Goals and Hypotheses

A partir de la experiencia y la diversidad de modelos y conocimiento que existe con respecto a los adultos mayores, se realizó un estudio descriptivo que pretendía averiguar si alguna de la hipótesis antes planteadas (biológica, del pro- cesamiento de la información y social cognitiva) tenía mayor peso para explicar lo que ocurre específicamente con la memoria de los adultos mayores. La mues- tra estuvo constituida por adultos mayores y adultos (jóvenes y de edad media). Todos los sujetos eran residentes de la ciudad de Concepción. A los participantes se les administraron tres instrumentos: un cuestionario que recogía la informa- ción acerca del sujeto y su estado emocional, referido tanto a emociones positivas como negativas; otro cuestionario que recogía la percepción que tenían los suje- tos con respecto a su propia capacidad de memoria, por ejemplo: “Soy capaz de recordar episodios de mi vida escolar”, y ellos debían responder a través de una escala tipo Lickert, desde “nunca” hasta “siempre”. El concepto “percepción de capacidad” se relaciona con el de “autoeficacia”, pero se trabajó como percep- ción, ya que se consideró que era más cercano a la comprensión de las personas mayores. Por último, se les entregó un cuestionario con ejercicios de memoria que permitía la evaluación de los distintos tipos de memoria o subsistemas de memoria.

Los instrumentos fueron previamente aplicados a una muestra piloto donde se pudo apreciar problemas, como que el tamaño de la letra era muy pequeño, o que las personas no traían sus lentes ópticos, o que los hombres son difíciles de convocar por su temor a ser evaluados. A pesar de que fue necesario ampliar el período de recolección de datos, se logró obtener la información suficiente para el análisis de ellos.

En este estudio, los adultos mayores tuvieron un rendimiento menor en tareas de memoria, especialmente en tareas MO y/o MCP, no así en tareas de MLP. Estos resultados son concordantes con los encontrados en otros estudios, que señalan que con la edad disminuye el procesamiento de la información en la MO y/o

cambios importantes con el proceso de envejecimiento. Llama la atención que los cambios en la MO y/o MCP sean tan importantes que impacten en el rendi- miento global de la memoria del adulto mayor.

A partir de este trabajo pudimos observar que, efectivamente, existe una rela- ción negativa entre la edad, la percepción de la capacidad de memoria y el rendi- miento en tareas de memoria. Esto apoya los trabajos anteriores, donde se plan- tea que con el aumento de edad existe un menor rendimiento en tareas de memo- ria y a su vez una percepción más negativa de dicha capacidad (Papalia, Wendkos y Feldman, 2000)

La emoción se vio más asociada con la ejecución en tareas de memoria que con la percepción de la capacidad de ésta. Por lo tanto, es importante señalar que las emociones influyen en el rendimiento en tareas de memoria, especialmente en la MO y/o MCP, y curiosamente, influye más en los adultos que en los adultos mayores. En cambio, los adultos mayores sólo se ven afectados en la percepción de la capacidad de la MS. A partir de esto, es importante considerar que las emo- ciones juegan un papel gravitante en el desempeño del sujeto, especialmente en tareas de memoria, pero que en el caso de los adultos mayores puede ser que no sólo la emoción sea la variable más influyente en el rendimiento en tareas de memoria.

A partir de este estudio se puede concluir que las tres hipótesis se complemen- tan entre sí, y se propone el siguiente esquema explicativo con respecto a la interrelación entre los factores que operan en los adultos mayores en el momento de realizar tareas de memoria. La Figura 1 muestra cómo los estereotipos socia- les, las creencias y el deterioro físico pueden llevar a la percepción de minusvalía y, a su vez, a una percepción de menor capacidad, motivo por el cual los adultos mayores no hacen mayores esfuerzos, no utilizan nuevas técnicas o estrategias y se ven enfrentados al fracaso (Gutiérrez, Reyes, Sepúlveda, Uribe, Contreras y Naranjo, 2002).

El fracaso hace que ellos se evalúen en forma negativa y eso lleva a la disminu- ción de expectativas y a la perpetuación de una percepción de minusvalía y me- nor capacidad. Como hemos visto, la percepción de capacidad se relaciona con el rendimiento en tareas de memoria: una peor o mejor percepción de capacidad influirá en un mayor o menor rendimiento en tareas de memoria. Para evitar esto, sería importante impactar en una percepción distinta de la capacidad, o en cualquier otro punto del sistema, de tal forma de romper este círculo.

FIGURA Nº 1. SISTEMACIRCULARDE INOPERANCIADELA MEMORIA

Dentro de este sistema, uno de los aspectos que nosotros consideramos relevan- te es la influencia que tiene la sociedad sobre el desempeño de los adultos mayores en tareas de memoria. Esta consideración es aún más importante si consideramos que en Chile, actualmente, existe un aumento significativo de personas en este estrato etario de la población; en consecuencia, todo aquello que construyamos con respecto a los viejos tendrá un fuerte impacto no sólo en la forma en que nos relacionamos con éstos sino también en la calidad de vida de ellos mismos.