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Rendimiento deportivo

Las personas normalmente piensan que la Dieta de la Zona es sólo para adelgazar. Tal como he dicho ya en este libro, la Dieta de la Zona se creó para reducir la inflamación silenciosa. Ésta es la clave del éxito para per- der peso, reducir la probabilidad de padecer enfermedades crónicas y mejorar el rendimiento de los atletas.

Ser un atleta de élite significa que siempre padeces inflamación debi- do a los entrenamientos intensivos. Ésta es la razón por la que mis prime- ros estudios sobre la Dieta de la Zona fueron con atletas de élite. Si podía reducir la inflamación en los atletas de élite, estaba seguro de que podría hacer lo mismo con el resto de las personas.

Hay muchas áreas en el rendimiento atlético que mejorarían si se redujera la inflamación silenciosa. Éstos son los siguientes:

• Reducir la grasa corporal

• Mejorar los tiempos de recuperación • Aumentar la masa muscular

• Mejorar los tiempos de reacción • Aumentar la transferencia de oxígeno

• Mantener la concentración mental y el estado de ánimo

Veamos de qué modo podemos mejorar cada área de la Dieta de la Zona.

Grasa corporal

Aparte del sumo no sé de ningún otro deporte que valore el exceso de grasa corporal. Los atletas siempre están intentando controlar su peso igual que el resto de las personas. Entrenan más duro que los demás,

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pero esto también despierta el apetito. Por lo tanto, han de poner especial atención en compensar las proteínas con los hidratos de carbono para conseguir el equilibrio hormonal.

La única diferencia entre la dieta de un atleta y la de una persona normal que intente adelgazar es que el atleta necesita más proteínas, más hidratos de carbono y sobre todo más grasas. El total de calorías extra es necesario para compensar la pérdida de energía química durante los en- trenamientos. El atleta necesita más proteína por dos razones. La primera es que tiene más masa muscular que una persona normal. La segunda es que sus intensos entrenamientos romperán más rápidamente esa masa muscular. Si necesita más proteínas, también necesitará más hidratos de carbono para mantener el nivel apropiado de equilibrio hormonal y pre- venir la acumulación de grasa. La única diferencia es que el atleta necesi- tará más grasa que una persona normal. En primer lugar, la grasa no tiene ningún efecto sobre la insulina (la hormona que nos engorda y no nos permite adelgazar). En segundo lugar, la grasa es el combustible de alta calidad que posteriormente se transformará en energía química para fu- turos entrenamientos. ¿Cuándo es el momento en que un atleta necesita más grasa en su dieta? Cuando se puede ver sus propios músculos abdo- minales. Hasta ese momento, también ha de vigilar la cantidad total de grasa que consume para mantener su porcentaje ideal de grasa corporal para entrenar.

Tiempos de recuperación

El tiempo de recuperación después de un entrenamiento intenso depen- derá de la cantidad de inflamación que has provocado. Cuanto más dura es la sesión, más inflamación generas. Ésta es la razón por la que hacer ejercicio intenso suele ser doloroso. Una dieta antiinflamatoria como la de la Zona es el «fármaco» ideal para reducir la inflamación y que el atle- ta pueda volver a sus entrenamientos lo antes posible. Cuanto más entre- na, más rinde.

Masa muscular

Para crear músculo no basta con hacer entrenamiento de fuerza. Necesi- tas la cantidad adecuada de proteína (especialmente las ricas en el ami- noácido leucina) y niveles estables de insulina. Sólo cuando se combinan

Rendimiento deportivo 59 ambas cosas se puede optimizar la síntesis de la proteína en músculo. Esta síntesis constante de proteína sólo se puede mantener unas tres ho- ras después de cada comida, pero sólo si gracias a la última comida man- tenemos un nivel correcto de leucina e insulina. Esto significa que ten- drás que seguir los principios de la Dieta de la Zona en cada ingesta para maximizar tu masa muscular.

Transferencia de oxígeno

El índice de transferencia de oxígeno de la sangre a los músculos es lo que determina el rendimiento de un atleta. Los eicosanoides «buenos» son los que aumentan el diámetro de los vasos sanguíneos que permiten que el oxígeno llegue a las células musculares durante el ejercicio. En los entrenamientos intensivos de alto nivel, el atleta adquiere mayor produc- ción de energía química que otro atleta con una capacidad más baja de transferencia de oxígeno. La Dieta de la Zona es la mejor forma de au- mentar los niveles de eicosanoides «buenos».

La concentración mental y el estado de ánimo

Normalmente, en cualquier tipo de competición el atleta que comete menos errores es el que gana. La eficacia de la Dieta de la Zona es que mantiene estables los niveles de azúcar en sangre y cuando esto sucede tenemos agudeza y atención mental. Esto significa cometer menos erro- res. Mantener un buen estado de ánimo también es otro factor impor- tante en el rendimiento deportivo. Los ensayos clínicos con los atletas han demostrado que la combinación de la Dieta de la Zona con el acei- te de pescado concentrado mejora notablemente el estado de ánimo del deportista respecto a la dieta típica rica en hidratos de carbono que suelen consumir.

Ésta es una lista bastante contundente sobre los posibles beneficios de seguir la Dieta de la Zona. Pero ¿funciona? Bueno, los atletas de élite con los que Riccardo (Dr. Riccardo Pina, responsable de la Dieta de la Zona en Europa) y yo hemos trabajado durante los últimos cuatro Juegos Olímpicos, han ganado 25 medallas de oro e innumerables medallas de plata y bronce. Estos atletas simplemente gozaban de mayor equilibrio hormonal que sus rivales. Estaban en la Zona.