La separación o extracción de partículas de oro a partir de concentrados pesados a escala de laboratorio, es una tarea de gran complejidad que requiere de mucha habilidad por parte de quien la realice. Este es el punto de partida para la aplicación de los diferentes métodos de laboratorio. Por tanto, todo concentrado pesado debe ser sometido a una previa preparación antes de iniciar los análisis de laboratorio correspondientes.
Los concentrados pesados obtenidos en condiciones de campo y trasladados a los laboratorios de la Facultad de Geología del ISMM de Moa fueron sometidos a un proceso de preparación con vistas a la realización de los análisis correspondientes. La metodología de preparación de las muestras de concentrados pesados se puede observar en la Figura 2.2. Seguidamente se procederá a describir las diferentes operaciones realizadas.
• Secado
Los concentrados pesados fueron colocados en cápsulas de porcelanas y secados en una estufa marca MEMMERT de procedencia alemana; el tiempo empleado fue de dos
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horas a temperatura de 60 oC. Posteriormente fueron embasados en sobres de papel
etiquetados debidamente. Muestra Secado Pesaje Separación Granulométrica (>1,4 mm.) (1,4 _ 0,71 mm) (0.71 _ 0,5 mm) (0,5 _ 0,4 mm) (0,4 _ 0,21 mm) (0,21 _ 0,1 mm) (< 0,1 mm) Separación Magnética ( Imán de manos ) FM Separación Electromagnética ( Electro-Imán ) FFEM FNEM Separación Densimétrica ( Líquidos densos ) FNEML FNEMP FNM
Figura. 2.2 Esquema de preparación de los concentrados pesados a escala de laboratorio, obtenidos a partir del lavado de los sedimentos friables presentes en las diferentes áreas muestreadas. Donde: FNM (Fracción no magnética), FM (Fracción magnética), FNEM (Fracción no electromagnética), FFEM (Fracción fuertemente electromagnética), FNEML (Fracción no electromagnética ligera), FNEMP (Fracción no electromagnética pesada).
• Pesaje
El pesaje inicial del concentrado seco se efectúo con ayuda de una balanza analítica marca OWA LABOR de fabricación alemana, la cual realiza mediciones con un error de 0,1 g y capacidad máxima para pesar 1000g.
• Separación granulométrica
La separación granulométrica se realizó empleando un juego de tamices de fabricación inglesa con las aberturas (en milímetros) siguientes: 1, 4, 0.71, 0.5, 0.4, 0.21 y 0.1mm respectivamente. Esta operación se efectuó manualmente lo que permitió el control de las pérdidas.
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Como resultado final de esta separación se obtuvieron las siguientes clases ó fracciones granulométricas: 9 Fracción >1,4 mm. 9 Fracción 1,4-0,71 mm. 9 Fracción 0.71-0,5 mm. 9 Fracción 0,5-0,4 mm. 9 Fracción 0,4-0,21 mm. 9 Fracción 0,21-0,1 mm. 9 Fracción < 0,1 mm. • Separación magnética
Posteriormente las fracciones fueron sometidas a un proceso de separación magnética el cual consiste en someter cada fracción granulométrica a la acción de un campo magnético. Esta separación se le realizó a todas las clases granulométricas y para ello se empleó un imán de mano, marca SOCHNEV-5, de fabricación rusa.
La metodología consistió en verter la muestra sobre una hoja de papel, y deslizando una regla plástica por encima del material se logra una superficie plana de espesor equivalente al grosor de los granos minerales, para evitar el arrastre de minerales no magnéticos al pasar uno de los polos del imán. Los minerales atraídos son separados y colocados en un sobre de papel. Como resultado de esta operación se obtuvieron dos fracciones: magnética (FM) y no magnética (FNM). Por último la fracción magnética fue pesada, embasada en sobres de papel y guardada para su posterior análisis mineralógico y químico.
• Separación electromagnética
La fracción no magnética (FNM) fue sometida a una separación electromagnética con la ayuda de un separador de inducción del tipo "Rodillo", de fabricación rusa, teniendo en cuenta la intensidad del campo y el ángulo de inclinación de la canal vibrante. Esta separación se le practicó a las fracciones inferiores a 1.4 mm. El mismo consistió en hacer deslizar la muestra de forma continua a través de un campo electromagnético que
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opera al final de una canal vibratoria, el cual se divide en dos partes terminales. Los minerales paramagnéticos son atraídos por el campo, mientras que los diamagnéticos son rechazados y pasan a la parte inferior de la canal. La separación se realizó con una intensidad de campo de 7.5 A y una potencia de 50 V. El resultado final fue la obtención de dos fracciones: electromagnética (FEM) y no electromagnética (FNEM), las cuales fueron pesadas y embasadas en sobres de papel.
• Separación con líquidos densos
La separación con líquidos densos, cuando se investiga minerales de oro y de elementos del grupo del platino en depósitos secundarios, es considera la operación más importante ya que las fracciones pesadas son las que concentran estos minerales. Este tipo de separación es la comúnmente utilizada para estos fines (Pérez Mateos, J. 1965) y no merece comentario alguno; sin embargo, investigaciones anteriores (Díaz, R., 1996; Ramayo, L.,1996; Vila, A., 2001) han demostrado que los concentrados pesados de la región de estudio son pobres en minerales no magnéticos pesados (< 1 % en peso), razón por la cual la misma se realizó posterior a la separación magnética. Como resultado de esta operación los minerales de densidad mayor que el líquido, se hunden, mientras que los de menor densidad permanecen flotando obteniéndose dos fracciones: fracción no electromagnética pesada (FNEMP) y fracción no electromagnética ligera (FNEML). Solamente se sometieron a esta operación las clases granulométricas 0,21– 0,1 mm y la menor que 0,1 mm, ya que investigaciones anteriores han demostrado que son estas las clases que contienen partículas de oro. Los materiales y reactivos utilizados para la obtención de las fracciones densimétricas fueron los siguientes:
9 Agitador. 9 Alcohol etílico. 9 Cápsula de porcelana. 9 Embudo de cristal. 9 Embudo separador. 9 Erlenmeyer 9 Papel de filtro. 9 Tetrabromoetano (d=2.8 – 2.9 g/cm3).
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Una vez obtenida la fracción densa se procedió a la extracción de los granos de minerales de oro del resto de los minerales pesados. Para esta operación se empleó una lupa binocular, agujas de cobre y portamuestras. Al finalizar la extracción del oro se agruparon todas las partículas obteniéndose monoconcentrados o compósitos en cada tipo de depósito a estudiar. Posteriormente se realizaron los análisis morfológicos, morfométricos y texturales de las partículas de oro.
Una vez determinados los parámetros antes señalados, las muestras compósitos de cada sector investigado, fueron enviadas a los laboratorios de los servicios científico- técnicos de la Universidad de Barcelona, España, para la realización de los análisis químicos cuantitativos y cualitativos. Cada muestra compósito de oro fue montada en resina epoxy, prensada, pulida y metalizada al vacío para obtener las probetas ó láminas pulidas.