El tema de la investigación determina el tipo de tesis que tenemos entre manos. Exponemos a continuación qué tipo de tesis es la nuestra de acuerdo a la clasificación que realiza Sierra Bravo5.
Por su amplitud, nuestro tema de tesis está más cerca de ser panorámico que monográfico, pues en vez de versar sobre una cuestión muy específica, trata un tema general y complejo, difícil de fragmentar y con muchas implicaciones. Entendemos que una de las contribuciones de nuestro tema de investigación, se encuentra en la reunión de materiales hasta ahora dispersos sobre el concepto de recorrido y en aportar nuevas síntesis de los mismos.
El tema de la vivencia del recorrido urbano enmarcada dentro de los criterios de caminabilidad de las ciudades, es actual, pues se refiere a autores, teorías y fuentes que tienen vigencia en el momento presente. Por otra parte, considerando su relación con la práctica, nuestra tesis tiene que ver, en un primer momento, con la ciencia básica, pues su objeto es el conocimiento y comprensión de la realidad, pero su desarrollo queda marcado por la preocupación de lograr una aplicación con fines prácticos.
Por la naturaleza del tema, se trata de una tesis empírica, pues tiene por objeto el estudio de una determinada realidad observable. También pretende resolver cuestiones metodológicas. Debido a la naturaleza del procedimiento de observación de la realidad utilizado, nuestra tesis se basa principalmente en la observación simple, pues se manejan sobre todo datos de un fragmento de realidad urbana obtenidos mediante los sentidos. 5 Sierra R. (1996), Tesis doctorales y trabajos de investigación científica, Paraninfo, Madrid.
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1.2.2. Breve inciso sobre las características de una investigación cualitativa
En los estudios cualitativos, las variables pueden ser características, comportamientos, situaciones, tendencias o percepciones, que no son tangibles y que no pueden ser medibles directamente. Por este motivo, la investigación cualitativa hace registros narrativos de los fenómenos, pero evita la cuantificación. Se centra en la fenomenología, comprensión y descripción; no se basa en la inducción probabilística. Utiliza la observación sin control frente a la medición controlada. Se basa en la observación directa, con componente subjetivo, frente a la observación objetiva. Es exploratoria y descriptiva, en vez de confirmatoria y deductiva. Está orientada al proceso, en vez de al resultado. Trabaja con datos "ricos y profundos", en vez de datos "sólidos y repetibles"6.
Nuestra investigación es de naturaleza cualitativa. No obstante una de las problemáticas más importantes detectadas en relación con nuestro tema de tesis, es la necesidad de proporcionar datos numéricos que sean producto de la medición controlada para un cierto número de variables, con vistas a entrar en los ámbitos de toma de decisiones. Por esta razón, se presenta como necesario el dar un tratamiento especial a los datos, para volver cuantificable algo que en esencia no lo es. Para cumplir este cometido se ha trabajado en la definición de sistemas de medición y categorías (indicadores) que permiten dar valores numéricos a las variables cualitativas. Nos hemos preocupado por generar datos sólidos y repetibles; es precisamente la validez y operatividad de este camino para evaluar cualidades sensoriales y formales, el que es sometido a análisis. 6
González R.M. (2009), Bases conceptuales en el proceso de investigación, ICE de la Universidad Politécnica de Madrid.
11 1.2.3. Tipos de variables utilizadas
Las variables utilizadas en la investigación son de carácter cualitativo, no numérico. Según su nivel de abstracción, hemos utilizado tanto variables generales, que se refieren a realidades no inmediatamente medibles empíricamente, como variables empíricas o indicadores, que representan aspectos directamente medibles y observables.
Buena parte de nuestros esfuerzos se han concentrado precisamente en el proceso de hacer operativas las variables, es decir, en traducir las variables en variables empíricas o indicadores. Hemos detectado que es aquí donde reside una de las principales problemáticas del tema de investigación escogido.
Por otra parte, hemos determinado como variables extrínsecas a la investigación, capaces de influir en los resultados adulterándolos, las siguientes (se indican también las medidas para controlar dicha influencia): 1. La ecuación personal o conjunto de rasgos del observador ‐ autora de esta tesis ‐ puede influir selectivamente en la percepción de la realidad observada. Esta variable no se puede eliminar, siendo las únicas soluciones posibles, la preocupación por la objetividad y que el investigador explicite los rasgos personales, intelectuales y sociales que le caracterizan y determinan su visión y enfoque de la realidad observada, para que se puedan juzgar la orientación de la investigación y las conclusiones obtenidas.
La autora de esta tesis es arquitecta de formación en la especialidad de urbanismo. Llevó a cabo los cursos de doctorado en el Departamento de Expresión Gráfica Arquitectónica, algunos de los cuales presentaban una orientación especial hacia el mundo del cine y la literatura. Ha viajado por numerosos países de América, Asia y Europa. Su lugar de residencia es la ciudad de Madrid, aunque también ha residido en el Reino Unido, Argentina y Taiwán. Ha invertido largas horas en recorrer a pie las ciudades visitadas y ha escogido el caminar como modo de desplazamiento cotidiano en las ciudades
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vividas. Como muchos, ha percibido el entorno a través de imágenes preconcebidas del mundo del cine, la literatura, la pintura o la publicidad. En su vida profesional, ha trabajado mucho tiempo en la fase inicial de creación del proyecto y sus criterios han ido evolucionando hacia una preocupación creciente por las sensaciones y experiencias que los futuros usuarios vivirían en el entorno proyectado, en detrimento de la imagen arquitectónica impactante orientada a la publicación.
En nuestro trabajo de campo llevado a cabo en la ciudad de Taipei, hemos sido conscientes de que se estaba dando una cierta identificación del observador con la ciudad observada, susceptible de impedir el relativo distanciamiento emocional necesario para observar y juzgar objetivamente su comportamiento. Para controlar esta situación, nos hemos esforzado por ser objetivos y hemos recurrido al público para llevar a cabo un estudio piloto de lo que sería contrastar los resultados de la investigación llevada a cabo por el investigador con las conclusiones del propio usuario. 2. Las variables ambientales que caracterizan el contexto dentro del que está inmerso el fenómeno investigado y que son de tipo físico y de tipo social, también pueden influir en los resultados falseándolos. Una de nuestras condiciones de partida fue llevar a cabo la investigación de campo en ambientes físicos y sociales reales. Es imposible el control directo de estas variables ambientales, sin embargo, se ha intentado minimizar sus efectos, imponiendo una serie de condiciones en cuanto al clima (que fuese razonablemente bueno, sin lluvia o calor sofocante), horario (en horas diurnas pero fuera de las horas punta) y seguridad con respecto al tráfico (escogiendo solo vías que proporcionen suficiente espacio para los peatones claramente separado de los vehículos) a la hora de hacer la toma de datos en el caso práctico. Además, en el diseño de las encuestas al usuario, se han introducido preguntas orientadas a determinar los posibles efectos de las variables ambientales en los resultados.
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