En una investigación las variables son aquellos elementos del tema que interesan de manera particular al investigador, pueden ser independientes o dependientes. Las independientes son las causas por las cuales se decide realizar una determinada investigación, mientras que las dependientes son afectadas por otras variables; estas son las que más se observan en un estudio.
A continuación se establecen las principales variables que se trataron en esta investigación:
a) Medios de comunicación
De acuerdo con Susana Herrera (2010), “los medios de comunicación son los instrumentos mediante los cuales se informa y se comunica de forma masiva; son la manera como las personas se enteran de lo que sucede a su alrededor a nivel económico, político, social, etc. Los medios de comunicación son la representación física de la comunicación en nuestro mundo; es decir, son el canal mediante el cual la información se obtiene, se procesa y, finalmente, se expresa, se comunica” (p. 9).
Dentro de los medios de comunicación, encontramos la radio, la televisión, la prensa escrita y más recientemente Internet y todas las herramientas que este nuevo soporte ofrece para la relación entre las personas.
b) Autorregulación
Diversos autores coinciden en que no hay duda de que los principios editoriales representan un primer ejercicio de regulación interna por parte de la empresa de comunicación, al lado de la ideología del medio, la ética, los códigos deontológicos, los códigos internos y los libros de estilo.
Para Gerardo Albarrán (2002), “el periodismo profesional −solo puede considerarse así cuando es ético y responsable− pasa necesariamente por la autorregulación. Esta idea, aceptada por teóricos del Derecho y la Deontología, aún no acaba de permear todos los estratos de la prensa. Hoy es posible encontrar a muchos periodistas, editores y dueños de medios que se resisten a asumir la carga moral que les representa la ética” (párr. 11).
Como se puede apreciar, a raíz de la adopción de políticas de autorregulación, se deben tener claras las figuras del propio proceso informativo: el periodista y los medios, por un lado, y las fuentes de información y el público, por el otro. Por tanto, la construcción de la deontología periodística debe contemplar la sociedad en su conjunto. De hecho, algunos mecanismos de autorregulación constituyen en sí mismos fuentes de información ética no sólo para los periodistas, sino para la propia sociedad (Albarrán, 2002).
Albarrán (2002) asegura que “la autorregulación del periodismo debe ser encarada ya, con responsabilidad y asumida por quienes, al fin y al cabo, se verán a sí mismos en el espejo de la comunicación (…) el objeto de los mecanismos de autorregulación es la elaboración de un producto informativo no sólo de calidad, sino con una gran pertinencia social” (párr. 4).
El periódico La Prensa, de Bolivia, en su edición del 1.° de setiembre de 2010 publica un editorial en el que señala que:
El abuso de este derecho (Libertad de expresión) en algunos medios de comunicación ha llevado al periodismo que quiere ser serio, responsable, independiente y, sobre todo, creíble, a crear su propia autorregulación. Ésta constituye un elemento efectivo para servir a los lectores, radioyentes o televidentes que se sientan injustamente afectados por informaciones o comentarios equivocados que se realizan a través de los medios y que deben ser corregidos (párr. 5).
En este sentido, Hugo Aznar (2005) asegura que “la primera función de la autorregulación es formular públicamente las normas éticas que deben guiar la actividad de los medios”. La autorregulación se relaciona fundamentalmente con la ética y la deontología profesional de la comunicación, y no con el derecho y las normas jurídicas (p. 19).
Se trata de una regulación voluntaria a partir de su libre iniciativa. Como pone de relieve su nombre, autorregulación quiere ser una regulación desde dentro, que tome como único criterio los bienes y valores internos de la comunicación (Aznar, 2005).
c) Calidad
Si bien es cierto la calidad es interpretada de maneras diversas según sea el lugar, espacio o actividad a la que se esté haciendo referencia, la mayor parte de autores coincide en que este concepto está íntimamente relacionado con el resultado de un esfuerzo arduo y eficaz por conseguir satisfacer los gustos, preferencias y necesidades de los clientes.
Para Mario Gutiérrez (2006), la calidad es el conjunto de propiedades y características que tiene un producto o servicio que le confieren capacidad de cumplir las expectativas en el consumidor.
En el caso de los medios de comunicación, la calidad está íntimamente relacionada con el contenido y la credibilidad que estos han logrado conseguir con el público que los lee o la audiencia que los sintoniza. Esa credibilidad se construye informando verazmente, respetando un necesario equilibrio entre el derecho a informar, la libertad de prensa, la libertad de expresión y el derecho a los demás (Instituto de Prensa y Libertad de Expresión, 2007).
d) Sentencias constitucionales
Como se mencionó anteriormente, en Costa Rica, al igual que en muchos otros países, existe un ente judicial denominado Sala Constitucional, la cual tiene como fin regular la jurisdicción constitucional, cuyo objetivo es garantizar la supremacía de las normas y principios constitucionales, el Derecho internacional vigente en la República, los derechos y libertades fundamentales, consagrados en la Constitución Política o en los instrumentos internacionales de derechos humanos vigentes en Costa Rica (Corte Suprema de Justicia, 2011).
Con el objetivo de cumplir ese propósito que le encomienda la ley, la Sala Cuarta, como también se le conoce, cuenta con seis tipos de recursos a los que pueden acudir los costarricenses; y el alto tribunal es el encargado de resolver, por medio de las llamadas sentencias constitucionales, el hábeas corpus, el amparo, la acción de inconstitucionalidad, la consulta legislativa, la consulta judicial y el conflicto de competencia.