NUÑO DOMÍNGUEZ, Madrid
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Las moléculas de la vida
Tipos de ARN El ADN es una molécula cuya función principal es
almacenar toda la información genética que conforma a un ser vivo escrita con una combinación de cuatro letras: G, A, T, C.
El ARN es una cadena simple con tres de las mismas letras que el ADN (G, A, C) y unaUen lugar de unaT. Es mucho más inestable y frágil que el ADN pero, a cambio, sirve para casi todo.
CA GT G C U A
El ARN copia la información genética del ADN para que esta pueda salir del núcleo de la célula.
ADN Transcripción a ARN C A T TAGT G U A AUCA Proteínas Núcleo Célula humana Retículo endoplasmático La información del ADN debe permanecer intacta, inmutable, por eso está protegida en lo más interno de las células: el núcleo.
El ARN transporta la información genética del ADN fuera del núcleo y comienza a seguir sus instrucciones para producir proteínas.
Todo este proceso está mediado por diferentes tipos de ARN
ARN mensajero G
U
A AUCACGU U
Dentro del ribosomade la célula,
cada tres letras se unen a un
ARN de transferencia (ARNt),
una molécula que lleva tres letras complementarias y un aminoácidoespecífico
Estos aminoácidosse van uniendo como perlas en un collar para dar lugar a las proteínas que forman el virus.
Ribosoma ARN mensajero ARNt Aminoácido Proteína de la espícula del virus Está formado
por dos hebras
que se unen como una cremallera
Mensajero ARNm
Traduce el ADN y lleva su mensaje fuera del núcleo de la célula
De transferencia ARNt
Ayuda al ensamblaje de las proteínas
Ribosómico ARNr
Conforma los ribosomas, las fábricas donde se construyen las proteínas
Cómo se traduce el ARN en proteínas
Una vez que el ARN mensajero lee la información genética del ADN, se sirve de los ribosomas y del ARN de transferencia para crear proteínas.
Estos tratamientos marcan el inicio de una nueva era en biomedicina Nadie sabe aún la duración de la inmunidad que generan Es factible
producir dosis para 10.000 millones de personas
Respuesta inmune
El funcionamiento de una posible vacuna de ARN para el cáncer sería similar al explicado en la página anterior.
La vacuna del cáncer
Primero se lee todo el ADN específico de ese tumor Y se identifican unos pocos rasgos únicos: las proteínas de su superficie
Cuando ese ARN entra en la célula, comienza el proceso de producción de antígenos del tumor Y activa las defensas del cuerpo ante el cáncer Después se escribe y produce un ARN mensajero capaz de fabricar esas proteínas Tumor del paciente
do durante décadas—. Estas vacunas presentan otro reto al que nunca antes se ha enfrentado la humanidad: ne- cesitan conservarse a tempera- turas de hasta 80 grados bajo cero. Pero la tecnología para po- der conservarlas a temperatu- ras factibles ya existe. Moderna ha anunciado que su vacuna aguanta hasta un mes a tempe- raturas típicas de una nevera convencional y Sahin explica que su equipo está trabajando en una nueva formulación que se mantenga estable a tempera- tura ambiente.
“Las técnicas que actualmen- te usamos para producir estas vacunas en el ámbito académi- co es fácilmente escalable, así que es factible poder producir dosis para 10.000 millones de personas en uno o dos años”, explica Cristina Fornaguera, in- vestigadora del Instituto Quími- co de Sarriá, en Barcelona. En 2016 su equipo colaboró con Mo- derna en la formulación de va- cunas de ARN. Junto a Salvador Borrós ha diseñado vacunas lio- filizadas —deshidratadas— de ARN que permiten conservar- las a cuatro grados.
España no tiene actualmente ninguna empresa que pueda fa- bricar vacunas de ARN mensaje- ro, explica Ion Arocena, direc-
tor de la Asociación Española de Bioempresas (Asebio). “Estos candidatos a vacuna contra la covid se han desarrollado en un tiempo récord y con un esfuer- zo que no tiene precedentes en la historia. Si salen adelante se abrirá la puerta a toda una nue- va categoría de fármacos. En es- te punto hay que recordar que empresas como Curevac han re- cibido 300 millones de euros del Gobierno alemán para el de- sarrollo de su vacuna”.
