Introduction

El conjunto de medidas propuestas en este programa supone unos gastos de inversión de 11.708,9 millones de euros para todo el período de ejecución 2000-2006, de los que la participación comunitaria supone un 66,96%. De este porcentaje corresponde al FEDER un 78,48%, al FSE un 11,89% y al FEOGA-O un 9,63%, sumando la financiación comu- nitaria un total de 7.840,4 millones de euros. El resto de la financiación, 3.868,5 millones de euros, es aportado por la Administración Central (59,90%), la Administración Regio- nal (40,07%) y otros agentes inversores aportan el 0,03% restante.

Atendiendo a la distribución por ejes destaca en primer lugar el eje 6 “Redes de trans- porte y energía”, con un 35,72% del coste total (4.749,1 millones de euros), seguido del eje 3 “Medio ambiente, entorno natural y recursos hídricos”, con un 27,62% (2.996,1 mi- llones de euros). El eje 1 “Mejora de la competitividad y desarrollo del tejido producti- vo”, es el siguiente en peso financiero, con un 11,54% del total. El eje de “Asistencia téc- nica”, al englobar acciones de apoyo para el resto del programa, es el de menor peso fi- nanciero, con un 0,55%.

III.2.3.2. Programa Operativo integrado de Asturias

A) ÁMBITO Y PROBLEMÁTICA TERRITORIAL

La Comunidad Autónoma asturiana, con una extensión de 10.570 km2_{y una pobla-}

ción de 1.081.834 habitantes, se sitúa en el noroeste de la Península Ibérica y en el ex- tremo suroccidental del Arco Atlántico europeo. Cuenta con un largo perímetro costero al norte y una barrera montañosa importante al sur que dificulta el acceso al resto del país.

La región cuenta dos zonas claramente diferenciadas, un área central de marcado ca- rácter urbano que concentra a mas de tres cuartas partes de la población en un área redu- cida y las zonas laterales de la región, que ocupan la gran mayoría de territorio, con una difícil orografía, un rico patrimonio natural y una población asentada en pequeños núcle- os muy dispersos.

Asturias es una región que presenta una situación socioeconómica especial dentro de las regiones españolas que pertenecen al Objetivo 1, ya que si bien como el resto tiene problemas de desarrollo y desajustes estructurales, además está gravemente afectada por el declive industrial con los problemas de desindustrialización y de desempleo que esta situación conlleva. De la posición destacada que ocupaba en la década de los 50, pasó en los 80 a tener un PIB per cápita inferior a la media española, continuando hasta la actuali- dad la pérdida de peso relativo de la región en el contexto nacional.

Han sido un conjunto de circunstancias estructurales las que han propiciado en gran parte los retrasos y desajustes existentes en Asturias, limitando su crecimiento económico a niveles inferiores a la media nacional y frenando su convergencia económica con el resto de las regiones españolas y europeas.

Las debilidades y potencialidades socioeconómicas de Asturias se pueden sintetizar de la forma siguiente:

Se debe señalar el carácter periférico de Asturias, no sólo con respecto a los principa- les centros económicos europeos, sino fundamentalmente, con aquellas regiones españo- las que desde hace años están demostrando un mayor dinamismo económico.

A este respecto los trabajos que se están desarrollando con las regiones del Arco Atlántico europeo en campos como el medio ambiente, transportes, ordenación del terri- torio, sociedad de la información, etc. abren importantes oportunidades de colaboración.

El modelo de industrialización de Asturias ha conducido a una fuerte desarticulación territorial con el asentamiento y concentración del 77% de la población asturiana en la zona central de la región en cinco núcleos de población de mas de 50.000 habitantes, dos de los cuales (Mieres y Langreo) se encuentran ligados al desarrollo de la minería del car- bón y otros dos (Gijón y Avilés) al desarrollo de industrias básicas, especialmente a la si- derurgia e industrias afines. Paralelamente, se ha producido un despoblamiento de gran parte de las zonas occidental y oriental que han mantenido una notable riqueza en su medio natural.

La existencia de un área metropolitana central polinuclear con una notable especiali- zación funcional, que constituye la sexta en importancia a nivel nacional, constituye un claro factor de desarrollo de la región, que se verá aún mas potenciado en la medida que se fortalezca su interdependencia y especialización.

Como consecuencia, las infraestructuras de comunicaciones adquieren una importan- cia fundamental por su contribución a paliar el aislamiento regional con respecto a los principales centros económicos nacionales y europeos y para lograr y articular adecuada- mente el espacio regional en el centro y con las zonas laterales. En este sentido, las inver- siones en infraestructuras de transporte son un factor decisivo para el aprovechamiento de las oportunidades de desarrollo regional.

Por otra lado, la evolución económica asturiana se ha visto condicionada por un pasa- do industrial ligado a sectores básicos que se desarrollaron en una economía autárquica y que posteriormente se vieron gravemente afectados por la necesaria apertura de la econo- mía española y por la crisis de los sectores maduros en que se sustentaba (acero, minería, naval, armamento, fertilizantes, etc.). El fuerte proceso de reestructuración de estas indus- trias, que actuaban como auténtico motor de la economía regional, tuvo graves efectos sobre el empleo y sobre la estructura económica regional.

