En el proceso metalúrgico, con posterioridad a la extracción se emprende la transformación del mineral en metal. Esta actividad puede conllevar diferentes acciones técnicas (Gassiot et al., 2007) que, en gran medida, requieren de la exposición del mineral a temperaturas muy elevadas en hor- nos. En el caso que nos ocupa, los hornos más antiguos identificados se encuentran en todos los casos en el margen oeste del Noguera Pallaresa. Consisten hornos de tostado o enriquecimiento de mineral de hierro (Augé et al., 2013; Gassiot et al., 2005). Estos hornos se caracterizan por un pavimento de barro o de losas profundamente alterado por el calor y sin indicios de la existencia de un cierre aéreo de la estructura. Este hecho permite inferir que operaban en ambientes abiertos y aireados. Junto a estos pavimentos se encuentran amontonamientos de madera quemada, ceni- zas y carbones, residuos del funcionamiento de los hornos. En cambio, entre éstos no hay lo que conocemos como escorias de hierro y que se producen durante el proceso de transformación del hierro mineral en hierro metal. Los restos de estos hornos se han documentado en los valles de Cabanes, Monestero y Baiasca (tabla 2). En todos los casos se trata de vestigios muy poco visibles desde la superficie y en varias ocasiones su hallazgo se ha debido a circunstancias especiales: un camino que los cortaba (hornos de Riu de les Abadies I, Fangassals y Pi Florit) o la excavación de un yacimiento prehistórico permitió dar con uno de ellos (Dolmen de la Font dels Coms). Preci- samente en este último caso se procedió a su excavación en extensión, hecho que ha conllevado que el horno pudiera ser documentado con detalle. La interpretación de los hornos de tostado restantes se basa en estos datos, así como en su proximidad a indicios de minería de hierro.
Taula 2. Listado y breve descripción de los indicios de hornos de tostado de hierro.
Lugar Yacimiento Mina más cercana (y distancia) Cronología
Valle de Monestero Fangassals ¿Encantats? (640 m, desnivel de 300 m) S. II-I calANE (si és antròpica) Valle de Baiasca
Pi Florit Mina de Piqueta – Pi Florit (110 m, desnivel de 40 m) S. II-I calANE Dolmen de la Font
dels Coms Mina del Pic de Riuposa (770 m, desnivel de 170 m) S. II/I calANE a II calNE El hallazgo del horno de tostado o enriquecimiento del Dolmen de la Font dels Coms, fruto de la casualidad, tuvo lugar durante la excavación del túmulo de 17 m de diámetro del mega- lito. Concretamente se emplazada en el pequeño corredor de acceso a la cámara mortuoria, por dentro de un círculo de grandes piedras que delimitaba el sector central del túmulo. Con posterioridad al abandono del uso del sepulcro, se construyeron allí 9 pavimentos que fueron expuestos a temperaturas muy elevadas de tal forma que quedaron profundamente rubefac- tados. Se localizaban dentro del círculo central del túmulo. Por fuera, cubriendo el exterior del túmulo, se exhumó una parte del extenso depósito (la parte excavada supuso 4,5 m3 de
sedimento) de tierra con muchísimo carbón, ceniza y otros materiales residuos de la actividad de combustión sobre los mencionados pavimentos.
El horno era una estructura abierta, de una planta más o menos circular de unos 2 metros de diámetro (figuras 4 y 5). Se definía principalmente por un pavimento donde se llevaron a
cabo las actividades de quema de una gran cantidad de leña junto con fragmentos de mineral de hierro. Sus únicas delimitaciones laterales fuero dos zócalos de piedras que, como máxi- mo, no se alzaban más de 40 cm con respecto al pavimento y que al levantarse el nivel con la superposición de pavimentos acabaron desapareciendo como tal. Ni en el interior de los pavimentos ni por fuera de éstos se encontró resto alguno de pared colapsada de horno, un indicio de que las combustiones se llevaron a cabo al aire libre.
Figura 4. Plano de 5 de los diferentes pavimentos de horno documentados en la excavación del Dolmen de la Font dels Coms. En la imagen superior se detalla el conjunto del túmulo, con los pavimentos en la entra- da de la cista del dolmen. Las 4 imágenes de debajo presentan el detalle de los pavimentos.
Los 9 pavimentos del horno no eran todos iguales. Uno de ellos, el segundo más reciente, era un enlucido de barro, quemado y oxidado en su cara externa por el calor, que apoyaba sobre una base de lajas y tierra. Seguía la misma pauta que el resto de hornos identificados en los valles de Baiasca, Monestero y Cabanes. La diversidad en el resto de los pavimentos era muy grande y no tenía un orden: unos estaban constituidos como una capa de pequeñas losas sobre una base de
limos, otros a partir de grandes lajas también sobre tierra y, finalmente, otros como capas de limos compactos casi sin piedras. La aparición de restos de barro cocido en el montículo de residuos indica que quizás diversos pavimentos tuvieron el recubrimiento de barro. En casi todos los casos los pavimentos del horno aparecieron limpios de residuos y no siempre fue posible recoger mues- tras que facilitaran su datación. En cambio, en casi todos ellos el sedimento había incorporado una elevada cantidad de óxidos de hierro que le conferían tonalidades anaranjadas, rojizas y violetas.
