Según datos oficiales (INEGI, 2010), Tlacotalpan ocupa el 0.81% de la superficie del estado de Veracruz. Cuenta con 183 localidades y su población total es de 13,284 habitantes, de la cual un sector importante vive en las rancherías que se extienden dentro de los límites territoriales del municipio. Para llegar al municipio de Tlacotalpan hay distintas rutas, dependiendo del punto de partida. Una de ellas es por la ciudad de Cosamaloapan, aproximadamente a 42 km de Tlacotalpan, pero otra opción es la carretera costera de Veracruz de N a S (la carretera núm. 180), tomando la desviación hacia Tlacotalpan algunos kilómetros después de atravesar el puente de Alvarado. A continuación se muestran algunos datos geográficos y estadísticos sobre el municipio de Tlacotalpan.
TABLA 3. DATOS GEOGRÁFICOS Y ESTADÍSTICOS DE TLACOTALPAN. Fuente: INEGI, 2009, 2010; SEDESOL, 2010.
Coordenadas. Paralelos 18° 20’ y 18° 43’ de latitud norte; meridianos 95° 30’ y 95° 46’ de longitud oeste; altitud entre 5 y 10 m.
Colindancias. Municipios de Alvarado, Lerdo de Tejada, Saltabarranca, Santiago Tuxtla, Isla, José Azueta, Amatitlán y Acula.
Población.
Población total:
Hombres: Mujeres: Población que radica en la cabecera: Población que radica en las localidades: 13,284. 6,415. 6,869. 7,600 5684 Servicios básicos.
La cabecera municipal cuenta con infraestructura; energía eléctrica; agua potable; drenaje; servicio postal; vía telefónica; señal de televisión e internet; cajero automático.
Condiciones climáticas.
Cálido subhúmedo con lluvias en verano. Rango de temperatura: 24 – 28°C. Rango de precipitación anual: 1 400 – 2 100 mm.
Servicios médicos.
Existen tres unidades médicas: Seguro popular, IMSS-Oportunidades e ISSSTE.
50 Niveles
educativos.
Básico, medio superior y superior. El municipio cuenta con varias instituciones escolares de preescolar, primaria y segundaria; tres
instituciones de nivel medio superior; y dos de nivel superior: la Escuela Normal “Juan Enríquez” y el Instituto de Estudios Superiores de
Tlacotalpan.
Hoy en día, en Tlacotalpan la navegación se ha reducido exclusivamente para embarcaciones menores y embarcaciones pesqueras de uso local. Pues la contaminación actual del Papaloapan y la ausencia de dragado impiden que embarcaciones de mayor tamaño puedan navegar a través de sus aguas. Asimismo, la navegación es una práctica complicada debido a los numerosos causes del Papaloapan y su encuentro con otros ríos (como el San Juan y el Tesechoacán), ya que no cuenta con las señalizaciones apropiadas por parte de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes. Por lo que adentrarse en él puede ser peligroso para quienes desconocen sus vías. No obstante, el río Papaloapan se ha convertido en un centro turístico por sí mismo, pues los lancheros locales ofrecen recorridos por la ribera. De igual forma, Tlacotalpan cuenta con una gran cantidad de embarcaderos públicos y particulares, así como un muelle de cemento de una sola banda de 160 metros de largo, en el que atracan barcos pesqueros, pangas de rio y patrullas interceptoras de la Armada de México (DIGAOHM, s.f.).
Por otro lado, Tlacotalpan no posee una amplia oferta de trabajo que le permita a su población desenvolverse económicamente sin tener que buscar empleo en otros municipios (Cosamaloapan, Alvarado, Veracruz, Xalapa), o en otros estados del país (como Puebla, el Distrito Federal y el Estado de México). Ya que la migración es un fenómeno recurrente entre los tlacotalpeños. Sin embargo, existen algunas actividades económicas que complementan los ingresos y sustentos económicos de la población.
En el sector primario se encuentra la agricultura, la pesca y la ganadería, al cual, según Guadarrama (2013) para el año 2010 sólo 28.3% de la población se dedicaba a ella. Mientras que el 50.92% se dedicaba al sector terciario, es decir, al comercio al por menor, seguido del servicio de alojamiento temporal, la preparación de alimentos y bebidas, y la industria manufacturera (lauderos, carpinteros, ebanistas, panaderos, dulceros y tejedoras).
Debido a la escasa oferta laboral, muchos tlacotalpañeos desempeñan más de un oficio a la vez, ya sea como músicos, carpinteros, artesanos u otro. Cabe señalar que, contrario a lo que se piensa, las actividades primarias, sobre todo la pesca y la ganadería, han decaído
considerablemente por causa tanto de la contaminación del río, como de sus desbordamientos. Pues cuando las inundaciones se llegan a presentar numerosas reses mueren ahogadas y arrastradas por la fuerza del agua, aun cuando los ganaderos toman medidas necesarias para salvaguardar a sus animales.
La agricultura, por su parte, según mis informantes, se ha reducido al autoconsumo o al comercio local. Además de la cría de reses (para leche y queso), puercos y borregos (introducidos recientemente), se pesca mojarra, robalo, chucumite, camarón, jaiba y langostino, y se siembra maíz, frijol y se recolectan algunas frutas como el plátano y el zapote. En cuanto a los centros turísticos, artísticos y culturales, el municipio tiene una variedad considerable en lo referente a gastronomía, monumentos históricos y actividades artístico- culturales, que se suman a lo llamativo de la arquitectura de los inmuebles, misma que le concedió su nombramiento como Patrimonio mundial de la UNESCO en 1998. Tlacotalpan cuenta también con un pequeño malecón sobre la ribera; el museo Salvador Ferrando, que exhibe muebles del siglo XIX y parte de la obra artística del pintor veracruzano Salvador Ferrando; el museo Agustín Lara y el bar-museo de Tobías Carbajal Rivera, donde se exhiben objetos personales del cantautor.
Se encuentra también el Teatro Nezahualcóyotl, inaugurado en 1891, que se dice lo mandó construir Porfirio Díaz por su paso a Tlacotalpan y en el cual se ha presentado una gran variedad de actividades, desde conciertos hasta peleas de box. Está también la Casa de cultura Agustín Lara, el mayor centro artístico y cultural de Tlacotalpan, pues en ella se imparte una serie de talleres dirigidos a la población en general, que procuran difundir y preservar la producción jarocha de la cuenca del Papaloapan. Por último, a lo largo y ancho de Tlacotalpan hay algunos parques, plazuelas, plazoletas y una alameda en torno a las cuales se congregan edificios y casas que datan de finales del siglo XIX. Así como la parroquia de San Cristóbal, el santuario de la Virgen de Candelaria y la iglesia de San Miguelito.
En las últimas décadas en Tlacotalpan se han multiplicado las casas de huéspedes, posadas y hoteles con diferentes tarifas y servicios, debido a la alta demanda que hay durante la fiesta de La Candelaria. Y ya que la cabecera municipal se localiza sobre la carretera que atraviesa la Cuenca baja del Papaloapan, las opciones de transporte por vía terrestre no son escasas. Pues en el municipio se encuentra una pequeña terminal de autobuses con corridas constantes que conecta a Tlacotalpan con los municipios de alrededor, con el puerto de Veracruz e incluso con Xalapa y la Ciudad de México. Pero al interior, la población se traslada principalmente a pie, en bicicleta, motonetas, taxis colectivos o transporte urbano (que en realidad cubre una
52 sola ruta y es poco frecuente). O bien, en lancha para llegar a las rancherías que se encuentran del otro lado del río.