Key themes

Podemos comenzar señalando que tradicionalmente la investigación cualitativa contrasta los datos obtenidos sobre un determinado problema a través de la triangulación. En este sentido, la interpretación de los datos emerge como una de las prácticas más difíciles de abordar dentro este enfoque investigativo. A este respecto, la comprensión de problemas sociales necesita del contraste de las información obtenida desde las diversas posiciones investigativas para lograr respuestas concretas sobre el tema abordado (Moral, 2006). Y es en este punto en el que hay poner de relieve el método de triangulación dentro de la investigación cualitativa. En efecto, se debe destacar que la triangulación consiste básicamente en el uso de múltiples métodos, fuentes de datos y revisión de otros investigadores (Mathison, 1988). Ciertamente, la triangulación implica el uso de diferentes métodos y fuentes para comprobar la integridad o extender las inferencias de los datos extraídos en el proceso de investigación (Ritchie y Lewis, 2003).

Uno de los objetivos de la triangulación tiene que ver con el control de la subjetividad del investigador. Este método como tal puede utilizar varios recursos a la vez, entre los que se encuentran el contraste de resultados entre pares y la triangulación de resultados por medio de diversas técnicas. Cobra, asimismo, importancia el conseguir una adecuada comprensión del método de triangulación, ya que el investigador requiere disponer de los conocimientos adecuados para desarrollar el tratamiento de los datos y su comparación de forma independiente a las fuentes implicadas en su posterior análisis del fenómeno de estudio (March Cerdà, Prieto Rodríguez, García y Solas, 1999).

Y otro aspecto, también muy importante en la triangulación trata sobre su objetivo de aumentar la credibilidad y la validez de los resultados. Por tanto, la triangulación es un proceso de verificación que pretende aumentar la validez al incorporar varios métodos y puntos de vista a la vez (Yeasmin y Ferdousour, 2012). Se entiende, por tanto, que la triangulación es una práctica dirigida a mejorar la fiabilidad de los diversos estudios cualitativos. Con tal objeto, la triangulación encuentra su fundamento en la confianza que se genera en la utilización de más de una fuente de datos, lo que en definitiva le permite contrastar la información desde variadas perspectivas (Efrat y Ravid, 2013).

A pesar de todos estos detalles que la triangulación puede aportar a la investigación cualitativa, la esencia de su aplicación es la confiabilidad y la comprensión de aquella realidad social que transita más allá de la mera validación de resultados (Betrián, Galitó, García, Jové y Maraculla, 2013). Pero para que la triangulación pueda seguir su curso de acción es muy importante la figura del investigador cualitativo. De hecho, es quien en definitiva construye y resguarda el rigor de su investigación al aproximarse al objeto de estudio. Por tanto, la buena práctica investigativa obliga al investigador a utilizar la triangulación para validar su estudio (Cornejo y Salas, 2011).

En síntesis, podemos decir que la triangulación es una técnica indispensable para el investigador cualitativo, quien requiere conocer y aplicar los distintos tipos de triangulación que están disponibles para la contrastación de resultados. De esta manera, se distinguen varios tipos de métodos de triangulación como: a) la triangulación de datos, b) la triangulación de investigadores, c) la triangulación teórica y d) la triangulación metodológica.

A continuación recogemos la información donde se señalan los tipos de triangulación, sus particularidades y subcategorías, de acuerdo a la propuesta de Aguilar y Barroso (2015, pp. 74-75):

1) Triangulación de datos: hace referencia a la utilización de diversas estrategias y fuentes de información sobre una recogida de datos que permite contrastar la información recabada. Y los componentes que la integran se clasifican asimismo a partir de tres categorías:

1.1) Temporal: son datos recogidos en distintas fechas para comprobar si los resultados son constantes.

1.2) Espacial: los datos recogidos se hacen en distintos lugares para comprobar coincidencias.

1.3) Personal: diferente muestra de sujetos.

2) Triangulación de investigadores: en este tipo de triangulación se utilizarán varios observadores en el campo de investigación. De esta forma, se pretende incrementar la calidad y la validez de los datos porque se puede contrastar con distintas perspectivas de un mismo objeto de estudio y, con ello, se posibilita la eliminación del sesgo de un único investigador.

3) Triangulación teórica: hace referencia a la utilización de distintas teorías para tener una interpretación más completa y comprensiva, y así dar respuesta al objeto de estudio. Por esta razón, incluso plantea la posibilidad de contrastar dos teorías antagónicas. En general, este tipo de triangulación es aún poco utilizada debido a que en la mayoría de los casos se pone en cuestionamiento o se realizan críticas y refutaciones a los autores y a sus teorías.

4) Triangulación metodológica: referida a la aplicación de distintos métodos dentro de una misma investigación. Su objetivo es recaudar información y contrastar sus resultados por medio del análisis de coincidencias y diferencias. Su fundamento se centra principalmente en la idea de que los métodos son instrumentos para investigar un problema y facilitar su entendimiento.

Dentro de esta categoría es posible distinguir entre:

4.1) La triangulación intramétodo: en esta situación, el investigador utiliza un único método o estrategia de investigación, que es empleado de forma reiterada y en diferentes momentos temporales. En ella se aplican distintas técnicas de recogida y análisis de datos con el objeto de comprobar la validez y la fiabilidad de la información.

4.2) La triangulación entre métodos: es más satisfactoria que la anterior y consiste en la combinación de métodos cualitativos o cuantitativos de investigación para la medición de una misma unidad de análisis. Dichos métodos son complementarios y su combinación permite utilizar sus puntos fuertes y paliar sus limitaciones o debilidades para cruzar datos y establecer conclusiones.

4.3) La triangulación múltiple: combina dos o más tipos de triangulación como pueden ser: la triangulación metodológica, teórica, de datos y de investigadores. De manera que su fundamento consiste en utilizar más de un nivel de análisis para el establecimiento de conclusiones.

Para comprender lo específico de la triangulación, es indispensable considerar que no se trata de un método de corrección para todas las investigaciones. De ello da razón la necesidad de probar la validez y fiabilidad del estudio particular, teniendo en cuenta su propósito de estudio (Golafshani, 2003).

En suma, podemos aseverar que la triangulación es una alternativa que permite la consistencia y el rigor de verdad en la investigación cualitativa, todo ello contribuye al aumento de la comprensión y la credibilidad del fenómeno de estudio. Así, la triangulación, como herramienta cualitativa supone una práctica concreta y consistente con el análisis requerido para la particularidad de la investigación.

Por todo lo anteriormente descrito y en atención a nuestros objetivos de investigación, creemos que la alternativa más precisa para el análisis de datos es la triangulación múltiple o hermenéutica. Es por ello que, recurrimos a la definición de Cisterna (2005): “la triangulación hermenéutica es la acción de reunión y cruce dialéctico de toda la información pertinente al objeto de estudio surgida en una investigación por medio de los instrumentos correspondientes, y que en esencia constituye el corpus de resultados de la investigación” (p. 68).