Key Quality Practice / Performance Models

Traelo, Frank, vamos! Busca la pelota!" Sheridan tiró de la gorra de béisbol un poco para protegerse los ojos. Ella no quería perderse nada mientras el juego se desarrollaba en el césped. Su setter irlandés, todavía tan reacio a su alrededor, se había enamorado locamente de Lark. La siguió por todas partes, a menudo después de una mirada sospechosa en dirección a Sheridan. Lark no era demasiado cariñosa con él. En cambio parecía dispuesta a ejercitarlo y asegurarse de que estuviera caminando. Los Johnson en su mayoría lo dejaban correr suelto en el terreno, que de acuerdo con Lark no era suficiente.

Habían discutido la situación unos días antes. "Mi hermana menor tiene dos pastores aleman que han llevado a varias clases de obediencia. Ella es una firme creyente en el refuerzo positivo. Además, si quieres atraer la atención de un perro, tienes que ejercitarlo correctamente. Varios paseos al día, al menos uno largo."

"Bueno, eso me excluye," Sheridan había dicho con una sonrisa para ocultar la punzada en el corazón. "Le preguntaré a Burt si puedo añadir esto a sus deberes."

"Burt es un hombre fuerte. Él puede levantar cosas y hace un gran trabajo en la casa. Él tiene reumatismo en sus rodillas, lo que limita su capacidad de caminar a un perro correctamente. La Sra. Johnson tiene la presión arterial alta, por lo que no es una buena solución tampoco."

"Maldita sea, tendré que pensar en otra cosa, entonces. He oído hablar de paseadores de perros profesionales, pero no sé si operan aquí en el lago."

"Mientras tanto, déjame cuidarlo. Al menos mientras tú trabajas." "No te importaría?"

"Estaría feliz."

La expresión de Lark se había iluminado, y ahora trabajaba y ejercitaba a Frank diariamente. Sheridan trató de convencerse de que estar celosa era completamente ridículo. Ella sabía que los perros se relacionaban con personas de su entorno de una manera muy básica. Frank no estaba traicionando a nadie. Simplemente había encontrado una nueva amiga en Lark, una que podía correr con él.

La garganta de Sheridan le dolía, y había comenzado a dirigirse hacia la casa cuando la voz de Lark la detuvo.

"Sheridan! ¡Espera! Mira esto."

"Muy bien." Sheridan se dio la vuelta, una sonrisa amable firmemente en su lugar.

"Quiero mostrarte algo." Lark sentó a Frank y se dirigió hacia Sheridan. A mitad de camino, dejó caer algo blanco en la hierba. Se detuvo, bajó la mirada hacia el elemento y luego a Frank. "Frank, lo dejé caer. Recógelo. Recógelo!"

Sheridan frunció el ceño mientras su perro de espíritu libre miró inquisitivamente a Lark. Él movió la cola, claramente ansioso por hacer algo.

"Vamos, recógelo, Frank."

Frank rebotó a través del césped y se detuvo frente a Lark tan rápido que quebró parte de la hierba. Se lanzó sobre el objeto y se sentó, moviendo la cola vigorosamente.

"Gracias, Frank. Buen chico, buen chico." Lark levantó el objeto a Sheridan. "¿Ves? Fue a buscar mi paquete de pañuelos!"

"Le enseñaste eso?" Sheridan estaba sorprendida. Frank era el tipo de perro que era naturalmente agradable y bastante bien comportado. Él corría suelto alrededor de la propiedad y nunca molestó a nadie, y había recibido muy poco entrenamiento aparte de las señales normales para sentarse, abajo, ven, y quedate. Pero verlo recoger algo a la señal y entregarlo era prácticamente un milagro.

"Sí, él aprende muy fácilmente. Vamos a intentar algo un poco más difícil. ¿Tienes algo que puedas dejar caer?"

"¿Yo?" Sheridan se estremeció, sin prepararse. "Eh, no lo sé. Mi gorra de béisbol?"

"A menos que tengas miedo de las marcas de dientes en él. Frank podría masticarla a medio camino, ya sabes."

"No hay problema. ¿Qué hago?"

"Déjala caer cuando te dirigas de vuelta hacia la casa, como lo hiciste antes. Observa, detente, señala, y pidele a Frank que lo recoja como lo hice yo."

"No creo que me vaya a obedecer. Él no se acerca a mí en estos días."

"Vamos a intentarlo de todos modos. Por lo menos, me dará una idea de cómo proceder con su entrenamiento."

"De acuerdo." Sheridan comenzó a dirigirse, y después de unas cuantas yardas dejó caer la gorra de béisbol al suelo. Detuvo la silla de ruedas y se dio la vuelta, haciendo todo lo posible para parecer consternada. "Oh, se me cayó la gorra. Recógela, Frank." Cuando no pasó nada, repitió la señal. Aún nada. "¿Lo ves?" Sheridan extendió las manos, las palmas hacia arriba, en un gesto derrotado.

