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Para mediados de marzo de 1942, Colombia le solicita ayuda a EEUU para reparar a los destructores Caldas y Antioquia. Pero había dos problemas, el primero era que la reparación del primer barco ascendía a US$290.000 y la del segundo costaba US$185.000. El segundo problema era que tocaba enviar los destructores hasta EEUU debido a que los astilleros de Panamá no estaban disponibles, pero el viaje era muy peligroso (De la Embajada de Colombia en Washington al Presidente y al Ministro de Guerra, Marzo 17 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F140-AGNC, De la Embajada

41 de Colombia en Washington al Presidente y al Ministro de Guerra, Abril 1 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F115-AGNC, Del Presidente y el Ministro de Guerra a la Embajada de Colombia en Washington, Abril 10 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F113-AGNC.

Debido a lo anterior, el día primero de abril de 1942, el Presidente Santos y el Ministro de Guerra consideraron que era mejor “diferir reparaciones en espera de condiciones menos peligrosas e inseguras” pero la Embajada les advierte el 10 de abril de 1942, que “En nuestro concepto si no se aprovecha turno ofrecido será muy difícil obtenerlo más tarde. Deben tener en cuenta que solicitud fue formulada por nosotros y que si no se pudieran explicar razones cambio actitud produciría seguramente una impresión desfavorable" (Del Presidente y el Ministro de Guerra a la Embajada de Colombia en Washington, Abril 10 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F113-AGNC, De la Embajada de Colombia en Washington al Presidente y al Ministro de Guerra, Abril 14 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F109-AGNC).

Finalmente los destructores Antioquia y Caldas llegaron el 6 de mayo de 1942 a los astilleros de Baltimore. El segundo barco duro en este lugar, desde mayo a octubre de ese año. Durante las reparaciones se decidió instalar en las dos unidades de la Armada “aparatos contra minas magnéticas” (De la Embajada de Colombia en Washington al Presidente y al Ministro de Guerra, Mayo 6 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE- ENERO –C207, C18, F99-AGNC, Del Presidente y el Ministro de Guerra a la Embajada de Colombia en Washington, Julio 7 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO – C207, C18, F61-AGNC, De la Embajada de Colombia en Washington al Presidente y al Ministro de Guerra, Julio 8 de 1942, FMRECOP 1942 DICIEMBRE-ENERO –C207, C18, F57-AGNC, Memoria de Guerra 1943, p. 138, B39983, BN.

Si el Presidente Santos hubiera aceptado en Julio de 1941 la reparación de los destructores Caldas y Antioquia, estas habrían costado casi US$462.000, pero este solo destino US$100.000 para la reparación parcial del segundo barco, porque consideraba que EEUU estaría en la capacidad de garantizar la seguridad externa de Colombia, pero en abril de 1942 la reparación completa de la primera unidad ascendía a la cifra de US$290.000 y terminar las obras inclusas en la segunda unidad a US$185.000, lo cual era bastante y más todavía con la crítica situación fiscal que estaba pasando el país.

Si bien Santos había otorgado en abril de 1942 permiso para que unidades navales de EEUU patrullaran en el Golfo del Darién y en el Archipiélago de San Andrés y Providencia, decidió que los destructores Caldas y Antioquia debían ser enviados a EEUU, por las siguientes consideraciones: si dejaban estos barcos en la bahía de Cartagena se corría el riesgo que el Caldas se podía inutilizar por completo y el Antioquia quedaría en condiciones tan deplorables que la reparación posterior de las dos unidades costaría demasiado. Si bien ciertas concesiones realizadas por Santos a favor de los EEUU se podían ocultar a los ojos de la opinión pública como “la presencia de observadores militares en los consulados norteamericanos de Barranquilla, Medellín y Cúcuta y la vigilancia aérea sobre los Llanos Orientales” (Bushnell, 1984), una cosa muy distinta, hubiera sido esconder que los destructores Caldas y Antioquia estaban inmovilizados por completo en la bahía de Cartagena.

42 En lo relacionado con el cupo en un astillero, en 1942, los Aliados construyeron 7.000.000 de toneladas de nuevos barcos, pero perdieron 7.800.000 de toneladas de barcos y había 1.000.000 toneladas de naves “temporalmente inmovilizadas por diversas reparaciones (El Tercer Reich, 1997, “Manadas de Lobos SEGUNDA PARTE, tomo 14, pp. 134 y HISTORIA DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL, 1979, tomo 5, pp. 164), hubiera sido imposible que a finales de 1942 Colombia consiguiera el cupo para la reparación de los dos destructores de la Armada Nacional.

Si la anterior situación hubiera sucedido; el líder conservador Laureano Gómez utilizaría este tema como pretexto para criticar la política del Presidente Santos y al mismo tiempo para incitar a las Fuerzas Armadas de Colombia para que disminuyeran su respaldo político a esta administración. Para esta época un sector del Ejercito consideraba que la política de defensa del Presidente Santos estaba equivocada, porque destinaba a las Fuerzas Armadas de Colombia a la misión de encargarse de la seguridad interna del país, mientras EEUU se encargaba de la seguridad externa.

