El comportamiento ético representa un conjunto de principios morales, reglas o estándares que rigen a una persona o a su profesión (Lichtman, 2013). Por lo que respecta a los asuntos éticos en la investigación cualitativa, es factible afirmar que se encuentra conectada a la ética convencional. Así por ejemplo, los valores éticos universales se aplican a la investigación cualitativa de la misma manera que toda investigación científica. No obstante, involucran una mayor atención ética en sus aspectos metodológicos y de divulgación (González, 2002).
Al respecto, Cerrillo (2009) afirma que la práctica del investigador cualitativo con respecto a su objeto de estudio se ve necesariamente comprometida con su propio accionar ético. La posición que asume, como ya se ha esbozado, está cargada de significados y de supuestos que afectan su relación con los participantes de la investigación. A su vez, esto lleva al investigador cualitativo a reflexionar de manera constante sobre su posición ética y epistemológica. Los enfoques de la investigación cualitativa que plantean desafíos éticos
más complejos corresponden, según la visión de Halai (2006), a la investigación-acción, la biografía, la fenomenología y los métodos etnográficos.
En opinión de Aluwihare-Samaranayake (2012), el desarrollo de la conciencia crítica del investigador implica el cuestionamiento y la reflexión sobre cómo los participantes y los investigadores pueden asegurar que se representen sus voces y experiencias de un modo ético. Estos principios pueden ser estipulados a través de un consentimiento informado y la evaluación de riesgos y beneficios para los participantes. Por tanto, el investigador es quien debe asegurar la selección justa y equitativa de los mismos. El autor, además, asevera que es muy importante considerar la negociación ética como medio para facilitar la conducción de una conciencia y una praxis crítica en torno a la investigación cualitativa.
Tomando en consideración los aspectos más arriba señalados, resulta fundamental adecuar la investigación cualitativa a la confidencialidad. Por lo tanto, es indispensable que los investigadores apliquen la confidencialidad con los participantes de su estudio e incluyan los principios éticos del respeto, la beneficencia y la justicia. Es decir, que desde este punto de vista, el investigador cualitativo debe tomar conciencia de la forma de preservar la confidencialidad y las condiciones apropiadas para resguardar la identidad de los participantes (Lapan, Quartaroli y Riemer, 2012).
En el caso de la investigación cualitativa, Lichtman (2013) identifica diez principios superiores relacionados con la conducta ética del investigador. Todos estos principios han sido recogidos de diversas fuentes y se precisan a continuación: 1) no ocasionar daño, 2) privacidad y anonimato, 3) confidencialidad, 4) consentimiento informado, 5) relación y amistad, 6) intrusiva, 7) comportamiento inapropiado, 8) interpretación de datos, 9) propiedad de los datos y la recompensa, 10) otros asuntos. Mediante ellos, la autora aconseja a los investigadores que actúen en un sentido ético correcto y tengan en cuenta a los participantes a través del respeto, el rigor investigativo y la empatía. En la siguiente Tabla, presentamos una adaptación propia de cada uno de los puntos indicados por la autora.
Tabla 11. Principios éticos superiores de la investigación cualitativa (Lichtman, 2013, pp. 52-56).
Principios Compromiso del investigador
No ocasionar daño Es la mejor salvaguarda ética en contra de hacer algo que dañará a los participantes de su estudio.
Privacidad y anonimato Se debe retirar la identificación de información de los registros del investigador. Es necesario buscar el permiso de los participantes en caso de querer revelar quiénes son y, a qué organización pertenecen. Es preciso tener cuidado con las citas literales que pueden perjudicar a personas o a la propia organización. A menudo, estas citas se pueden localizar en Internet y remontar al hablante o autor.
Confidencialidad Es responsabilidad del investigador aprender a mantener la información en absoluta confidencialidad. Debe ser mucho más sensible a la información que se obtenga de menores y de otras personas que podrían estar en una posición vulnerable.
Consentimiento informado Es responsabilidad del investigador asegurarse que los participantes sean informados, en la medida de lo posible, sobre la naturaleza de su estudio. A pesar de que no siempre es posible describir la dirección que esta podría seguir, es su deber intentar brindar información completa al respecto. En caso de que los participantes decidan retirarse del estudio no deben sentirse penalizados por hacerlo. Por último, es necesario ser consciente de los problemas especiales que pueden surgir cuando se estudia a las personas de forma online.
Comunicación y amistad El investigador debe asegurarse de que proporciona un ambiente digno de confianza. Al mismo tiempo, tiene que ser sensible al poder que tiene sobre los participantes. No obstante, el investigador debe evitar la creación de una situación en la que los participantes piensen que existe una relación de amistad entre ambos.
Intrusismo Puede resultar difícil para el investigador cambiar sus roles de neutralidad en la investigación. Por tanto, la experiencia y la precaución son consignas que deben guiar su investigación.
Comportamiento inapropiado El investigador debe examinar si se está acercando demasiado a los participantes del estudio. Si esta situación es probable, es preciso dar marcha atrás y recordar que como investigador estás obligado por el código de conducta a tratarlos con respeto.
Interpretación de datos y la recompensa
El investigador es responsable de interpretar sus datos y presentar evidencia para que otros puedan decidir hasta qué punto su interpretación es creíble.
Otros asuntos Al planear la investigación, es necesario considerar varios principios adicionales planteados por algunos autores. Por ejemplo, la política de aprobación para aplicar la investigación y cómo controlar el poder y control de los que realizan juicios sobre las aplicaciones de la investigación.
Fuente: Traducción y adaptación propia a partir de la autora citada.
En atención a los aspectos señalados en este apartado, utilizaremos el protocolo ético de consentimiento informado con cada uno de los participantes. Para ello se tendrán en cuenta los principios éticos superiores señalados por Lichtman (2013), los cuales han sido expuestos con mayor detalle en la Tabla anterior.