"Intenta llamándolo de nuevo." Lark no parecía lo más mínimo disuadida.

Sheridan llamó a Frank por su nombre de nuevo, apuntando a la gorra de béisbol. "Vamos, muchacho. Traelo para mamá." Ella sabía que sonaba terriblemente blanda, pero era lo único que podía pensar en que decir.

De repente Frank ladró y corrió hacia Sheridan. Se deslizó por las baldosas de piedra caliza y se detuvo frente a ella, y luego dio otro ladrido bajo.

"Levanta la gorra, muchacho," Sheridan dijo, con voz temblorosa. Esta era la primera vez que el perro había mostrado algún interés en ella desde su llegada al lago Travis. "Venga." Frank cogió la gorra entre los dientes, luego se sentó con un ruido sordo. Moviendo la cola, él la miró con sus ojos grandes. Él movió solamente la punta de su cola, como si no estuviera seguro de cómo ella reaccionaría. Sheridan sintió algo aflojarse en su interior, como si un tempano se desprendiera de una fina pieza de cristal. "Buen chico," ella dijo, con lágrimas llegando a nublar la vista. "Dáselo a mamá. Vamos."

Frank vaciló por un momento, luego colocó la cabeza en su regazo, la gorra todavía en su hocico. Sheridan le acarició las mejillas, de la forma en que solía hacerlo, y le rascó a lo largo de la nariz. Frank gimió y, soltando la gorra, le lamió las muñecas, moviendo su cola ahora locamente, barriendo las baldosas.

"Oh, Frankie. Te he echado de menos." Sheridan enterró la cara en su pelaje e inhaló el olor típico de perro, que era el aroma más dulce que había encontrado en mucho tiempo. Frank se acercó más a ella, presionando la nariz por la barbilla. El movimiento familiar se sentía tan bien; Sheridan sollozó mientras abrazaba a su perro. "Frank."

Frank se liberó después de un rato y la miró expectante. Él movió sus cejas y colocó su pata en la rodilla. Sheridan sabía lo que estaba pidiendo. Ella cerró los frenos en su silla de ruedas y palmeó su regazo. "Vamos, Frank. Regazo."

Frank lanzó la parte delantera de su cuerpo en su regazo. Él gimió para expresar su alegría, y Sheridan se rió mientras las lágrimas corrían por su rostro.

"Mira a los dos," Lark dijo, radiante al lado de ellos. Se secó las comisuras de los ojos. "Ves ahora? Sólo necesitaba un poco de tiempo y persuasión."

"Gracias." Sheridan abrazó a Frank y le revolvió el pelaje ondulado en los lados de su cuello. "Honestamente, se siente como si acabara de llegar a casa. ¿No es raro?"

"No es raro en absoluto. Una parte importante de tu casa había desaparecido, y ahora que Frank está de vuelta en la imagen de la forma en que debe ser, debemos ser capaces de trabajar en nuestro plan y calendario."

"¿A qué te refieres?"

"Sé que Frank está acostumbrado a estar aquí con los Johnson, pero la verdad es que tú lo necesitas. Él también necesita estar conectado contigo y tus nuevas circunstancias cambiadas. Él debería volver a San Antonio contigo."

"Pero eso sería tan duro para él. Está acostumbrado a tener esto." Ella hizo un gesto con el brazo para indicar la propiedad de 200 acres.

"Él estará bien. Los perros son muy buenos en adaptarse, siempre y cuando sean amados y cuidados. Además, él tiene un trabajo que hacer."

"¿Qué quieres decir, un trabajo?"

"Entrenamiento para ser tu perro de servicio."

Sheridan retrocedió. "Pero no necesitaré un perro de trabajo una vez que me haya recuperado. Y eso rompe la rutina de Frank para nada."

La mirada de Lark era firme. "Sabes que tienes un largo camino por recorrer, Sheridan. No podemos estar seguras de cuán rápido y cuánto te vas a curar. Frank será de gran ayuda para ti. Totalmente entrenado, él será capaz de acompañarte a todas partes."

"Hablas como si no hubiera esperanza para mí." La lengua de Sheridan se sentía tiesa y amenazó con hacerla articular mal las palabras.

"Siempre hay esperanza! Sólo fijate en Fiona. Ella estuvo en coma durante dos meses, y los médicos eran muy pesimistas sobre su futuro. Ni siquiera podían decir si iba a vivir o no. Y mirala ahora."

"No quiero decir que no lo entiendas," Sheridan logró. "Es sólo que estoy en este cuerpo, y tú no. Yo soy la que tiene que creer en una recuperación completa. No puedo dejar esa esperanza. Sería como si dejaba de respirar."

