bosconia y Chimichagua (Cesar), Calamar (Guavia- re), Fortul y Saravena (Arauca), Morales y San Pablo (Bolívar), Pore y Hato Corozal (Casanare), Calamar (Guaviare), San Juan de Arama (Meta) y San Onofre (Sucre).
Los episodios con cuadros clínicos neurológicos compatibles con la enfermedad en la especie bovina se presentaron en los meses de marzo, abril y junio (Tabla 29).
Los focos de Rabia Silvestre se diagnosticaron en todos los meses del año con mayor frecuencia de presentación en los meses de agosto 19 focos, 16 focos en enero, julio 14 focos, abril y junio con
13 focos, mayo con 12 focos, marzo y noviembre con 10, febrero y octubre con 9 focos, 8 focos en diciembre y 7 en septiembre, los meses de enero, agosto y julio son los de mayor ocurrencia de esta enfermedad (Tabla 30).
Para el control de la enfermedad el ICA reco- mienda, además de la vacunación de bovinos, la captura y eliminación de quirópteros hematófagos, la eliminación de sus refugios y la puesta en práctica de medidas de prevención en la población humana en áreas de riesgo en articulación con los organismos de salud pública local o departamental.
Al analizar el período 2006-2010, la enfermedad con diagnóstico de laboratorio evidencia tendencia al aumento (Figura 7).
Con base en la información sobre poblaciones bovinas expuestas y afectadas, se estableció que la tasa de mortalidad a nivel nacional fue del 1% en los predios en donde se confirmó la enfermedad y los departamentos con los mayores índices de mortalidad fueron Norte de Santander 11%, Bolívar 7% y Chocó con 6%. (Tabla 27).