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Debido a la naturaleza de la misión académica de la Universidad los proyectos que permiten ampliar su inserción en la realidad social resultan bien significativos. Estos modelos poseen en común que logran conjugar un servicio social responsable con el aprendizaje de los estudiantes. Educativamente resultan muy productivos ya que demandan autonomía y creatividad para perfilar propuestas adecuadas a las necesidades del medio. Constituyen la posibilidad de seleccionar, a partir de criterios sustentados, los medios que resulten eficaces para la intervención, lo que en última instancia es esencial a cualquier proceso formativo.

El trabajo continuo sobre este tipo de alternativas ha permitido superar paulatinamente acciones dispersas, caritativas y paternalistas que fueron características en el pasado e integrar la acción de los estudiantes a planes de mayor aliento y proyección.

Para informar esta sección se han seleccionado cuatro casos: Consultorías Universitarias, Maestría en Desarrollo Sostenible, Semestre Social y Universidad Abierta.

Consultorías Universitarias

De vieja data dentro de la Universidad, el sector de Consultorías Universitarias ha logrado desde hace dos años reestructurarse para que los numerosos estudiantes que participan de sus actividades Ä300 en el año de 1994Ä a través de un reconocimiento académico formal, no realicen acciones puntuales sino que se integran a proyectos que buscan generar un impacto substancial. Conviene advertir que aunque el sector está facultado para trabajar con toda la Universidad, sólo se involucran en él aquellas unidades que han entendido que de su participación derivan claros beneficios para la formación académica de sus estudiantes y aun en estos casos no siempre es

obligatorio para los alumnos tomar parte en los programas, pues queda abierta la alternativa de optar por otra tarea electiva.

Durante 1994 se desarrollaron tres grandes líneas de trabajo: atención a grupos vulnerables, gestión empresarial y atención a la microempresa. Estas se ejecutan mediante convenios con el Estado, organizaciones no gubernamentales y entidades internacionales.

Maestría en Desarrollo Sostenible de Sistemas Agrarios

A partir de considerar el desarrollo sostenible como un desafío imposible de desconocer en las actuales circunstancias, la Universidad en conjunto con otras instituciones diseñó esta maestría que posee como característica distintiva que en ella no se inscriben personas sino un conjunto de proyectos pertenecientes a regiones representativas de la diversidad ecológica y social del país. Los candidatos a la Maestría son presentados directamente por las organizaciones que están llevando a cabo los programas de desarrollo sostenible.

Con los proyectos se realizan en forma integrada las siguientes actividades: capacitación de campesinos y funcionarios en tecnologías sostenibles, investigación, construcción y seguimiento de alternativas tecnológicas y productivas, investigación social, económica y ambiental, y formación de profesionales a nivel de maestría.

El programa se lleva a cabo sobre la base de un proceso de investigación realizado en el área de cobertura geográfica del proyecto tutoriado presencialmente por los docentes que conforman el equipo básico del proyecto. Complementariamente, los estudiantes se concentran durante dos períodos al semestre -de cuatro y dos semanas- para un proceso intensivo de cursos formales, prácticas de campo, indagación bibliográfica, talleres y seminarios con participación de todos los tutores y profesores invitados nacionales e internacionales. Algunas de las tareas académicas se han llevado a cabo mediante visitas de todo el grupo a las zonas de los proyectos. La itinerancia se ha convertido en una herramienta muy eficaz para entender que el desarrollo sostenible debe construirse de acuerdo con las condiciones y posibilidades locales.

Semestre Social

Los estudiantes de administración y economía a la altura de su octavo semestre, apoyan durante seis meses las tareas que adelantan entidades gubernamentales y no gubernamentales en los

municipios colombianos. El propósito de esta actividad es no sólo que los alumnos reconozcan la realidad del país, sino que aporten profesionalmente a las comunidades respetando su dinámica cultural. Pero dejemos que sean los mismos estudiantes los que expresen el valor de esta experiencia: “ ...con él se abrió la posibilidad de ver al país de frente, sin gafas ni anteojos que ocultasen la realidad ... es la herramienta para dejar de ser uno de esos miles de estudiantes que ven la vida como la posibilidad de obtener el mejor empleo... los jóvenes colombianos nos hemos acostumbrado a ver la problemática social desde nuestra casa sin comprender el por qué de los conflictos y su incidencia en nuestra vida cotidiana ...el semestre generará profesionales con un criterio más humano en el ángulo del encuentro entre lo público y lo privado... después de esta experiencia pensamos otra cosa, para muchos de nosotros el horizonte de nuestras propias vidas cambio. Hoy somos menos pasivos, conformistas y prepotentes...”

Universidad Abierta

En una época en donde los programas de educación a distancia eran mirados con recelo por gran parte de la comunidad académica nacional por considerar que una universidad seria no debía comprometerse con ellos porque podría afectar su imagen de credibilidad, la Universidad Javeriana optó por crear hace 20 años un programa de educación a distancia, como un instrumento para ampliar y democratizar el acceso a la educación y posibilitar la formación en un área considerada crítica en Colombia como lo es la básica primaria.

Su trabajo se ha orientado a aquellas zonas donde la presencia del Estado y la empresa privada es escasa. Ha contado desde sus inicios con los llamados núcleos de interacción, que son grupos de estudiantes congregados en los diferentes espacios del campus universitario de la educación a distancia: las cafeterías del pueblo, la escuela o la casa de algunos de los integrantes para estudiar o compartir sus experiencias laborales o personales. Estos núcleos constituyen sin lugar a dudas la savia del programa.

La Universidad cuenta con quince centros regionales donde imparte tutorías, desarrolla evaluaciones y cultiva, mediante actividades presenciales, un espíritu javeriano comprometido con la formación integral.

Los materiales educativos no son solamente impresos sino que se ha hecho uso de recursos audiovisuales. Estos son elaborados en la sede central por la unidad de medios educativos que en coordinación con los responsables de los programas académicos y mediante un trabajo de equipo del

que forman parte comunicadores, expertos en radio y televisión, educadores etc. diseña, elabora y valida los materiales antes de ser entregados a los estudiantes.

El acceso al computador ha posibilitado el mejoramiento de los procesos de evaluación, aprendizaje y tutoría. Se están dando los primeros pasos para prestar servicios tutoriales a través de una línea 800, la utilización del contestador automático para los fines de semana, la comunicación por fax y la red de computadores que agiliza la interacción entre los diferentes centros regionales y los tutores ubicados en la sede central.

Hoy en día cuando se propone a la educación convencional la conveniencia de adoptar formas no presenciales para el aprendizaje, se puede afirmar que la Universidad a través de este proyecto ha capitalizado una experiencia muy valiosa que le ha permitido no sólo crecer en el país sino contar con un acervo de conocimientos que puede adecuar a su programas presenciales.

Universidad Abierta espera en el futuro inmediato mejorar sus sistemas de evaluación para que la cuantificación no sea el componente más sobresaliente, conducir mediciones de impacto, promover nuevas carreras a distancia que respondan a necesidades regionales y dotar sus currículos de una mayor flexibilidad.