En España, el fondo para in- vestigación sobre la covid del Centro para el Desarrollo Tecno- lógico Industrial (CDTI), una en- tidad pública empresarial de- pendiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha finan- ciado a tres empresas que desa- rrollan candidatos de vacuna por unos 500.000 euros. “Vien- do la situación, uno se pregunta si el desarrollo de estas vacunas hubiera podido suceder en Espa- ña”, comenta Ion Arocena. Futuro
En el futuro, el ARN puede darle a la humanidad un mayor con- trol sobre su destino como espe- cie. En 2011 se descubrió cómo reescribir el genoma de cual- quier ser vivo gracias a la edi- ción genética CRISPR. Esta tec- nología revolucionaria funciona
solo con el ADN y esto supone que hace cambios permanentes en el libro de la vida, para bien o para mal. Por eso ahora un nú- mero creciente de laboratorios y empresas biotecnológicas bus- can una forma de editar el ARN, pues no implica estos riesgos.
Aunque las técnicas para reescribir el ARN están menos avanzadas y solo pueden hacer cambios puntuales de una letra genética por otra, sus aplicacio- nes son interesantísimas: un so- lo cambio de una letra de ARN podría evitar enfermedades ra- ras como la distrofia muscular y otras muy comunes como el al- zhéimer. Más allá, desarrollar unas tijeras moleculares que corten el ARN como ya se hace con el ADN podría permitir un tratamiento capaz de aniquilar al 80% de los coronavirus cono- cidos y potencialmente a mu- chos otros virus cuyo genoma está hecho de esta molécula. De hecho esta es una gran diferen- cia entre las cosas vivas y las que no lo están: todos los seres vivos del planeta se basan en el ADN para vivir y reproducirse, pero hay muchos virus, incluido el SARS-CoV-2, que están he- chos solo de ARN. Por eso nece- sitan entrar en otros seres vivos y secuestrar su maquinaria bio- lógica para multiplicarse.
¿Qué futuro espera a los nuevos tratamientos Covid-19 cuando
haya vacuna?
original
Desde la llegada de la pandemia de coronavirus Covid-19, las empresas farmacéuticas de todo
el mundo se han volcado en la búsqueda de una vacuna y de un tratamiento eficaz. En Europa
hay actualmente en investigación 22 vacunas y 42 medicamentos que están recibiendo
asesoramiento y control por la Agencia Europea del Medicamento (EMA).
Pese a que la sociedad tiene las vistas puestas en la llegada de una vacuna, y los diferentes
gobiernos se encuentran inmersos en la elaboración de un plan de distribución y marcar
grupos prioritarios para recibirla, los laboratorios siguen trabajando en encontrar un tratamiento
eficaz para el Covid-19. Si bien, ¿qué pasará con estos fármacos tras la llegada de vacunas
que funcionen? ¿Tiene interés empresarial completar su desarrollo?
Redacción Médica ha hablado con dos compañías farmacéuticas que trabajan en tratamientos
de coronavirus, GSK y Gilead, que explican la importancia de seguir trabajando en estos
tratamientos aunque la vacuna está disponible.
“Es alentador ver datos positivos de algunas de las vacunas candidatas para Covid-19 en las
últimas semanas. Una vez autorizada, la comunidad científica aún necesitará recopilar más
datos sobre cualquier vacuna Covid-19, por ejemplo, sobre la efectividad en el mundo real, la efectividad en diferentes grupos de edad y poblaciones o la duración de la inmunidad", explican desde GSK.
Es por eso que, además de las vacunas, "vemos una clara necesidad de disponer también de
terapias para combatir la pandemia. En particular para ayudar a aquellos pacientes que tienen
síntomas de Covid-19 más graves y requieren hospitalización. Es por eso que es importante
que continuemos nuestro trabajo en esta área", añade.
Por su parte, Gilead España apunta que "como ocurre con otras enfermedades, vacunas y
tratamientos deberán convivir juntas en el futuro. Por ello, se necesitarán tratamientos que
hayan probado su eficacia y seguridad y sigan ayudando a reducir la estancia hospitalaria de
los pacientes en los centros sanitarios".
Aunque pueda contener afirmaciones, datos o apuntes procedentes de instituciones o profesionales sanitarios, la información contenida en Redacción Médica está editada y elaborada por periodistas. Recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.
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