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Acercarse al concepto de “Competencias” puede producir confusión porque sus partidarios lo han elaborado con distintos niveles de amplitud. Se han centrado en definiciones puras de las competencias, en las tareas, prestando poca importancia a un marco de interpretación que sea práctico para las empresas, siendo allí, en este mundo real de la producción donde se presta para que se mezclen y confundan los términos. Desde el siglo XV el verbo "competir" significo "pelear con", generando sustantivos como competencias, competidor y el adjetivo competitivo; así como también se le puede ver como aptitud referido a la capacidad que se tiene para realizar algo.

Competencia es un concepto sin valoración como bueno o malo y el significado de esto es formado por aquel que la usa. Los que proponen el modelo de educación y entrenamiento en competencias (CBET: Competency-Based Education and Training) lo promueven como la manera de equiparar el entrenamiento y educación con los requerimientos de los sitios de trabajo. Tratar de aclarar lo que se va a lograr frente a los estándares de medición y logro, en teoría supera la división entre manos y mente, teoría y práctica y educación general y vocacional. Las competencias manifiestan la integración entre el saber, el saber hacer y el saber ser, son unidades del conocimiento; son elementos que posee el individuo y son imprescindibles para desarrollar con éxito una actividad.

Existen múltiples y variadas definiciones en cuanto a las competencias, que en el caso de los países hispanos se da una dificultad adicional debido a la confusión terminológica, al asociar el vocablo competencia con su significado “competitivo / comercial”. Así, según Mertens (1996)23, la competencia laboral pretende ser un

enfoque integral de formación que desde su diseño conecta el mundo del trabajo y

23 _{Mertens, Leonard. Competencia Laboral: sistemas, surgimiento y modelos. Montevideo,} Cinterfor/OIT. 1996.

la sociedad en general con el mundo de la educación. Vincula este concepto con la estrategia para generar ventajas competitivas, con la estrategia de productividad y con los recursos humanos. Por ello entiende las competencias laborales como proceso de construcción social de aprendizajes significativos y útiles para el desempeño productivo basado en situaciones reales de trabajo, el cual se obtiene no sólo a través de la educación formal sino también mediante el aprendizaje por la experiencia.

Oteiza, (2002)24_{, describe las competencias como el resultado del comportamiento} en relación directa con la actuación del que aprende, actuación que se supone medida y valorada según los resultados de ese comportamiento. Competencias así definidas son entonces aquellas características que diferencian un desempeño superior de un desempeño promedio o pobre. Aquellas características necesarias para realizar el trabajo, pero que no conducen a un desempeño superior se les denominó como competencias mínimas. Se puede también conceptuar a la competencia como la capacidad potencial para desempeñar o realizar las tareas correspondientes a una actividad o puesto.

Como quiera que se definan las competencias, es necesario determinar cuáles posee una determinada persona o cuáles se requieren en el ejercicio de un determinado puesto de trabajo u ocupación. Estas tienen un cierto orden de jerarquía que incluyen motivación y personalidad que se mueven en un nivel subconsciente; auto imagen y rol social que se mueven en un nivel de conciencia y las habilidades expresadas en un nivel comportamental. Como es de esperar, según la definición del concepto que se utilice, será su forma de operacionalizarlo y medirlo. Para identificar la calificación requerida en un puesto de trabajo se

24 _{Oteiza, F. “¿Hacia dónde va y hacia dónde deben ir la formación para el trabajo y la capacitación} en América Latina y el Caribe?”, Seminario CEPAL, Santiago. 2002.

hace un inventario de todas las tareas que comprende una ocupación. Para identificar las competencias se parte de los resultados u objetivos buscados por la organización en su conjunto, los cuales derivan en tareas y estas en los conocimientos, las habilidades y las destrezas requeridos. Mientras la calificación se circunscribe al puesto, la competencia se centra en la persona que puede llegar a ocupar uno o más puestos.

Puede decirse que las competencias son el conjunto de conocimientos, habilidades, cualidades, aptitudes, que tienen las personas y que les predisponen a realizar un conjunto de actividades con un buen nivel de desempeño. Las competencias así, son vistas como unidades del conocimiento que poseen las personas y que son imprescindibles para desarrollar con éxito una actividad. Están relacionadas con su manera de ser, su manera de pensar y, finalmente, su manera de actuar.

Para Jorge H. Gómez C (1997), la Competencia es “una característica individual, que se puede medir de un modo fiable, que se puede demostrar y que diferencia de una manera sustancial a trabajadores con un desempeño excelente de los trabajadores con desempeño normal.25

Para Richard Boyatzis “las competencias son las características subyacentes en una persona que están causalmente relacionadas con una actuación de éxito en un puesto de trabajo”.26

25_{Gómez C., Jorge H. Mapas de competencias estrategia en el recurso humano. En: Revista Clase} Empresarial No 54, Pág. 52 1997.

26 _{LLORENTE, Jorge. Introducción a las competencias: Por qué son lo que hay que tener? En:} Capital Humano No.122 Pág. 12-14. 1998

Para Ducci, M. (1997)27 _{una competencia laboral es una "Construcción social de} aprendizajes significativos y útiles para el desempeño productivo en una situación real de trabajo que se obtiene no sólo mediante la instrucción sino también y en gran medida, mediante el aprendizaje por experiencia en situaciones concretas de trabajo”. Por ejemplo, la habilidad para trabajar en equipo es una competencia transversal o común a muchas ocupaciones actuales.

De estas definiciones o de otras similares, puede desprenderse una característica esencial de la competencia y es su observabilidad. Una competencia debe ser evaluable, se puede determinar si se posee o no, o en qué grado se domina. El término competencia y su utilización es complejo, debido a como hemos visto, reúne y aglutina elementos tan distintos como rasgos de personalidad, actitudes, valores o conocimientos, refiriéndose tanto al dominio de las destrezas técnicas como a las interpersonales o emocionales.