En abril de 1943, el Ministerio de Guerra le pide al agregado militar de Colombia en los EEUU, que solicite cupo de admisión en las diferentes escuelas y unidades, del Ejercito de EEUU, “de 10 oficiales y 10 suboficiales que se proyecta enviar con el fin de que conozcan el manejo y empleo táctico de los diversos materiales que se están adquiriendo con cargo a préstamos y arriendos. El proyecto de distribución de el personal que se enviaría, sería el siguiente:” (Del Coronel Director del Servicio de Material de Guerra J M Silva Plazas al Agregado Militar a la Embajada de Colombia Teniente Coronel Ernesto Buenaventura, Abril 26 de 1943, FMRECOMDG 1943 JUNIO-ENERO, –C166, C11, F117-AGNC).

OFICIALES SUBOFICIALES Infantería 1 1 Caballería 1 Artillería 2 2 Ingenieros 2 2 Transmisiones 2 2 Tanques 2 3

Total 10 Tenientes 10 Sargentos

(Del Coronel Director del Servicio de Material de Guerra J M Silva Plazas al Agregado Militar a la Embajada de Colombia Teniente Coronel Ernesto Buenaventura, Abril 26 de 1943, FMRECOMDG 1943 JUNIO-ENERO, –C166, C11, F117-AGN)

El Teniente Coronel Buenaventura recomienda “que el personal que ha de venir se le diera una instrucción especial en ingles, pues no hay manera de asignarles instructores especiales en español" (Del Agregado Militar y Aeronáutica de la Embajada de Colombia al Coronel Director del Servicio de Material de Guerra José M Silva Plazas, Junio 29 de 1943, FMRECOMDG 1943 JUNIO-ENERO, –C166, C11, F2-AGNC, Del Agregado Militar y Aeronáutica de la Embajada de Colombia al Coronel Director del Servicio de Material de Guerra José M Silva Plazas, Julio 29 de 1943, FMRECOMDG 1943 JULIO-DICIEMBRE, –C166, C10, F240-AGNC).

43 Tras una conversación sostenida el 14 de septiembre de 1943, entre el Embajador de los EEUU y el Jefe del Estado Mayor de Colombia, el Departamento de Estado decidió enviar a nuestro país a 3 suboficiales del Ejército de los EEUU para que instruyan al Ejercito colombiano en el “uso y mantenimiento de los tanques que recientemente han arribado a Colombia bajo el Acuerdo de Préstamo y Arriendo”. El Embajador de EEUU aclara que este personal será considerado como miembros de la Misión militar de su país en Colombia (De Embajador de EEUU Arthur Bliss Lane al Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia Carlos Lozano y Lozano, Noviembre 11 de 1943, FMRECOEMBEEUU 1943 OCTUBRE-DICIEMBRE –C383, C515, F73, 74-AGNC).

El Departamento de Estado logro que el Gobierno de Colombia aceptara su propuesta sobre el estatus de los suboficiales y al mismo tiempo nuestro país logro el envió de personal militar a la Escuela de Blindados en Fort Knox, Kentucky (De Embajador de EEUU Arthur Bliss Lane al Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia Carlos Lozano y Lozano, Noviembre 11 de 1943, FMRECOEMBEEUU 1943 OCTUBRE-DICIEMBRE –C383, C515, F73, 74-AGNC, Del Secretario General del Ministerio de Relaciones Exteriores al Embajador de EEUU Arthur Bliss Lane, Noviembre 19 de 1943, FMRECOEMBEEUU 1943 OCTUBRE-DICIEMBRE –C383, C515, F77, 78-AGNC).

El problema de no tener personal en el Ejército colombiano que dominara bien el idioma inglés fue tan grave, que solo hasta el 16 de diciembre de 1943, se decidió enviar a los EEUU, 2 oficiales para que realizaran el curso de Comandantes de Compañía y otros 2 oficiales para que tomaran el curso de mantenimiento de tanques (Del General Espinel a la Embajada de Colombia en Washington, Diciembre 16 de 1943, FMRECOMDG 1943 JULIO-DICIEMBRE, –C166, C10, F9-AGNC)

Para el Ministerio de Guerra era más práctico enviar 3 suboficiales del Ejército de EEUU a Colombia con la finalidad de que estos dieran los cursos relacionados con el “uso y mantenimiento de los tanques”, mientras tanto varios oficiales y suboficiales seguían tomando clases de inglés, pero tras varios meses, se decidió enviar en diciembre de 1943, a 4 oficiales porque los demás oficiales y suboficiales no dominaban suficiente el idioma inglés como para enviarlos a EEUU.