Este proceso ha permitido el saneamiento y adaptación al nuevo entorno competitivo de empresas claves de la región, que disponen en la actualidad de claras oportunidades de expansión y de arrastre sobre otras actividades, constituyendo una de las potencialidades básicas de dinamización de la región.

Con esto se ha dado lugar a la liberación de amplios terrenos industriales en las cerca- nías de infraestructuras portuarias, óptimos para el asentamiento de nuevas actividades constituyendo una importante potencialidad de desarrollo de la región.

En relación a las zonas rurales, su economía tradicional se basaba en el subsector ga- nadero y en concreto en productos lácteos y cárnicos de vacuno, con explotaciones en gran parte de carácter familiar, de dimensión reducida, escasa cualificación profesional y una baja productividad, lo que ha provocado una importante reestructuración y moderni- zación del sector agrario. Sin embargo, la entrada en la Comunidad Europea ha limitado las posibilidades de desarrollo de las explotaciones ganaderas debido a las restricciones comunitarias en este subsector.

No obstante, cabe destacar que en este ámbito la región dispone de importantes posi- bilidades basadas en la capacidad de desarrollo del subsector forestal y en la expansión del turismo rural, aprovechando la existencia de un medio natural privilegiado y un im- portante patrimonio histórico-cultural.

Por lo que se refiere al sector servicios, a pesar del auge que está experimentando en los últimos años tanto en su participación en el VAB regional como en el porcentaje que representa sobre la población ocupada total, sigue estando basado en actividades de tipo tradicional, existiendo hasta el momento un escaso desarrollo de actividades de servicios de carácter avanzado que faciliten el desarrollo del tejido industrial en la región.

En relación a este sector, es el turismo, con sus múltiples variedades, rural, deportivo o cultural, el subsector que más posibilidades de expansión y desarrollo ofrece.

Por otra parte, Asturias se caracteriza por una evolución demográfica claramente ne- gativa, con un índice de fecundidad de los más bajos de las regiones europeas, una dismi- nución de población y un progresivo envejecimiento de la misma.

El mercado de trabajo se caracteriza a su vez por la tasa de actividad más baja de las regiones españolas, una alta incidencia del desempleo y fuertes componentes de desáni- mo para la búsqueda activa de empleo, especialmente entre las mujeres, los jóvenes, de- sempleados de larga duración y los sectores más desfavorecidos.

La existencia de un nivel de formación relativamente alto es una de las importantes ventajas de la región, aunque requiere superar la insuficiente adecuación de las titulacio- nes a las necesidades de las empresas, que es uno de los problemas que se encuentra los jóvenes en la búsqueda del primer empleo.

Asimismo, la existencia de una dilatada cultura industrial es también un importante potencial que es necesario aprovechar como soporte de la necesaria diversificación del te- jido productivo asturiano.

En relación a los aspectos medioambientales, durante varias décadas la actividad pro- ductiva y del desarrollo urbano de Asturias han sido especialmente poco respetuosos con el medio ambiente. Así, además de los problemas generales de residuos urbanos, sanea- miento y depuración de las aguas derivados del poco ordenado proceso de urbanización, existen problemas singulares en determinados espacios urbanos de la región que presen- tan un importante deterioro y una falta de servicios básicos, así como la presencia de todo tipo de ruinas industriales, escombreras, suelos contaminados, residuos industriales, etc. Por ello y a pesar de los importantes esfuerzos realizados en el pasado reciente, es nece- sario continuar dedicando esfuerzos para corregir esta situación.

En este sentido, la superación definitiva de estos problemas, junto a la existencia de un medio natural privilegiado, con una gran riqueza en su flora y fauna y con una variedad paisajistas notable, constituye una relevante oportunidad, dada la importancia creciente del medio ambiente como factor de atracción en la localización de actividades económicas.

Dentro de ello, la disponibilidad de recursos acuíferos y el desarrollo de los sistemas de depuración, constituye otra importante potencialidad de la región, al ser el agua uno de los factores más limitativos del desarrollo.

B) OBJETIVOS DEL PROGRAMA

Las debilidades y potencialidades de la economía regional constituyen los elementos básicos a tener en cuenta en la formulación de la estrategia a desarrollar en el período 2000-06.

El objetivo final de la misma es la convergencia con los estándares medios de renta es- pañol y comunitario, que únicamente puede lograrse invirtiendo la tendencia actual a fin de conseguir que las tasas de crecimiento de Asturias presenten diferenciales positivos.

Una condición imprescindible para ello es el aumento de la competitividad del tejido productivo asturiano, fomentando y movilizando los factores determinantes del creci- miento de la productividad regional. Esta prioridad de crecimiento económico y conver- gencia exige, además, promover un desarrollo territorial equilibrado, con la finalidad de reducir las disparidades entre las zonas laterales y el centro de la región. Estas dos priori- dades se complementan entre sí para lograr a su vez un tercer objetivo básico, como es la mejora del entorno ambiental y de la calidad de vida de los asturianos.

Los objetivos de carácter estratégico de este programa operativo se lograrán mediante las actuaciones cofinanciadas por los Fondos Estructurales articulados en 9 ejes de inter- vención que son los que constan en el Marco Comunitario de Apoyo.