Lark levantó la vista hacia el cielo, y en un principio Sheridan pensó que estaba buscando inspiración divina.

"Sheridan, lo sé. Lo he visto en otros pacientes, y te conozco mejor con cada día que pasa. Entiendo. Realmente lo hago. Dicho esto, hay que enfrentar el hecho de que sin importar el grado de tu recuperación, tomará tiempo." Lark se arrodilló junto a ella y Frank, pareciendo como si él quisiera traerla en el acogedor abrazo con su amada madre, se lamió la nariz.

"No tengo tiempo."

"No tienes elección. Eres Sheridan Ward, magnate de negocios y una de las más admiradas, respetadas y sin duda temidas mujeres en Texas. Eres más rica que la mayoría, y si todo se reduce a pura determinación y coraje, harás una recuperación completa en poco tiempo. Pero, Sheridan, la cosa es que nuestros cuerpos pueden quebrarse y ser dañados, sin importar nuestras circunstancias. Sé que vas a hacer todo lo posible para recuperar la mayor cantidad de lo que has perdido, y sé que tienes mucho más que ganar. Pero mientras tanto, mientras todavía sigues luchando, necesitas vivir también." Lark tomó la mejilla de Sheridan. "Tienes que existir aquí y ahora, y no pensar que este viaje en que estás es tiempo perdido. Créeme, sé por un hecho que te beneficiará vivir en el momento. Lo verás también, en retrospectiva."

Sheridan colocó su mano sobre la de Lark y la sostuvó en su cara. "Para mí, la aceptación es admitir que estoy jodida, que esto está tan bien como alguna vez seré. No puedo colgar mi sombrero y simplemente dejarlo todo."

"Lo sé! Y ahí es donde entra Frank, con un poco de mi ayuda. Frank puede ser entrenado para hacer tu vida más fácil. Él nos ha demostrado lo inteligente que es. Puedes poner toda la fuerza que conserves para ti en tu entrenamiento, si tu quieres."

"Tienes un punto," Sheridan admitió a regañadientes.

"Sí, lo sé." Lark arrugó la nariz y frunció los labios. "Inteligente, ¿verdad?"

Sheridan tuvo que reírse, a pesar del hecho de que todavía estaba dando vueltas dentro de alguna eterna espiral emocional. Unas pocas gotas de lluvias cayeron sobre ellas, creando grandes manchas húmedas en los pantalones ligeros de Lark. "Será mejor que vayamos adentro. Va a comenzar un torrencial en cualquier momento."

Se movieron hacia el patio y casi lo hicieron por delante de la lluvia. El cielo se oscureció con cada paso que daban. Corriendo, la lluvia empapaba su pelo y su ropa. Estaban apenas dentro y cerrando la puerta detrás de ellas cuando los rayos y truenos golpearon al mismo tiempo.

"No te preocupes. Tenemos instalado un pararrayos." Sheridan trató de sonar tranquilizadora.

"No es tanto el rayo, lo creas o no. Es que odio los truenos."

"Ya veo. Bueno, ¿y si secamos al pobre Frank, se ve triste, y luego a nosotras mismas. Voy a tratar de llamar a los Johnson y hacerles saber que estamos en el interior y podemos cuidar de nosotras mismas. No quiero tenerlos afuera innecesariamente. Estar tan cerca del lago tiende a hacer que un rayo sea un poco inquieto." La broma de Sheridan cayó plana hasta los cimientos. "Toallas, en primer lugar." Ella sacó su celular y llamó a Burt. Él contestó enseguida y le aseguró que él y su esposa estaban bien y se sentaron fuera de la tormenta en el bungalow.

Lark volvió con toallas para todos ellos y comenzó a frotar a Frank, que parecía disfrutar el procedimiento.

"Algo sobre manejar a Frank es tranquilizador. Es curioso," Lark murmuró mientras secaba al perro encantado. "¿Crees que esto es todo acerca de ti, ¿verdad, Frankie muchacho? Confia en que un perro sea tan engreído así. Mocoso." A pesar de su elección de palabras, Lark sonaba como si estuviera hablando tiernamente con un niño. "Ahí tienes," ella dijo y golpeó suavemente a Frank con la toalla húmeda. "Es todo."

Sheridan se quedó inmóvil, hipnotizada por la visión de Lark y Frank.

Lark se dio la vuelta y frunció el ceño. "Sheridan! Ni siquiera has empezado. Aquí, déjame." Lark tomó la toalla y empezó a frotar el cabello de Sheridan. "Todavía estás muy vulnerable y estar con un frío como éste te endurece los músculos. Tenemos que quitarte esta ropa."

