El testimonio de la Escritura es claro al enseñar que el hombre no puede llegar a un entendimiento de Dios (y por lo tanto del mundo de Dios) por medio de su razón ejercida independientemente. Uno no satisface primero su intelecto con ciertas pruebas autónomas de que Dios existe y tiene una naturaleza particular, y luego, después de ganar este entendimiento, coloca su fe en el Señor. Más bien, la reverencia y la fe preceden al entendimiento o conocimiento de Dios y de todo lo que Él ha hecho. Conocer a Dios en la salvación y acercarse a Él tiene precondiciones o requisitos definidos. El lema de la Escritura de la Sabiduría es que "El principio (es decir, el principio primero y determinante) del conocimiento es el temor (o la sumisión reverente) del Señor" (Prov. 1,7). Acerca de este versículo Matthew Henry comenta acertadamente: "Para alcanzar todo conocimiento útil, esto es muy necesario, que temamos a Dios; no estamos calificados para beneficiarnos de las instrucciones que nos son dadas a menos que nuestras mentes sean poseídas con una santa reverencia a Dios, y que cada pensamiento dentro de nosotros sea llevado a obedecerle".
El libro de Hebreos toca repetidamente el tema de acercarse a Dios (por ejemplo, 4:16; 7:25; 10:22; 12:22), lo cual ha sido posible por el ministerio perfecto y el logro de la redención por Jesucristo (cf. 8:1-13). Este beneficio de la Nueva Alianza se denomina sumariamente "conocer al Señor" (v. 11; cf. Jn 17,3). El prerrequisito inevitable de venir al Señor en conocimiento salvífico está establecido en Hebreos 11:6 como fe; sin esto es imposible agradarle. La fe nos permite acercarnos a Dios y conocerlo.
Lo que Dios exige de los hombres es que tengan fe en Su Hijo Mesiánico (Juan 6:28-29), y Jesús declaró que hacer la voluntad de Dios era necesario si uno quería obtener el conocimiento de la verdadera revelación de Dios (Juan 7:17). De esto es evidente que el conocimiento autónomo no escoge primero la revelación genuina de Dios, y luego confía salvíficamente en el Salvador que se revela en ella. La fe es la condición previa para un entendimiento adecuado. Agustín sacó la conclusión con claridad: "La comprensión es la recompensa de la fe; por lo tanto, no busques comprender para creer, sino que creas que puedes comprender" (Homilías sobre el Evangelio de Juan 29.6). La virtud o rectitud personal (es decir, la disciplina despreciada por los necios que odian el conocimiento, Prov. 1:7b-8, 29) es el apoyo necesario para el conocimiento; si el corazón de un hombre está equivocado, su pensamiento será en consecuencia inútil. Así como el conocimiento es sostenido por la virtud, así también la virtud es sostenida por la fe (2 Pedro 1:5). Por lo tanto, debemos concluir que la fe precede al entendimiento informado.
Ya que este es el caso, y ya que el arrepentimiento es para la fe (Mat. 21:32), el apologista debe tratar de llevar al arrepentimiento a los que viven en la ignorancia (Hechos 17:30). El conocimiento sólo se puede obtener cuando el incrédulo se arrepiente y llega a la fe en Cristo: aparte de este radical "cambio de opinión" y de la sumisión confiada a la verdad de Dios, el conocimiento sería automáticamente excluido. Por lo tanto, el éxito apologético depende de la conversión del pecador: su pensamiento debe ser completamente cambiado, no simplemente suplementado con argumentos autónomos. La fe y el arrepentimiento, que producen reverencia por el Señor, son fundamentales para el conocimiento, no viceversa. La comprensión no se gana en la sabiduría del hombre, sino sólo cuando tal seudo-sabiduría es abandonada por la verdad de Dios. El método apologético del creyente debe tener en cuenta este hecho en todo momento: si lo hace,
el apologista será fiel y audaz para presentar el desafío completo de la argumentación presuposicional, en lugar de los intentos fragmentados de aquellos enfoques que no logran llamar al pecador a abandonar su sistema de pensamiento con sus suposiciones autónomas y su metodología fútil. El oponente del evangelio no llegará al conocimiento hasta que renuncie a su orgullo pecaminoso y a su supuesta autosuficiencia intelectual, es decir, hasta que se incline epistemológicamente ante el Señor con una fe de arrepentimiento. Pero si la fe de arrepentimiento es necesaria para que el incrédulo vea la verdad del evangelio que defendemos, entonces el éxito de nuestra apologética está en las manos de nuestro soberano Creador y Redentor. Nuestra polémica será convincente sólo en la medida en que nuestros oyentes incrédulos sean renovados en sus mentes y recreados por el Espíritu de Dios en la santidad de la verdad (Ef. 4:23-24). Sólo entonces dejarán de caminar en la vanidad de sus mentes con un entendimiento entenebrecido e ignorancia (cf. vv. 17-18). El conocimiento requiere arrepentimiento y fe, y por lo tanto el conocimiento depende de la gracia de Dios que da la fe como un regalo (Efesios 2:8) y otorga arrepentimiento (Hechos 5:31; 11:18). Cuando el pecador es beneficiado de esta manera por la misericordia y el amor de Dios, entonces "se reviste de un hombre nuevo que se renueva a un verdadero conocimiento según la imagen de su Creador" (Col. 3,10). La fe requiere que uno nazca de Dios (1 Juan 5:1) quien da arrepentimiento a un conocimiento genuino de la verdad (2 Ti. 2:25). El oponente del apologista debe llegar a la fe de arrepentimiento si quiere ganar entendimiento y conocimiento, y esto ocurre, no por un conocimiento superior o un razonamiento inteligente por parte del apologista, sino por la obra misericordiosa de Dios en el pecador, de modo que se le permita conocer la verdad del testimonio y argumento fiel del apologista (ya que están arraigados en la palabra de Cristo y son poderosos de acuerdo con el Espíritu de Cristo).
Dios debe darnos el éxito en nuestros esfuerzos apologéticos. Por lo tanto, debemos " andar sabiamente para con los de afuera " (Col. 4,5), no argumentando desde las presuposiciones insensatas de la incredulidad, sino de acuerdo con la autoridad y la verdad que se presupone de la sabia revelación de Dios en el evangelio. Cuando hagamos esto sabremos cómo responder a cada hombre (v. 6), mirando a Dios en oración continua para que nos conceda el éxito apologético abriendo una puerta a la palabra (vv. 2-3). La comunicación corrupta que caracteriza el pensamiento humanista (Mateo 7:17-18) no debe provenir de nuestras bocas, sino más bien buenas palabras que representan la mente de Dios (Mateo 19:17) y pueden ministrar gracia a nuestros oyentes (Efesios 4:29). Como Pablo, nuestro discurso no debe ser con las palabras persuasivas de sabiduría humana, sino con la poderosa prueba (demostración) del Espíritu (1 Cor. 2:4), sabiendo que la fe de nuestros oponentes debe estar en el poder de Dios y no en la sabiduría de los hombres (v. 5). Tal fe es para el entendimiento. Por consiguiente, el apologista debe trabajar a partir de la palabra presupuesta de Cristo, ser constante en la oración, y mirar a Dios para que la puerta se abra a la palabra (cf. Hch 14:27; 1 Co 16:19; 2 Co 2:12) y para que se le conceda sabiduría, conocimiento genuino, e iluminación (cf. Ef 1:16- 17).