Figura 5. Cuatro de los pavimentos de horno en el Dolmen de la Font dels Coms. En las fotografías de la izquierda la cista está en la parte superior de la imagen. En las de la derecha, en la inferior.
En el basurero se recuperaron la mayoría de restos relacionados con el horno y sus diferen- tes remodelaciones. El estudio de los carbones muestra que el horno consumió una gran can- tidad de leña, principalmente de pino y, en mucha menor medida, de enebro (Celma, 2009). En el vertedero se recuperaron también pequeños fragmentos de mineral de hierro, algunos con evidentes síntomas de haber sufrido una fuerte exposición al calor. Estos hallazgos, junto con la proximidad del yacimiento a la mina del Pic de Riuposa (asociación que, como hemos visto, se reproduce también en los otros hornos de características similares), refuerza la in- terpretación de la funcionalidad de la estructura como un horno metalúrgico. Pavimentos limpios de planta circular y unos 2 m de diàmetro, hornos abiertos y grandes acumulaciones de leña quemada a su lado son rasgos que se repiten en este tipo de hornos siderúrgicos anti- guos (Pleiner 2000:110).
La datación de carbones procedentes de la leña empleada como combustible ha permitido co- nocer la cronología de estos hornos. Los de Pi Florit, en la cabecera del valle de Baiasca, y Fangas- sals, en el de Monestero, han proporcionado fechas muy parecidas, de los siglos II-I calANE. Los
resultados obtenidos en el Dolmen de la Font dels Coms son sensiblemente más recientes. Uno de los pavimentos más antiguo, el séptimo de los 9 documentados, ha dado una datación de alrededor del cambio de era. Sin embargo, algunos fragmentos de cerámica itálica y otro de barniz negro recuperados en algunos de los pavimentos son, por sus características, de principios del s. I calANE (Crespo et al., 2008). Se trataría de una cronología más similar a la de los dos otros hornos. Por otra parte, el tercero de los pavimentos más recientes ha dado una antigüedad de los siglos I-II calNE. Por otra parte, la estructura similar identificada en el valle de Cabanes funcionó en una fecha mu- cho más reciente, en el siglo V o VI, a tenor del resultado de la datación radiocarbónica.
Tabla 3. Dataciones de C14 de contextos relacionados con la siderurgia antigua en el Pallars Sobirà (fuente:
Augé et al., 2013).
Yacimiento Código lab Datación (bp) Datación cal. Descripción
Fangassals KIA-28279 2115+/-30 342-49 calANE Horno de tostado Pi Florit KIA-20468 2100+/-20 182-51 calANE Horno de tostado Dolmen Font
dels Coms KIA-23143 1990+/-30 49 calANE-74 calNE Horno de tostado (pavimento) Dolmen Font
dels Coms BETA-252599 1930+/-40 40-210 calNE Horno de tostado (certedero) Dolmen Font
dels Coms KIA-23141 1850+/-35 79-240 calNE Horno de tostado (pavimento) Escorial 1 BETA-173411 1760+/-60 85-386 calNE Carbonera/escorial Escorial 2 BETA-173447 1780+/-40 130-379 calNE Carbonera/escorial
Meners II KIA-26253 1780+/-30 135-337 calNE Escorial
Font de la Canaleta Gif-9434 1740+/-40 134-380 calNE Escorial Gall Fer - III KIA-26252 1720+/-30 245-397 calNE Escorial Escorial 4 BETA-173413 1690+/-40 249-426 calNE Carbonera/escorial
Meners VI KIA-26247 1660+/-30 259-529 calNE Escorial
Meners VI KIA-26246 1650+/-30 262-532 calNE Escorial
Escorial 3 BETA-173412 1640+/-40 263-537 calNE Carbonera/escorial
Castenàs KIA-20467 1620+/-25 389-535 calNE Escorial
Meners II KIA-26254 1605+/-35 385-545 calNE Escorial
Escorial 5 BETA-173414 1560+/-40 415-585 calNE Carbonera/escorial
Gall Fer KIA-20465 1265+/-20 676-779 calNE Escorial
Sintetizando, la cronología de este tipo de hornos relacionados con el enriquecimiento del mineral de hierro arranca en el s. II/I calANE, según la información disponible actualmente. En general parece que los hornos no sufrieron muchas remodelaciones, con la excepción del excavado en el Dolmen de la Font dels Coms, que sufrió diversas reparaciones y reconstruc- ciones. Quizás ello explique la mayor duración de esta estructura, que estuvo funcionando como mínimo durante 200 o 300 años.