"Tú también," Sheridan dijo e inmediatamente quiso patearse a sí misma. "Lo sé. Pero tú primero. Vamos a tu habitación."

Mientras Lark ayudó a Sheridan a quitarse la ropa mojada, otro rayo prendió el cielo. El trueno siguió casi al instante y Sheridan sintió que Lark temblaba. "Es normal estar incómoda," Sheridan trató de tranquilizarla. "Ambas sabemos que hasta que has pasado por una tormenta de Texas, no has visto nada."

Lark sonrió, lo que Sheridan encontró alentador. Ella levantó los brazos para que Lark le quitase su camiseta de manga larga y sólo entonces se dio cuenta de que no se había puesto un sujetador. Los pechos de Sheridan rebotaron libres de la tela mojada y llamaron la atención de Lark. En lugar de ofrecer la toalla a Sheridan, Lark frotó a lo largo de su espalda y la secó. Cuando llegó delante de Sheridan, vaciló durante una fracción de

segundo antes de que le entregara la toalla. "Ten. Buscaré una camisa para tí. ¿Quieres unos pantalones de chándal?"

"Sí, eso sería genial, gracias. Y ropa interior seca. Incluso mis bragas están empapadas." Sheridan no podía creer cómo se las arregló para el doble sentido, uno tras otro. Gimiendo internamente, se secó el pecho. Sus pezones eran diamantes duros, de estar fríos, Sheridan insistió para sí misma, y el suave tejido de felpa no hizo nada para ablandarlos.

Lark regresó con algo de ropa, y fue entonces cuando Sheridan se dio cuenta de que Lark no llevaba sujetador tampoco. Sus pechos más pequeños temblaban bajo la blanca, semitransparente camiseta. Los pezones se veían pequeños también, pero tan duros como los de Sheridan. Incapaz de apartar la mirada, Sheridan se olvidó de que estaba medio desnuda, y sólo cuando Lark jaló de su camisa de golf sobre su cabeza se dio cuenta de que Lark estaba tocando su piel. La sensación era muy diferente de sus sesiones de masaje cuando Lark trabajó a través de los grupos musculares de Sheridan. Ahora las suaves manos alisaban la camisa por encima de los hombros, y el toque hizo que su piel cosquilleara por todas partes.

Otro relámpago y el posterior estallido del trueno hizo dar un paso más cerca a Lark y presionar sus manos más firmes contra Sheridan.

"Shh. Estamos bien." Sheridan aflojó el reposabrazos izquierdo y se acercó a la cama. Moviéndose de lado a lado, consiguió bajar sus jeans, pero luego se atascaron. "Maldita sea. Supongo que necesito más ayuda."

"No te preocupes." Lark se arrodilló ante ella y tiró de ellos.

Sheridan vio que sus jeans se deslizaban por sus piernas y supo que siempre recordaría este momento porque Lark estaba atenta a todo. No sabía si Lark la encontraba remotamente atractiva, pero ella pensó que podía ver palpitar su arteria de la sien.

"¿Te puedes mover un poco más?" Lark levantó la vista hacia Sheridan, sus ojos como miel oscura.

"Por supuesto." Sheridan movió las caderas como Lark le había enseñado, y sólo cuando Lark tiró de sus bragas sacandolas se dio cuenta de que ahora estaba completamente desnuda. Sheridan respiró profundamente cuando sintió a Lark tocar y mover sus piernas. Lark pasó un par de bragas limpias por sus piernas hasta que llegó a los muslos de Sheridan. La piel de Sheridan hormigueaba y quería abrir las piernas, quería ser tocada tanto que casi se ahogaba. En cambio, se aferró a Lark y rodó hacia atrás y adelante hasta que sus bragas estaban en su lugar. Sin aliento y temblando, Sheridan casi no prestó atención cuando Lark subió los pantalones de chándal por sus piernas. Mientras se

calentaba, Sheridan dejó de temblar, pero todavía sentía un temblor persistente profundamente dentro de ella.

"Lark," Sheridan dijo, "estás incluso más mojada que yo. Ve a cambiarte. Frank y yo iremos a calentar un poco de sopa enlatada."

"Está bien. Estaré allí en un segundo." Lark alisó el cabello de Sheridan con manos rápidas y salió de la habitación.

Sheridan se movió de nuevo en su silla, se dirigió hacia la cocina, y estaba a punto de alcanzar una lata de sopa de tomate en la despensa cuando varios rayos cayeron alrededor de la casa. El trueno ensordecedor hizo que Sheridan dejara caer la lata, que rodó fuera de la vista. Un segundo después, Sheridan no podía ver nada. Las nubes de tormenta se hicieron más densas, oscureciendo el cielo, y las luces comenzaron a parpadear. Entonces, cuando todas se apagaron, oyó un grito que resonó por toda la casa.

"Sherida-a-an!"